Saat Sam Altman mengatakan setahun silam bahwa OpenAI adalah Kekaisaran Romawi yang sesungguhnya, ia tidak sedang bergurau. Persis seperti bangsa Romawi yang secara bertahap membangun imperium daratan melintasi tiga benua dan sepersembilan keliling Bumi, sang CEO dan kohortnya kini menaburi planet dengan *latifundia* mereka sendiri—bukan perkebunan agrikultural, melainkan pusat data AI.
Eksekutif teknologi seperti Altman, CEO Nvidia Jensen Huang, CEO Microsoft Satya Nadella, dan pendiri Oracle Larry Ellison sepenuhnya percaya pada gagasan bahwa masa depan ekonomi Amerika (dan mungkin global) terletak pada gudang-gudang baru berisi infrastruktur TI ini. Namun, pusat data tentu bukan hal yang baru. Pada masa-masa awal komputasi, terdapat *mainframe* raksasa penghabis daya di ruangan ber-AC, dengan kabel koaksial memindahkan informasi dari *mainframe* ke komputer terminal. Lalu, ledakan internet konsumen akhir 1990-an melahirkan era infrastruktur baru. Gedung-gedung masif mulai bermunculan di pinggiran Washington, DC, dengan deretan rak komputer yang menyimpan dan memproses data untuk perusahaan teknologi.
Satu dekade kemudian, “*cloud*” menjadi infrastruktur lunak internet. Penyimpanan menjadi lebih murah. Beberapa perusahaan, seperti Amazon, memanfaatkan peluang ini. Pusat data raksasa terus berkembang biak, tetapi alih-alih menggunakan kombinasi server *on-premise* dan rak pusat data sewaan, perusahaan teknologi mengalihkan kebutuhan komputasi mereka ke sejumlah lingkungan virtual. (“Apa itu *cloud*?” tanya seorang anggota keluarga yang cerdas di pertengahan 2010-an, “dan mengapa saya membayar 17 langganan berbeda untuknya?”)
Sementara itu, perusahaan teknologi terus menyedot petabita data, data yang dengan sukarela dibagikan orang secara *online*, di ruang kerja perusahaan, dan melalui aplikasi seluler. Perusahaan mulai menemukan cara baru untuk menambang dan menstruktur “*Big Data*” ini, dan menjanjikan bahwa ia akan mengubah hidup. Dalam banyak hal, itu terjadi. Anda pasti tahu ke mana arahnya ini.
Kini industri teknologi berada dalam masa demam AI generatif, yang memerlukan tingkat sumber daya komputasi baru. *Big Data* sudah lelah; pusat data besar telah tiba, dan terhubung—untuk AI. Chip yang lebih cepat dan efisien diperlukan untuk menghidupkan pusat data AI, dan pembuat chip seperti Nvidia dan AMD telah melompat-lompat di sofa metaforis, menyatakan cinta mereka pada AI. Industri telah memasuki era investasi modal dalam infrastruktur AI yang belum pernah terjadi sebelumnya, mendorong PDB AS ke wilayah positif. Ini adalah kesepakatan besar dan rumit yang ibarat jabat tangan di pesta koktail, diminyaki dengan gigawatt dan kegirangan, sementara kita semua mencoba melacak kontrak dan dolar yang nyata.
OpenAI, Microsoft, Nvidia, Oracle, dan SoftBank telah membuat beberapa kesepakatan terbesar. Tahun ini, proyek superkomputasi awal antara OpenAI dan Microsoft bernama Stargate menjadi wahana bagi proyek infrastruktur AI masif di AS. (Presiden Donald Trump menyebutnya proyek infrastruktur AI terbesar dalam sejarah, dan itu mungkin tidak hiperbolik.) Altman, Ellison, dan CEO SoftBank Masayoshi Son terlibat dalam kesepakatan itu, berkomitmen $100 miliar untuk memulai, dengan rencana investasi hingga $500 miliar ke Stargate dalam tahun-tahun mendatang. GPU Nvidia akan digunakan. Kemudian, pada Juli, OpenAI dan Oracle mengumumkan kemitraan Stargate tambahan—dengan absennya SoftBank yang menarik—diukur dalam kapasitas gigawatt (4,5) dan penciptaan lapangan kerja yang diharapkan (sekitar 100.000).