Musim Natal kali ini mulai terlihat diwarnai oleh wabah flu. Lonjakan kasus influenza melanda beberapa wilayah di AS dengan hebat, dan puncaknya diperkirakan masih akan datang.
Berbagai daerah di negara itu melaporkan peningkatan kasus yang dramatis belakangan ini, termasuk Kota New York. Secara keseluruhan, aktivitas flu meningkat di seluruh negeri, diiringi dengan kenaikan rawat inap dan kematian terkait flu. Musim ini dipicu oleh kemunculan strain “super flu” yang tak terduga.
Sang “Super Flu”
Musim flu biasa pun sebenarnya tidak bisa dianggap remeh. Setiap tahunnya, influenza membuat jutaan warga Amerika sakit, ratusan ribu dirawat di rumah sakit, dan puluhan ribu meninggal dunia. Namun, musim dingin ini menghadirkan varian H3N2 yang sangat ganas yang dikenal sebagai subclade K.
Varian ini secara genetik cukup berbeda dari strain flu yang diprediksi akan beredar musim ini oleh para ilmuwan. Artinya, efektivitas vaksin kita terhadapnya tidak sebaik biasanya. Subclade K muncul di akhir musim dingin di Belahan Bumi Selatan, dan sejak itu, ia dengan cepat menggantikan strain H3N2 lain serta virus flu lainnya di seluruh dunia.
K telah menyebabkan musim flu datang berminggu-minggu lebih awal di negara-negara Eropa dan Asia. Di Inggris, varian ini turut menyumbang pada lonjakan rawat inap dan “gelombang super flu yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Kini, dampaknya jelas terasa di AS.
Beberapa distrik sekolah terpaksa menutup sementara aktivitas akibat wabah flu, sementara sejumlah rumah sakit melaporkan kenaikan kasus yang mengkhawatirkan. Data yang dihimpun dari Departemen Kesehatan NYC menunjukkan hampir 10.000 kunjungan ruang gawat darurat untuk penyakit mirip flu dilaporkan pekan lalu—angka puncak mingguan tertinggi dalam setidaknya satu dekade terakhir.
Menurut data surveilans flu terbaru dari CDC (hingga 13 Desember), mayoritas infeksi baru disebabkan oleh H3N2. Aktivitas flu dikategorikan “sangat tinggi” atau “tinggi” di 17 wilayah AS, termasuk NYC, dan “sedang” di 8 yurisdiksi lainnya. Dua kematian pediatrik lagi dilaporkan pekan itu, sehingga total menjadi 3 kematian sejauh musim ini. Dan puncaknya hampir pasti belum tercapai.
Langkah yang Perlu Diambil
Ada secercah harapan di balik musim flu yang buruk ini.
Pertama, subclade K tampaknya tidak memiliki mutasi yang membuatnya lebih berpotensi menyebabkan penyakit parah dibandingkan strain H3N2 lain. Meskipun vaksin flu musiman tidak cocok dengan varian ini, ia bukan tidak berguna sama sekali. Data dari Inggris menemukan bahwa vaksin masih memberikan perlindungan signifikan dari komplikasi serius, terutama pada anak-anak.
Hal ini berarti vaksinasi tetap menjadi alat penting untuk melawan flu musim dingin ini. Jadi, masih sangat bermanfaat untuk mendapatkan vaksin flu Anda bahkan sekarang, meski harus diingat bahwa perlindungan vaksin membutuhkan waktu sekitar dua minggu untuk bekerja optimal.
Anda juga sebaiknya menerapkan kebersihan diri yang baik, seperti rutin mencuci tangan, berusaha tetap di rumah jika sakit, dan mempertimbangkan penggunaan masker dalam situasi berisiko tinggi untuk perlindungan tambahan. Masker berkualitas tinggi dan pas seperti KN95 atau N95 merupakan yang paling efektif.