Jake Kwon, Koresponden Seoul dan
Koh Ewe
Getty Images
Kunjungan ke Beijing pada saat ini merupakan langkah signifikan bagi Lee Jae Myung.
Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, akan bertemu pemimpin Tiongkok Xi Jinping dalam upayanya mereset hubungan yang renggang dengan mitra dagang terbesar negaranya itu.
Keamanan regional dan larangan tidak resmi Beijing terhadap budaya pop Korea juga akan menjadi agenda pertemuan hari Senin tersebut, yang merupakan pertemuan puncak kedua mereka sejak November lalu, ketika Xi mengunjungi Korea Selatan.
Mengingat betapa vitalnya Tiongkok sebagai mitra ekonomi, para ahli mengatakan Lee mencari jaminan bahwa Beijing tidak akan menginstrumentalkan hubungan tersebut di tengah ketegangan politk di kawasan.
Selama beberapa pekan, Tiongkok dan Jepang terlibat dalam perselisihan diplomatik terkait klaim Beijing atas Taiwan yang berpemerintahan sendiri, situasi yang menempatkan Seoul—kekuatan kunci regional—pada posisi yang sulit.
Beijing meningkatkan retorika terhadap Jepang setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi menyatakan di parlemen bahwa Tokyo dapat merespons dengan kekuatan pertahanan mandirinya jika terjadi serangan Tiongkok atas Taiwan.
Oleh karena itu, mengunjungi Beijing pada momen ini adalah langkah penting bagi Lee. Seperti Jepang, Korea Selatan juga merupakan sekutu Amerika Serikat, yang mendukung Taiwan dan memasok senjata untuk pertahanannya.
Lee, yang tiba di Beijing hari Minggu, akan menghadiri jamuan makan yang dihost oleh Xi pada hari Senin. Selanjutnya, ia akan bertemu Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang dan Ketua Parlemen Zhao Leji sebelum terbang ke Shanghai.
Berbicara di hadapan warga Korea di Beijing, Lee mengatakan kunjungannya ini akan “menjadi titik awal baru untuk mengisi celah dalam hubungan Korea-Tiongkok, mengembalikannya ke kondisi normal, dan meningkatkan ke tingkat yang baru.”
Ini adalah kunjungan pertama oleh pemimpin Korea Selatan sejak 2019. Hubungan memburuk di bawah pendahulu Lee, mantan presiden Yoon Suk Yeol yang dimakzulkan dan sangat kritis terhadap Tiongkok.
Di sisi lain, keinginan Xi untuk bertemu Lee menandakan tekanan yang ia hadapi dalam mencari sekutu regional, ungkap Park Seung-chan, profesor studi Tiongkok di Universitas Yongin, kepada BBC.
“Tiongkok mungkin berbelit-belit, tetapi tuntutannya jelas: berpihaklah pada Tiongkok dan kecam Jepang.”
Park menambahkan, Beijing telah memanfaatkan sejarah bersama kedua negara dalam melawan Jepang selama Abad ke-20. Lee dijadwalkan mengadakan upacara peringatan di Shanghai untuk para aktivis yang berjuang untuk kemerdekaan Korea dari Jepang.
Meskipun Korea “tetap menunjukkan segala hormatnya kepada Tiongkok”, negara itu ingin “memperkuat hubungannya dengan baik Jepang maupun Tiongkok,” tambah Park.
Seoul lama telah berjalan di atas tali diplomatik antara Beijing dan Tokyo. Lee dilaporkan berencana mengunjungi Jepang akhir bulan ini untuk bertemu Takaichi. Dan pada Jumat lalu, Direktur Keamanan Nasional Korea Selatan Wi Sung-lac mengatakan kepada wartawan bahwa negaranya “menghormati Kebijakan Satu Tiongkok“—pengakuan diplomatik bahwa Beijing adalah satu-satunya pemerintah Tiongkok.
Keamanan di Semenanjung Korea juga akan menjadi bagian dari pembicaraan dengan Tiongkok, kata Wi kepada para wartawan.
Lee telah berupaya melibatkan Korea Utara secara diplomatik, namun sejauh ini belum banyak kemajuan. Ia memerlukan kerja sama Tiongkok untuk menekan Kim Jong Un agar melepaskan senjata nuklirnya. Beijing adalah pendukung terbesar diktator itu, baik secara ekonomi maupun diplomatik, selain Rusia.
“Tiongkok adalah mitra kooperatif yang sangat penting dalam menuju perdamaian dan unifikasi di Semenanjung Korea,” ujar Lee dalam acara bersama warga Korea di Beijing.
Pada hari Minggu, militer Seoul melaporkan Pyongyang meluncurkan misil balistik dari pantai timurnya. Dan pada hari Senin, kantor berita KCNA Korea Utara menyatakan pihaknya menguji tembak misil hipersonik untuk menilai kemampuan pencegahan perangnya menyusul perkembangan geopolitik.
Pyongyang telah mengutuk penangkapan Presiden Venezuela Nicolas Maduro oleh Amerika sebagai “pelanggaran kedaulatan yang serius.”
Masih belum jelas seberapa jauh Lee dapat mendorong Tiongkok terkait Korea Utara. Pada September lalu, Xi telah berjanji untuk memperkuat “persahabatan tradisional” Beijing dengan Pyongyang.
Dan Seoul dengan Beijing bukanlah sekutu alamiah.
Pasukan AS telah ditempatkan di Korea Selatan selama beberapa dekade untuk mengantisipasi serangan dari Utara, dan tahun lalu kedua belah pihak menyepakati kerja sama pembangunan kapal selam bertenaga nuklir. Pengumuman itu memicu peringatan dari Tiongkok.
Ada titik-titik sensitif lainnya, seperti pembatasan tidak resmi Tiongkok terhadap musik dan drama Korea yang telah berlangsung selama satu dekade. K-pop dan K-drama tidak tersedia atau sulit diakses di platform media Tiongkok.
Meskipun Tiongkok tidak pernah mengakui adanya larangan terhadap artis Korea, hal ini diyakini sebagai protes atas keputusan Korea Selatan untuk mendepoy sistem anti-misil AS pada 2016, yang dianggap Beijing sebagai ancaman bagi operasi militernya di kawasan.
Membujuk Beijing untuk mencabut pembatasan ini dikatakan menjadi prioritas tinggi dalam agenda Lee. Tiongkok merupakan pasar yang sangat besar bagi hiburan Korea, yang sudah sukses secara global.
Lee juga akan berupaya menghentikan pembangunan struktur maritim oleh Tiongkok di perairan antara kedua negara. Beijing menyatakan struktur tersebut adalah peralatan budidaya ikan, namun hal itu telah memicu kekhawatiran keamanan di Seoul.