Susah bertahan hidup sebagai pekerja berpendapatan menengah di AS? Kamu tidak sendiri.
Riset Pew melaporkan (1) bahwa pendapatan rumah tangga kelas menengah tidak naik cepat seperti pendapatan rumah tangga berpendapatan tinggi selama beberapa dekade terakhir. Ini memperlebar jarak antara si kaya dan si miskin.
Data terbarunya (2) menunjukkan hanya 51% orang Amerika yang dianggap kelas menengah pada tahun 2023, turun dari 61% di tahun 1971.
Ayesha adalah satu orang berpendapatan menengah yang sedang berjuang. Dia berusia 30-an dan hidup cukup sederhana dengan mobil bekas dan apartemen kecil yang dia sewa bersama teman. Ayesha menghasilkan $60,000, tapi hidup di Dallas mahal — harga sewa rata-rata untuk rumah dua kamar tidur adalah $2,066, dan biaya hidup di sana sedikit lebih tinggi daripada rata-rata nasional. (3)
Gaji bersih Ayesha, setelah pajak tapi sebelum kontribusi 401(k)-nya, sedikit di atas $49,000. Tapi, setelah dikurangi semua pengeluaran, dia hampir tidak punya sisa uang di akhir setiap bulan untuk dana darurat atau untuk bersenang-senang. Dia juga punya hutang kartu kredit lebih dari $10,000.
Ayesha merasa dia hanya butuh satu hari buruk untuk mengalami masalah keuangan serius. Dia sering membayangkan skenario seperti di-PHK dari pekerjaannya atau mengalami kecelakaan mobil dimana asuransi mobil atau kesehatannya tidak menutup sebagian besar biaya, dan dia khawatir bagaimana mengatasinya.
Ini yang bisa dilakukan Ayesha — dan orang lain sepertinya — untuk merasa lebih aman secara finansial.
Ayesha tidak sendirian merasa gajinya terlalu tipis. Upah untuk pekerja berpendapatan menengah sudah stagnan.
Antara 1979 dan 2013, upah per jam dari kelompok ini, yang mencakup orang yang berpenghasilan lebih dari setengah tenaga kerja tetapi kurang dari setengah lainnya, hanya naik 6%, menurut Economic Policy Institute (EPI). (4)
EPI juga menemukan bahwa upah pekerja menengah ini benar-benar datar atau menurun di setiap dekade kecuali akhir 1990-an. Sebaliknya, untuk penghasilan tertinggi, upah per jam naik 41% dalam periode yang sama.
Berstatus lajang dan hanya punya satu sumber pendapatan juga menambah kesulitan Ayesha. Bahkan, dia hampir tidak masuk kategori kelas menengah. Di banyak tempat, dia nyaris tidak memenuhi syarat untuk status ini dan, di berbagai tempat lain, akan dianggap berpendapatan rendah.
Cerita Berlanjut
SmartAsset, menggunakan data dari Biro Sensus AS, menyatakan bahwa pendapatan kelas menengah di kota-kota besar berkisar dari $49,478 sampai $148,449. (5) Angkanya sangat bervariasi di seluruh negeri. Misalnya, di Detroit, kisaran pendapatan menengah adalah $25,384 sampai $76,160, sementara di Arlington, Virginia, kisaran itu sangat tinggi yaitu $93,470 sampai $280,438.
Sementara itu, di Texas, kelas menengah didefinisikan sebagai berpenghasilan antara $50,515 sampai $151,560. Ini artinya Ayesha berada di batas bawah dari yang dianggap kelas menengah di tempat tinggalnya dan hampir, seperti banyak orang lain, terdorong keluar.
Perasaan pesimis tentang masa depan tersebar luas di seluruh negeri. Menurut survei dari National True Cost of Living Coalition (6), 65% orang Amerika kelas menengah sedang berjuang secara finansial dan tidak mengharapkan situasi ini membaik seumur hidup mereka. Sementara inflasi menunjukkan tanda-tanda mereda, harga kebanyakan barang konsumen masih tinggi, dan tarif kemungkinan akan terus menaikkan harga barang kebutuhan di rak toko.
Jajak pendapat Primerica baru-baru ini (7) menemukan bahwa 69% orang Amerika merasa pendapatan mereka tertinggal dari biaya hidup. Data membuktikan ini: Sementara upah layak untuk keluarga dengan empat orang adalah $68,808 per tahun rata-rata, pengeluaran untuk keluarga itu adalah $61,334 per tahun, menyisakan sangat sedikit untuk tabungan atau kemewahan seperti liburan keluarga.
Pasar perumahan juga tetap menjadi masalah besar bagi kebanyakan orang Amerika. Tingkat penyitaan rumah melonjak dan harga tetap tidak terjangkau bagi kebanyakan rumah tangga.
Badai faktor yang sempurna ini menjelaskan mengapa begitu banyak orang Amerika merasa pesimis tentang masa depan keuangan mereka.
Baca Lagi: Ini adalah pergeseran portofolio diam-diam yang dilakukan banyak investor kaya di 2026. Haruskah kamu pertimbangkan juga?
Meskipun kondisinya mungkin terasa berat, ada cara untuk menjadi lebih stabil secara finansial. Ini tidak hanya butuh penghasilan lebih. Mengubah gaya penganggaran dan pengeluaranmu juga bisa membuat perbedaan besar.
Salah satu langkah pertama adalah membangun dana darurat dengan setidaknya tiga bulan pengeluaran. Ini penting untuk memastikan kamu bisa menutupi biaya kecil seperti perbaikan mobil dan pengeluaran kesehatan, tetapi juga merasa aman jika kamu kehilangan pekerjaan atau menghadapi krisis besar lainnya.
Melunasi hutang juga kritis, karena pembayaran bunga memakan anggaranmu dan mencegahmu menemukan ruang ekstra dalam anggaran untuk menabung.
Contohnya, hutang kartu kredit Ayesha $10,000 dengan suku bunga rata-rata 23.99% membebaninya $199.07 per bulan. (8) Jika dia menyimpan jumlah itu setiap bulan di rekening tabungan berhasil tinggi yang memberi imbal hasil 4.5%, dalam satu tahun dia bisa menabung $2,437.87.
Salah satu cara terbaik untuk mulai membuat anggaran yang realistis adalah melacak pengeluaranmu selama 30 hari sehingga kamu benar-benar paham bagaimana kamu menggunakan uangmu — kamu mungkin terkejut ke mana uangmu sebenarnya pergi.
Kamu juga harus memperlakukan tabunganmu sebagai tagihan lain yang harus kamu bayar dan bisa pertimbangkan untuk mengatur setoran otomatis sehingga sudah termasuk dalam anggaranmu.
Kami hanya menggunakan sumber yang diverifikasi dan pelaporan pihak ketiga yang kredibel. Untuk detailnya, lihat etika dan pedoman editorial kami.
Pew (1); Pew Research Center (2); Zumper (3); Economic Policy Institute (EPI) (4); SmartAsset (5); National True Cost of Living Coalition (6); Primerica (7); Investopedia (8).
Artikel ini hanya menyediakan informasi dan tidak boleh ditafsirkan sebagai nasihat. Artikel ini diberikan tanpa jaminan apapun.