Meta kembali beraksi. Raksasa media sosial itu baru saja membeli startup AI lainnya. Kali ini, perusahaan yang dibeli adalah Manus, sebuah perusahaan agen AI yang berbasis di Singapura.
Meta mengakuisisi perusahaan AI tersebut dalam kesepakatan senilai lebih dari $2 miliar, menurut Wall Street Journal. Ini merupakan langkah terbaru dalam dorongan Meta ke bidang AI yang semakin agresif. Perusahaan telah memiliki rencana untuk menginvestasikan miliaran dolar ke infrastruktur AI. Selain itu, Meta telah membeli atau berinvestasi di startup AI seperti Scale AI dan Limitless, sebuah tanda bahwa upaya internal mereka mungkin tidak bergerak cukup cepat.
Namun, ada satu kendala dengan kesepakatan hari ini. Latar belakang Manus di Tiongkok dapat menimbulkan kecurigaan di Washington, mengingat AS dan Tiongkok masih terkunci dalam perlombaan senjata AI.
Manus sempat membuat kejutan ketika debutnya musim semi ini sebagai agen AI umum yang dapat menangani beragam tugas, termasuk riset mendalam, perencanaan liburan, pemrograman, dan analisis saham.
Awal bulan ini, Manus mengumumkan bahwa mereka telah mencapai pendapatan berulang tahunan sebesar $100 juta hanya delapan bulan setelah diluncurkan.
“Bergabung dengan Meta memungkinkan kami membangun fondasi yang lebih kuat dan berkelanjutan tanpa mengubah cara kerja Manus atau proses pengambilan keputusan,” kata CEO Manus Xiao Hong dalam sebuah pernyataan.
Meta dalam pengumumannya sendiri mengatakan berencana untuk tetap mengoperasikan Manus sebagai layanan independen, sambil juga mengintegrasikannya ke dalam produk-produk mereka.
Startup ini didirikan oleh perusahaan induknya, Butterfly Effect, yang sebelumnya berkantor di Beijing dan Wuhan. Tak lama setelah meluncurkan Manus, perusahaan memindahkan kantor pusatnya ke Singapura.
Hubungan Manus dengan Tiongkok telah menarik perhatian. Awal tahun ini, firma modal ventura Silicon Valley, Benchmark, menghadapi kecaman dari anggota parlemen AS setelah berinvestasi di Manus.
“Siapa yang berpikir bahwa adalah ide bagus bagi investor Amerika untuk mensubsidi pesaing terbesar kita dalam AI, hanya agar CCP menggunakan teknologi itu untuk menantang kita secara ekonomi dan militer? Bukan saya,” tulis Sen. John Cornyn dalam sebuah postingan di X saat itu.
Dalam upaya yang tampaknya untuk mengantisipasi tuduhan serupa, Meta menyatakan bahwa setelah akuisisi selesai, Manus akan diwajibkan untuk memutus semua hubungan yang tersisa dengan Tiongkok.
Dalam pernyataan kepada Gizmodo, seorang juru bicara Meta mengatakan:
Akuisisi Meta terhadap Manus AI akan memungkinkan kami menyediakan teknologi paling mutakhir kepada pengguna dengan pengamanan untuk menghilangkan area potensi risiko. Tidak akan ada lagi kepemilikan kepentingan Tiongkok di Manus AI setelah transaksi, dan Manus AI akan menghentikan layanan dan operasinya di Tiongkok.
Menurut Nikkei Asia, Manus telah melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap sebagian besar karyawan Tiongkoknya dan kini memiliki 105 staf yang berbasis di Singapura, Tokyo, dan San Francisco.