Kesepakatan ini, yang hadir saat Brussel mencari pasar baru untuk mengimbangi tarif AS dan mengurangi ketergantungan pada Cina untuk mineral kritis, akan membuka perdagangan bebas dengan empat negara Amerika Selatan.
Duta besar Uni Eropa telah memberikan persetujuan provisional untuk perjanjian terbesar blok tersebut dalam hal penghapusan tarif, membuka jalan bagi perdagangan bebas dengan kelompok Mercosur dari negara-negara Amerika Selatan.
Persetujuan provisional oleh duta besar dari negara-negara anggota UE pada Jumat datang 25 tahun setelah negosiasi dengan Mercosur – Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay – dimulai.
Komisi Eropa, yang menyelesaikan negosiasi perjanjian setahun yang lalu, berargumen bahwa ini adalah bagian vital dari upaya membuka pasar baru untuk mengimbangi bisnis yang hilang akibat tarif AS, dan mengurangi ketergantungan pada Cina dengan mengamankan akses ke mineral kritis.
Negara-negara anggota utama, termasuk Jerman dan Spanyol, menyetujui.
Namun, penentang yang dipimpin oleh Prancis, produsen pertanian terbesar UE, telah melawan perjanjian ini, memperingatkan bahwa ini akan menaikkan impor produk pangan murah, termasuk daging sapi, unggas, dan gula, yang dapat menggerus petani domestik.
Para petani telah memprotes di seluruh UE seiring mendekatnya pemungutan suara. Jalan raya Prancis dan Belgia diblokade pada Jumat, sementara petani berunjuk rasa di Polandia.
Duta besar dari 27 negara anggota UE menunjukkan posisi pemerintah mereka pada Jumat, dengan setidaknya 15 negara yang mewakili 65% dari total populasi blok memilih mendukung, sebagaimana disyaratkan untuk persetujuan, menurut para diplomat kepada wartawan.
Negara-negara anggota diberikan waktu hingga pukul 17.00 waktu Brussel (16.00 GMT) untuk memberikan konfirmasi tertulis atas suara mereka.
Ini akan membuka jalan bagi Presiden Komisi Ursula von der Leyen untuk menandatangani perjanjian dengan mitra Mercosur, mungkin saja awal pekan depan. Parlemen Eropa juga perlu menyetujui perjanjian ini sebelum dapat berlaku.
UE dan Mercosur berharap dapat memperluas perdagangan barang timbal balik yang bernilai 111 miliar euro ($129 miliar) pada tahun 2024.
Perjanjian perdagangan bebas ini akan menjadi yang terbesar bagi UE dalam hal pengurangan tarif, menghapuskan bea masuk senilai 4 miliar euro ($4,66 miliar) atas ekspornya seperti suku cadang mobil, produk susu, dan wine.
Ekspor UE didominasi oleh mesin, bahan kimia, dan peralatan transportasi, sementara ekspor Mercosur berfokus pada produk pertanian, mineral, bubur kayu, dan kertas.
Untuk memenangkan para peragu perjanjian, Komisi Eropa telah menempatkan pengaman yang dapat menangguhkan impor produk pertanian sensitif. Mereka telah memperkuat kontrol impor, terutama terkait residu pestisida; mendirikan dana krisis; mempercepat dukungan untuk petani; dan berjanji akan memotong bea masuk atas pupuk.
Konsesi ini cukup untuk membujuk Italia mengubah posisinya, tetapi Prancis dan Polandia tetap menentang, kata para diplomat.
Menteri Pertanian Prancis Annie Genevard telah berjanji akan memperjuangkan penolakan oleh parlemen UE, di mana suara – yang kemungkinan akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang – bisa sangat ketat.
Jerman dengan cepat menyambut baik suara tersebut, menyatakan bahwa perjanjian ini “mengirimkan sinyal penting”.
“Sementara yang lain menutup diri dan mengejar kebijakan perdagangan yang semakin agresif, kami fokus pada kemitraan baru,” kata Menteri Keuangan Lars Klingbeil dalam sebuah pernyataan.
Di Prancis, partai-partai oposisi sayap kiri dan kanan ekstrem mengajukan mosi tidak percaya terhadap pemerintah Presiden Emmanuel Macron, menegaskan bahwa pemerintah telah melakukan terlalu sedikit dan terlalu lambat untuk melindungi petani negara itu.
Kelompok lingkungan Eropa juga menentang kesepakatan ini, dengan Friends of the Earth menyebutnya sebagai kesepakatan “perusak iklim”.