Sejak trailer pertama Monkey Man dirilis beberapa bulan yang lalu, semua mata tertuju pada debut sutradara Dev Patel. Bahwa film ini akhirnya akan tayang di bioskop terasa seperti sebuah keberuntungan, mengingat awalnya film ini ditujukan untuk Netflix. Namun, ternyata seluruh eksistensinya merupakan sebuah saga yang menarik.
Belakangan ini, Patel mengadakan Reddit AMA untuk menjawab pertanyaan tentang filmnya, dan dengan jujur ia menyebutnya sebagai “hal paling menuntut yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.” Biasanya, seorang aktor mengatakan hal tersebut dalam konteks tuntutan fisik, namun ini adalah sesuatu yang berbeda: setiap hari adalah “bencana total” dalam beberapa hal. Pandemi COVID melanda tepat sebelum produksi di India dimulai, kedua perancang produksi dan sinematografer asli mundur, dan ia harus merayu pihak pendana film untuk tidak menutup produksi sebelum syuting dimulai. Dan itu baru awal dari segalanya!
Dari kehilangan lokasi syuting hingga rusaknya peralatan, Patel menyebut produksi Monkey Man sebagai “sembilan bulan yang melelahkan penuh kebahagiaan dan kekacauan total.” Solusi ditemukan dan cara-cara alternatif dibuat—beberapa adegan difilmkan dengan ponsel atau GoPros, dan mereka menggunakan tali untuk menciptakan rig kamera setelah derek rusak. Setelah syuting adegan di mana meja rusak, kru akan segera mengumpulkan semua kayu yang rusak dan menempelkan kembali meja tersebut. Patel mengatakan dengan tepat bahwa “setiap rintangan memberi kami kesempatan baru untuk berinovasi. BOOM!”
Di tempat lain, Patel membuka diri tentang pendekatan dalam adegan pertarungan Monkey Man. Ketika ditanya, ia menyebut dirinya “sangat detail” dalam skrip untuk setiap pukulan dalam setiap pertarungan, dan mengatakan bahwa detail tersebut dibawa ke layar “dengan kekejaman brutal.” Ia menyalahkan koreografer pertarungan Brahim Achabbakhe, seorang stuntman yang filmografinya mencakup Man of Tai Chi, Ganapath, dan Bang Bang. Kid milik Patel adalah “seperti hewan terjebak di sudut,” katanya, sehingga pertarungan membutuhkan “rasa putus asa seperti yang sebenarnya dalam situasi hidup atau mati. […] Dia akan menggunakan apapun untuk bertahan hidup.”
Salah satu hal yang jelas terlihat dalam promosi Monkey Man: Kid mengalami penderitaan, dan Patel sendiri merasakan sebagian dari itu pada akhirnya. “Bagian tersulit dari koreografi adalah saat menerima pukulan,” ia mengakui. “Saya bangun dengan nyeri leher terburuk; rasanya seperti cedera whiplash.”
Monkey Man akan tayang di bioskop pada 5 April, dan seluruh sesi tanya jawab Patel—yang mencakup keinginannya untuk berperan dalam romcom dan film aksi yang mempengaruhi film ini—dapat dibaca di sini.