Para pecinta fiksi ilmiah serentak melompat dan menunjuk layar, gaya Leonardo DiCaprio, saat sebuah buku tertentu muncul di finale Season 1 Pluribus.
Buku itu tak lain adalah novel klasik Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, yang menjadi bacaan tepi kolam renang Carol Sturka (diperankan oleh Rhea Seehorn) selama petualangan keliling dunia-nya bersama Zosia (Karolina Wydra).
Diterbitkan pada tahun 1969, The Left Hand of Darkness memperkenalkan planet asing Gethen yang membeku, yang penghuninya adalah ambiseksual. Setiap bulan, mereka mengalami periode yang disebut kemmer, di mana karakteristik seksual mereka berkembang. Gender dan seksualitas unik para Gethenian telah menciptakan dunia yang jauh berbeda dari kita, mempengaruhi segala hal mulai dari perang (tidak ada) hingga pengasuhan anak (semua terlibat). Novel ini memenangkan kedua penghargaan Hugo dan Nebula untuk Novel Terbaik, menjadi yang kedua setelah Dune karya Frank Herbert.
Mengingat prestise The Left Hand of Darkness dalam fiksi genre, masuk akal jika Carol, yang sendiri adalah penulis fantasi, membacanya. (Meski saya yakin Carol akan menjadi orang pertama yang mengatakan buku-buku Winds of Wycaro-nya bahkan tidak mendekati kualitas Le Guin.) Menurut Seehorn, pemilihan The Left Hand of Darkness untuk finale muncul dari diskusi bersama dengan penulis finale Alison Tatlock dan Gordon Smith.
"Kami membahas tentang siapa yang mungkin dibaca Carol secara umum, terutama untuk waktu santai. Bukan berarti buku-buku Le Guin itu bacaan yang mudah dan pasif, tapi itu jelas terlihat seperti buku, suara, dan tingkat sastra yang akan dikagumi Carol," kata Seehorn kepada Mashable dalam sebuah wawancara video.
Opsi lain untuk bacaan kolam Carol termasuk Brave New World karya Aldous Huxley untuk nuansa yang lebih distopis. "Pada akhirnya, kami sangat menyukai ide dia membaca penulis perempuan," ujar Seehorn.
Resonansi The Left Hand of Darkness melampaui sekadar selera Carol pada Le Guin.
"[Buku ini] memegang cermin dan memiliki beberapa kesamaan dengan apa yang ditonton audiens terjadi di dunia ini," jelas Seehorn.
Dalam novel tersebut, hanya ada satu manusia di Gethen: Genly Ai. Dia adalah utusan dari koalisi antargalaksi planet-planet yang disebut Ekumen, dan dia berharap agar Gethen bergabung. Seiring waktu-nya di Gethen, dia memperoleh pemahaman budaya yang lebih mendalam tentang planet itu, yang digambarkan Le Guin dengan detail antropologis.
Manusia terisolasi di lautan makhluk asing? Siapa di Pluribus yang bisa berhubungan dengan itu? Memang, Carol bukan satu-satunya manusia yang kebal terhadap pikiran kolektif alien, namun mengingat fokus intens serial pada dirinya dan kesepiannya, dia menempati ruang yang serupa dengan Genly yang sendirian. Keduanya berperan sebagai perwakilan penonton saat mereka berjuang memahami budaya yang begitu asing, meski mereka mendapat bantuan dari satu anggota budaya tersebut yang dedikasi (Zosia untuk Carol; perdana menteri Gethen, Estraven, untuk Genly). Perbedaannya, sementara Genly adalah pendatang di dunia yang bukan miliknya, Carol harus berhadapan dengan kekuatan alien yang telah mengambil alih dunianya sendiri dan secara aktif menulis ulang struktur sosial Bumi.
Ada perbedaan yang lebih besar antara Genly dan Carol. Sementara Carol ingin mengakhiri the Joining, Genly justru ingin bergabung—membuat Gethen bergabung dengan Ekumen. Itu tidak persis sama dengan memaksa populasi dunia masuk ke dalam pikiran kolektif, tetapi ada kesan serupa tentang mencoba membawa seseorang ke dalam kolektif yang lebih besar yang mungkin tidak ingin menjadi bagian darinya. Dengan pemikiran itu, ke sisi mana Carol lebih condong saat membaca The Left Hand of Darkness*? Genly, sang satu-satunya manusia? Atau para Gethenian yang mungkin khawatir untuk bergabung dengan kelompok alien yang lebih besar?
Yang lebih penting, kapan klub buku Carol Sturka dimulai?