Untuk pertama kali di jaman modern, Amerika Serikat hampir kehilangan mesin pertumbuhan paling dasarnya: lebih banyak kelahiran daripada kematian.
Menurut Demographic Outlook dari Congressional Budget Office (CBO) yang dirilis Selasa, tahun 2030 adalah titik balik yang akan mengubah ekonomi dan struktur sosial. Di tahun itu, populasi “alami” AS—selisih antara kelahiran dan kematian—diproyeksikan hilang.
“Imigrasi bersih (jumlah orang yang pindah ke AS dikurangi yang keluar) akan menjadi sumber pertumbuhan populasi yang semakin penting di tahun-tahun depan, karena rendahnya angka kelahiran menyebabkan jumlah kematian tahunan lebih banyak dari kelahiran mulai 2030,” tulis CBO. “Tanpa imigrasi, populasi akan mulai menyusut di 2030.”
Dari titik itu, setiap tambahan orang di populasi AS akan berasal dari imigrasi. Ini adalah pencapaian demografi yang biasanya dihubungkan dengan negara tua seperti Italia dan Jepang.
Perubahan ini mengejutkan karena Amerika menua dengan cepat dan waktunya lebih cepat dari perkiraan. Setahun lalu, banyak perkiraan—termasuk dari CBO sendiri—memperkirakan ini terjadi di akhir 2030-an atau 2040-an. Laporan terbaru CBO memajukan waktu ini hampir satu dekade.
Percepatan ini, kata CBO, disebabkan oleh “tekanan ganda” dari rendahnya angka kelahiran dan populasi yang menua, ditambah perubahan kebijakan imigrasi. Analis CBO menurunkan ekspektasi mereka untuk angka fertilitas, sekarang hanya 1,53 kelahiran per wanita—jauh di bawah angka 2,1 yang dibutuhkan untuk populasi stabil. Di saat yang sama, generasi “Baby Boomer” yang besar mencapai usia dengan angka kematian tinggi.
Waktu semakin pendek setelah disahkannya 2025 Reconciliation Act, yang menambah dana untuk agen ICE dan hakim imigrasi untuk mempercepat proses. CBO mengatakan ini akan mengakibatkan sekitar 50.000 imigran ditahan setiap hari hingga 2029. Kantor itu menghitung peraturan ini akan menyebabkan sekitar 320.000 orang lebih sedikit di populasi AS pada 2035 dari perkiraan sebelumnya.
Proyeksi baru menunjukkan pertumbuhan populasi AS akan melambat terus selama tiga dekade sampai akhirnya mencapai nol di tahun 2056. Sebagian besar abad 20, populasinya tumbuh sekitar 1% per tahun: populasi datar akan menjadi perubahan sejarah dari normal tersebut.
Dampak ekonomi dari perubahan ini sangat besar. Saat jumlah pensiunan membengkak, jumlah pekerja yang membiayai jaminan sosial—dan merawat populasi tua—semakin sedikit. Warga AS berusia 65 tahun ke atas adalah kelompok yang tumbuh paling cepat, membuat rasio ketergantungan usia tua naik tajam. Di 1960, ada sekitar lima pekerja untuk setiap pensiunan. Sekarang, rasionya mendekati tiga banding satu. Di pertengahan 2050-an, CBO memproyeksikan rasionya akan turun ke sekitar dua pekerja per pensiunan. Penciutan ini akan berdampak besar pada anggaran federal, terutama pada Social Security dan Medicare, yang tekanannya semakin besar karena bergantung pada pajak penghasilan yang kuat yang sulit didapat dari populasi yang stagnan.
Selain itu, karena PDB nasional pada dasarnya adalah jumlah pekerja dikalikan produktivitas mereka, hilangnya pertumbuhan tenaga kerja berarti ekonomi Amerika harus hampir sepenuhnya bergantung pada terobosan teknologi dan AI untuk pertumbuhan di masa depan. Ini mungkin terjadi lebih cepat, karena pertumbuhan lapangan kerja yang rendah di Desember menunjukkan “ekspansi tanpa lapangan kerja,” menurut kepala ekonom KPMG Diane Swonk, seperti dilaporkan Fortune sebelumnya.