Ratusan ribu orang berduyun-duyun dari seluruh penjuru Bangladesh menuju ibu kota Dhaka pada Rabu untuk memberikan penghormatan terakhir kepada mantan Perdana Menteri Khaleda Zia.
Zia, yang merupakan perdana menteri perempuan pertama di negara itu, meninggal dunia pada Selasa akibat penyakit berkepanjangan. Beliau berusia 80 tahun.
Para pelayat mengangkat tangan dalam doa dan membawa bendera yang tercetak foto-fotonya sementara iring-iringan mobil yang membawa jenazah Zia—termasuk mobil jenazah yang diselubungi bendera nasional—melintas di jalan-jalan dekat gedung parlemen.
Bendera dikibarkan setengah tiang dan ribuan petugas keamanan telah dikerahkan.
“Saya datang sejauh ini hanya untuk mengucapkan selamat tinggal. Saya tahu tak akan bisa melihat wajahnya, tapi setidaknya saya dapat melihat kendaraan yang membawanya untuk upacara terakhir,” kata Setara Sultana, seorang aktivis dari Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) Zia, kepada BBC.
Sharmina Siraj, ibu dua anak, menyebut Zia sebagai “sumber inspirasi”, dengan menyebutkan bahwa tunjangan yang diperkenalkan oleh mantan pemimpin itu untuk meningkatkan pendidikan perempuan memberikan “dampak besar” bagi putri-putrinya.
“Sulit membayangkan perempuan dalam posisi kepemimpinan dalam waktu dekat ini,” katanya kepada kantor berita AFP.
Menteri Luar Negeri India S. Jaishankar, Ketua Majelis Nasional Pakistan Sardar Ayaz Sadiq, dan Menteri Luar Negeri Bhutan Lyonpo DN Dhungyel termasuk di antara yang menghadiri pemakaman.
Sebelumnya, jenazah Zia dibawa ke rumah putranya, Tarique Rahman, yang terlihat membacakan Al-Qur’an di samping kantor ibunya.
Zia akan dimakamkan di samping suaminya, Ziaur Rahman, yang dibunuh pada tahun 1981 saat menjabat sebagai presiden—sebuah peristiwa yang melambungkan Zia ke sorotan politik.
Ia kemudian memimpin BNP dalam pemilu pertama negara itu dalam 20 tahun. Ia dijuluki “pemimpin yang tak kenal kompromi” setelah menolak berpartisipasi dalam pemilu kontroversial di bawah penguasa militer Jenderal Hussain Muhammad Ershad pada tahun 1980-an.
Kariernya, yang mencakup masa di penjara dan tahanan rumah, ditandai oleh persaingan sengit dengan rival utamanya, Sheikh Hasina.
Selama 16 tahun terakhir, di bawah pemerintahan Liga Awami Hasina, Zia muncul sebagai simbol perlawanan paling menonjol terhadap pemerintahan Hasina yang dianggap banyak kalian semakin otokratis.
Meski dalam kondisi sakit, BNP menyatakan Zia berniat mencalonkan diri di parlemen pada Februari mendatang, ketika negara itu akan memilih untuk pertama kalinya sejak revolusi populer tahun lalu yang menggulingkan Hasina.
Berdasarkan daftar calon partai yang dirilis awal bulan ini, Zia akan bertarung di tiga daerah pemilihan.
Partai tersebut menatap kembali ke kekuasaan, dan jika itu terjadi, putra Zia, Tarique Rahman, diperkirakan akan menjadi pemimpin baru negara itu. Rahman, 60 tahun, baru kembali ke Bangladesh pekan lalu setelah 17 tahun mengasingkan diri di London.
“Negara ini berduka kehilangan seorang pembimbing yang membentuk aspirasi demokratisnya,” kata Rahman setelah ibunya meninggal pada Selasa.