Seiring undang-undang verifikasi usia yang terus menggerogoti industri dewasa—dan menentukan masa depan kebebasan berekspresi di internet—seorang anggota legislatif Utah mengajukan rancangan undang-undang pekan ini yang akan memberlakukan pajak bagi situs-situs pornografi yang beroperasi di negara bagian tersebut.
Diperkenalkan oleh senator negara bagian Calvin Musselman, dari Partai Republik, rancangan undang-undang tersebut akan mengenakan pajak 7 persen atas seluruh penerimaan “dari penjualan, distribusi, keanggotaan, langganan, pertunjukan, dan konten yang tergolong materi berbahaya bagi minoritas yang diproduksi, dijual, difilmkan, dihasilkan, atau berbasis” di Utah. Jika disahkan, RUU itu akan berlaku efektif pada Mei dan juga mewajibkan situs dewasa membayar biaya tahunan $500 kepada Komisi Pajak Negara Bagian. Menurut legislasi tersebut, dana dari pajak akan digunakan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Utah untuk meningkatkan dukungan kesehatan mental bagi remaja.
Musselman tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Era baru konservatisme Amerika mendominasi arena politik, dan semakin banyak anggota legislatif AS yang menyerukan pembatasan tambahan terhadap konten dewasa. Pada September lalu, Alabama menjadi negara bagian pertama yang menerapkan pajak pornografi sebesar 10 persen bagi perusahaan hiburan dewasa, menyusul disahkannya mandat verifikasi usia, yang mewajibkan pengguna mengunggah identitas atau dokumen pribadi lain untuk membuktikan bahwa mereka bukan minoritas sebelum mengakses konten eksplisit. Para anggota legislatif Pennsylvania juga mengkaji RUU yang akan mengenakan tambahan pajak 10 persen bagi konsumen atas “langganan dan pembelian satu kali dari platform konten dewasa daring,” meski mereka sudah diwajibkan membayar pajak penjualan dan penggunaan 6 persen untuk pembelian produk digital, tulis dua senator negara bagian dalam sebuah memo pada Oktober. Negara bagian lain sebelumnya telah mempertimbangkan ide pajak pornografi. Pada 2019, senator negara bagian Arizona Gail Griffin, dari Partai Republik, mengusulkan untuk mengenakan pajak pada distributor konten dewasa untuk membantu mendanai pembangunan tembok perbatasan, prioritas utama selama masa jabatan presiden pertama Donald Trump. Sejauh ini, 25 negara bagian AS telah mengesahkan berbagai bentuk verifikasi usia.
Meskipun upaya untuk mengkriminalisasi pelaku di industri pekerja seks telah berlangsung selama bertahun-tahun—dengan regulasi baru yang muncul di tengah meningkatnya pengawasan dan sensor daring—pajak yang ditargetkan gagal mendapatkan persetujuan luas karena legalitas hukum semacam itu masih diperdebatkan.
“Pajak pornografi semacam ini jelas-jelas inkonstitusional,” kata Evelyn Douek, profesor hukum asosiasi di Stanford Law School. “Pajak ini mengisolasi jenis ekspresi yang dilindungi tertentu untuk diperlakukan secara tidak adil, semata karena badan legislatif tidak menyukainya—itu persis hal yang ingin dilindungi oleh Amandemen Pertama. Utah mungkin tidak menyukai pornografi, tetapi seperti yang ditegaskan Mahkamah Agung tahun lalu, orang dewasa memiliki hak yang sepenuhnya dilindungi untuk mengaksesnya.”
Utah, Alabama, dan Pennsylvania termasuk di antara 16 negara bagian yang telah mengadopsi resolusi yang menyatakan pornografi sebagai krisis kesehatan publik. “Kami sadar ini adalah pernyataan berani yang tidak akan disetujui semua orang, tapi ini adalah kebenaran seutuhnya,” cuit Gubernur Utah Gary Herbert pada 2016 setelah menandatangani resolusi tersebut. Salah satu respons terdini Utah terhadap maraknya konten dewasa terjadi pada 2001, ketika menjadi negara bagian pertama yang membentuk kantor untuk masalah eksplisit seksual dengan mempekerjakan ombudsman pengaduan obscenity dan pornografi. Posisi yang dijuluki “czar porn” itu dihentikan pada 2017.
“Pembatasan usia adalah subjek yang sangat kompleks yang membawa serta kekhawatiran privasi data serta potensi penerapan yang tidak merata dan tidak konsisten untuk platform digital yang berbeda,” jelas Alex Kekesi, Wakil Presiden Merek dan Komunitas di Pornhub, dalam percakapan sebelumnya dengan WIRED. Pada November lalu, perusahaan itu mendesak Google, Microsoft, dan Apple untuk menerapkan verifikasi usia berbasis perangkat di toko aplikasi dan di seluruh sistem operasi mereka. “Kami telah melihat beberapa negara bagian dan negara mencoba memberlakukan persyaratan verifikasi usia di tingkat platform, dan semuanya gagal melindungi anak-anak secara memadai.” Untuk mematuhi mandat gerbang usia baru, Pornhub saat ini memblokir akses bagi pengguna di 23 negara bagian.