Dua tahun lalu, Lizmary Fernandez mengambil jalur berbeda dari studinya untuk menjadi pengacara imigrasi dengan mengikuti kursus gratis Apple untuk membuat aplikasi iPhone. Apple Developer Academy di Detroit diluncurkan sebagai bagian dari respons perusahaan senilai $200 juta terhadap protes Black Lives Matter dan bertujuan memperluas peluang bagi kelompok minoritas di kota besar termiskin di Amerika Serikat.
Namun, Fernandez merasa tunjangan biaya hidup dari program ini kurang memadai—“Banyak dari kami akhirnya mengandalkan bantuan makanan,” katanya—dan materi kursusnya tidak cukup untuk mendapatkan pekerjaan di bidang pemrograman. “Saya tidak punya pengalaman atau portofolio,” ujar perempuan 25 tahun yang kini menjadi pramugari dan bersiap mendaftar ke sekolah hukum itu. “Saya tidak kembali ke dunia coding.”
Sejak 2021, akademi ini telah menerima lebih dari 1.700 siswa, dengan keragaman ras dan tingkat literasi teknologi serta fleksibilitas keuangan yang bervariasi. Sekitar 600 siswa, termasuk Fernandez, telah menyelesaikan kursus 10 bulan dengan sistem setengah hari di Michigan State University, yang turut mensponsori program berfokus Apple ini.
WIRED meninjau kontrak dan anggaran serta berbicara dengan pejabat dan lulusan untuk pemeriksaan mendalam pertama atas investasi hampir $30 juta di akademi ini selama empat tahun terakhir—hampir 30 persennya berasal dari pembayar pajak Michigan dan mahasiswa reguler universitas. Saat raksasa teknologi mulai mengucurkan miliaran dolar untuk pelatihan kerja terkait AI di seluruh negeri, akademi Apple ini memberikan pelajaran tentang tantangan dalam memberdayakan komunitas yang beragam.
## Mengukur Kesuksesan
Tujuh lulusan yang diwawancarai WIRED menyatakan mereka memiliki pengalaman positif di akademi, menyebut manfaat seperti mendapatkan bimbingan dari alumni. Fernandez terkesan dengan fokus pada pengembangan aplikasi yang inklusif serta serangkaian pembicara dari Apple yang sungguh-sungguh ingin membantu dan berbagi pelajaran jujur. “Niat mereka baik,” ujarnya.
Program ini memang memperkenalkan kemungkinan baru bagi kelompok minoritas. “Ini mengubah hidup saya,” kata Min Thu Khine, yang kini menjadi mentor untuk siswa coding dan bekerja di Genius Bar Apple Store. “Impian saya adalah menjadi insinyur perangkat lunak di Apple.”
Akademi ini juga mendapat penilaian positif dari beberapa peneliti pendidikan teknologi, seperti Quinn Burke. Ia menyatakan bahwa pengajaran tatap muka yang disubsidi penuh ini melampaui kualitas banyak bootcamp coding, yang menjamur dalam dekade terakhir dan terkadang membuat siswa terlilit utang dengan keterampilan sempit.
Namun, sifat akademi yang terbuka untuk semua dapat mempersulit pengajaran dan pengukuran kesuksesan. Satu keluarga utuh menghadiri program bersama, dan setidaknya dua ibu datang beserta putri mereka. Rata-rata siswa berusia 30-an, dengan rentang dari remaja 18 tahun hingga, contohnya, seorang kakek berusia 70-an yang ingin membuat aplikasi foto untuk cucunya, menurut Sarah Gretter, pimpinan akademi untuk Michigan State.