Tenaga kerja Amerika sedang di ambang perubahan yang sangat besar.
Lebih banyak warga Amerika akan berusia 65 tahun di tahun 2025 dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tren ini akan berlanjut sampai 2027. Saat jutaan karyawan menua dan pensiun, perusahaan akan kesulitan menggantikan tenaga berpengalaman itu dengan pekerja muda yang kurang pengalaman.
Sebagian masalah berasal dari kenyataan demografi. Tingkat kelahiran sudah turun selama hampir dua dekade, artinya semakin sedikit anak muda yang masuk ke dunia kerja setiap tahunnya. Pada 2032, Amerika Serikat diperkirakan akan menghadapi kekurangan tenaga kerja terbesar dalam sejarah.
Tentu saja, tidak mungkin menciptakan lebih banyak pekerja muda. Tapi belum terlambat bagi perusahaan untuk menunda defisit talenta yang akan datang. Untuk melakukannya, mereka perlu memikirkan ulang norma-norma di tempat kerja — dan mulai memperlakukan masa pensiun bukan sebagai tebing curam, tapi sebagai lereng yang landai.
Dalam istilah industri, ini disebut “pensiun bertahap”. Pada dasarnya, ini berarti mengurangi jam kerja dan tanggung jawab karyawan senior secara perlahan, sambil tetap memanfaatkan keahlian mereka, idealnya untuk melatih generasi pekerja berikutnya.
Perusahaan membutuhkan pekerja paling berpengalaman mereka untuk tetap bertahan. Lebih dari tujuh dari sepuluh perusahaan di AS saat ini mengatakan mereka tidak dapat menemukan pekerja terampil yang mereka butuhkan. Dan banyak lulusan baru kuliah yang kurang memiliki keterampilan lunak yang dibutuhkan pekerjaan masa kini — termasuk komunikasi yang jelas dan kepemimpinan.
Mempertahankan karyawan berpengalaman sebagai mentor adalah cara sederhana bagi perusahaan untuk menanamkan kemampuan penting ini kepada karyawan baru.
Pensiun bertahap juga bisa membantu perusahaan mengatasi akibat dari penyusutan tenaga kerja yang mengancam, dengan mencegah brain drain dan memperlancar perencanaan suksesi — sambil menjaga pengetahuan kelembagaan dan hubungan yang membantu perusahaan berkembang.
Tapi pensiun bertahap tidak hanya menguntungkan bisnis. Ini juga melayani kebutuhan pekerja senior, banyak di antaranya sudah melanggar norma pensiun tradisional dengan tetap bekerja lebih lama.
Banyak pensiunan ingin terus bekerja dalam suatu bentuk setelah mencapai usia pensiun. Orang Amerika berusia 65 tahun ke atas sekarang hampir dua kali lebih mungkin untuk masih bekerja dibandingkan akhir tahun 1980-an.
Mengapa? Beberapa pekerja senior berusaha membuat masa pensiun mereka lebih berkelanjutan secara keuangan dengan tetap bekerja lebih lama. Yang lain ingin tetap terlibat dalam pekerjaan atau komunitas tempat kerja yang mereka nikmati.
Beberapa pensiunan baru terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba dari kerja penuh-waktu ke semacam liburan permanen. Mereka mungkin menginginkan kebebasan yang ditawarkan pensiun tetapi ragu untuk melepaskan sepenuhnya struktur, penghasilan, dan hubungan sosial yang dapat memberi makna pada hari-hari mereka.
Keputusan untuk pensiun atau terus bekerja berdampak langsung pada setiap area kehidupan seseorang. Bekerja — setidaknya dalam kapasitas tertentu — dapat menyebabkan kesehatan mental yang lebih baik di usia lanjut. Pensiun bertahap terbukti membantu pekerja senior mempertahankan vitalitas dan mengurangi kelelahan. Dan survei terkini menunjukkan bahwa banyak orang di atas 50 tahun lebih menghargai rasa memiliki tujuan daripada merasa muda.
Sebaliknya, berhenti bekerja sepenuhnya saat pensiun justru dapat mempercepat penurunan kognitif pada beberapa lansia di Amerika.
Saya secara pribadi melihat manfaat pensiun bertahap di antara mereka yang mengikuti program Freedom 2 Work dari Abbott. Karyawan yang mendekati pensiun dapat memilih untuk mengurangi jadwal kerja mereka sambil terus mendapatkan penghasilan, menyetorkan dana pensiun (401(k)), dan menunda mengklaim tunjangan Sosial.
Ada yang menggunakan waktu luang ekstra mereka untuk bepergian atau bersama keluarga, sementara yang lain menghargai kesempatan untuk beristirahat dan kembali bekerja dengan energi baru. Bagi banyak orang, fleksibilitas ini memungkinkan mereka terus melakukan pekerjaan yang mereka cintai lebih lama dari yang seharusnya.
Pengembangan tenaga kerja bukan hanya tentang melatih karyawan muda dengan keterampilan yang mereka butuhkan untuk sukses di tempat kerja. Ini juga tentang memastikan bahwa pekerja paling senior dan berpengalaman kita terus memberikan kontribusi berarti dalam peran mereka selama mereka inginkan.
Organisasi tampaknya menyadari hal ini — dan semakin menerima opsi pensiun bertahap. Hampir empat dari sepuluh eksekutif SDM sekarang mengatakan perusahaan mereka menawarkan bentuk pensiun bertahap — lebih dari dua kali lipat jumlahnya sebelum pandemi.
Pensiun bertahap menawarkan cara untuk memenuhi kebutuhan pekerja dan perusahaan — menjaga keahlian sambil memberi karyawan senior kebebasan untuk terus melakukan pekerjaan yang mereka hargai bahkan setelah mencapai usia emas.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Cerita ini pertama kali dimuat di Fortune.com