Pada tahun 2026, para pemimpin mitra dagang (mantan) Amerika akan harus menghadapi konsekuensi politik dari tarif timbal balik. Tarif pada dasarnya adalah pajak yang dibayar konsumen, dan jika ada satu hal yang diajarkan empat tahun terakhir, ialah bahwa publik tidak akan memaafkan politisi yang memimpin selama periode kenaikan harga, apapun penyebabnya.
Untungnya bagi prospek politik para pemimpin dunia, ada cara yang lebih baik untuk menanggapi tarif. Kebijakan balas dendam melalui tarif adalah taktik abad ke-19, sedangkan kita hidup di dunia abad ke-21—dunia di mana lini bisnis paling menguntungkan dari perusahaan-perusahaan AS paling sukses semuanya rentan terhadap satu perubahan hukum sederhana yang akan membuat segalanya lebih murah untuk miliaran orang di seluruh dunia, termasuk di AS sendiri, dengan mengorbankan perusahaan-perusahaan yang CEO-nya berfoto bersama Trump di podium pelantikan.
Pada 2026, negara-negara yang ingin memenangkan perang dagang memiliki peluang historis unik: Mereka dapat mencabut undang-undang “anti-sirkumvensi” mereka, yang menjadikan modifikasi perangkat dan layanan tanpa izin produsen sebagai tindakan ilegal—bahkan kejahatan di banyak kasus. Selama dua dekade terakhir, Kantor Perwakilan Perdagangan AS—yang bertugas mengembangkan dan mengoordinasikan kebijakan perdagangan internasional, komoditas, dan investasi langsung AS—telah mendesak sebagian besar dunia untuk mengadopsi hukum-hukum ini, membelenggu startup asing yang mungkin bersaing dengan Apple (dengan menyediakan kit jailbreak yang menginstal toko aplikasi pihak ketiga), atau Google (dengan memblokir pelacakan di perangkat Android), atau Amazon (dengan mengonversi file Kindle dan Audible ke format yang bekerja di aplikasi saingan), atau John Deere (dengan menonaktifkan sistem yang memblokir perbaikan pihak ketiga), atau tiga besar pabrikan otomotif (dengan mendekode pesan error terenkripsi yang dibutuhkan montir untuk servis mobil). Sewa yang dilindungi kunci digital ini membantu perusahaan-perusahaan AS meraup ratusan miliar dolar setiap tahunnya. Pemerintah dunia setuju melindungi praktik ini sebagai tukar akses bebas tarif ke pasar Amerika. Kini ketika AS ingkar janji, hukum-hukum ini tak lagi punya tujuan berguna.
Raksasa teknologi AS (dan perusahaan raksasa AS yang memanfaatkan teknologi) telah menggunakan kunci digital untuk mengumpulkan pundi-pundi kekayaan yang didapat secara tidak sah. Pada 2026, negara pertama yang cukup berani untuk meraih pundi-pundi itu akan mengubah ratusan miliar dolar sewa AS menjadi ratusan juta laba domestik yang meluncurkan sektor teknologi dalam negerinya ke orbit stabil—dan sisa ratusan miliar lainnya akan dinikmati oleh kita semua, setiap orang di dunia (termasuk warga AS yang membeli alat jailbreak pasar gelap dari luar negeri), sebagai surplus konsumen.
Pada 2026, banyak negara akan merespons tarif seakan mereka masih berada di abad ke-19. Namun, beberapa negara akan memiliki visi, keberanian, dan kecerdikan politik untuk menendang Donald Trump tepat di dongle-nya. Negara yang pertama mencapainya akan menikmati hubungan yang sama dengan, misalnya, toko aplikasi pihak ketiga untuk konsol game, seperti yang dinikmati Finlandia dalam kaitannya dengan telepon genggam selama dekade Nokia.
Banyak negara memiliki kecakapan teknis untuk melakukannya. Jelas, Kanada dan Meksiko punya posisi terdepan, mengingat Trump telah mencabik-cabik perjanjian USMCA yang ia paksakan kepada mereka pada 2020, serta menghujani retorika rasis kepada Meksiko sembari mengancam untuk mencaplok Kanada. Berbicara tentang target aneksasi dengan komunitas ahli teknis yang besar, Denmark bisa memimpin UE keluar dari kebuntuan yang diraih blok tersebut ketika mereka memberlakukan Pasal 6 dari Direktif Hak Cipta pada 2001. Lalu ada global south: kekuatan teknologi Afrika seperti Nigeria, raksasa Amerika Selatan seperti Brasil, dan negara-negara maju kecil di Amerika Tengah yang menyaksikan Trump ingkar pada Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah (CAFTA), seperti Kosta Rika.