Kesuksesan pemerintah Hong Kong Investment Corporation (HKIC) dalam membuat ekosistem untuk startup agar dapat mengumpulkan dana telah mengganggu rencana Natal para karyawan di beberapa perusahaan modal ventura (VC) lokal.
“Setelah bekerja sama dengan HKIC, jumlah kesepakatan yang kami kerjakan tahun ini meningkat tiga kali lipat dibanding tahun lalu,” kata David Chang, pendiri dan CEO perusahaan VC ternama MindWorks. Dia menambahkan bahwa tahun 2025 adalah salah satu tahun tersibuk untuk perusahaannya sejak didirikan 11 tahun lalu.
“Saya sudah memberitahu beberapa staf saya bahwa mereka tidak akan mendapat liburan Natal karena mereka perlu fokus menyelesaikan banyak kesepakatan yang sedang berjalan,” ujar Chang.
HKIC, pertama kali diumumkan dalam pidato kebijakan Kepala Eksekutif John Lee Ka-chiu tahun 2022, didirikan untuk menggunakan cadangan pemerintah guna mendongkrak perekonomian kota.
HKIC mengelola dana sebesar HK$62 miliar (AS$8 miliar) dan telah berinvestasi di lebih dari 150 proyek per Oktober lalu, dengan 62 persen modal yang ditempatkan dialirkan ke Tiongkok daratan dan 34 persen ke Hong Kong. Dari proyek-proyek tersebut, 71 persen bergerak di bidang teknologi tinggi, 13 persen di bioteknologi, dan 11 persen di energi terbarukan dan teknologi hijau.
Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po mengatakan HKIC memiliki dua tugas utama: menghasilkan pengembalian yang wajar dan meningkatkan daya saing jangka panjang serta vitalitas ekonomi Hong Kong.
“Salah satu prioritas utamanya adalah mengarahkan modal pasar ke industri-industri baru yang berpotensi tinggi, dan menarik perusahaan-perusahaan inovatif ke Hong Kong untuk membantu membangun ekosistem dan industri terkait,” kata Chan kepada South China Morning Post.
Menurut laporan tahunan pertamanya yang dirilis awal bulan ini, HKIC memperoleh pendapatan investasi sebesar HK$2,34 miliar tahun lalu.
“HKIC sejauh ini telah berinvestasi di lebih dari 150 proyek, dengan memanfaatkan lebih dari HK$6 modal swasta untuk setiap dolar Hong Kong yang diinvestasikannya,” ujar Chan. “Banyak proyek melibatkan teknologi mutakhir dan memiliki kepentingan strategis, seperti mendukung chip RISC-V yang dirancang dan dikembangkan di Hong Kong, aplikasi kecerdasan artifisial embodied, serta perluasan teknologi pengisian daya kendaraan listrik Hong Kong ke pasar luar negeri.”
Kemitraan pertama HKIC adalah dengan unicorn kecerdasan artifisial asal Hong Kong, SmartMore, yang berkomitmen menggunakan Hong Kong sebagai basis pengembangan dan menjadikannya pilihan utama tempat jika mereka melantai di bursa.
SmartMore mengatakan HKIC telah membantu mereka menjalin hubungan dengan tim penelitian universitas lokal dan dengan perusahaan-perusahaan di Kawasan Teluk Guangdong, sekaligus menyediakan peluang bagi talenta muda.
“HKIC sedang membangun ekosistem untuk industri inovatif di Hong Kong,” kata SmartMore kepada Post. “Mereka tidak hanya menyediakan pendanaan untuk startup tetapi juga menekankan pembentukan jaringan dalam industri yang sama.”
Kemitraan kedua HKIC, yang diselesaikan pada Juni tahun lalu, adalah dengan BioMap asal Beijing – sebuah perusahaan biotek yang diluncurkan oleh pendiri raksasa internet Tiongkok Baidu, Robin Li Yanhong – untuk mendirikan akselerator BioMap InnoHub guna mendukung lebih dari 50 proyek penelitian tahap awal dalam ilmu hayati.
“Kemitraan antara HKIC dan BioMap adalah pengakuan yang sangat penting bagi perusahaan kami, yang membantu kami mendapatkan pendanaan dari investor lain,” kata Lin Yiwei, kepala BioMap Hong Kong Innohub.
Jaringan HKIC juga penting bagi BioMap, kata Lin, karena memungkinkan perusahaan tersebut mendirikan proyek penelitian di tiga universitas di Hong Kong, sekaligus membantu mempromosikan alat dasar AI mereka untuk penemuan obat ke perusahaan-perusahaan luar negeri.
Tetapi Lin mengatakan tingginya biaya hidup di Hong Kong merupakan masalah bagi startup yang berusaha menarik talenta.
“Kami kesulitan menarik talenta yang kami butuhkan untuk bekerja di Hong Kong karena sewa dan biaya hidupnya sangat tinggi,” kata Lin. “Kami ingin pemerintah menyediakan [perumahan yang terjangkau] agar talenta lebih mudah tinggal di Hong Kong. Talenta penting bagi kota ini untuk mengembangkan industri inovasinya.”
Jerry Chang, managing director firma pencarian eksekutif Barons & Co, berbagi pandangan yang sama.
“Sewa dan biaya hidup Hong Kong sangat mahal menurut standar internasional, hal ini membuat talenta startup enggan pindah ke sini karena pendapatan mereka mungkin tidak mencukupi,” kata Chang.
Bayaran untuk talenta ini jauh lebih tinggi di Tiongkok daratan dan AS, di mana pasar mereka lebih besar dan kompetitif.
Dia bilang juga ada lebih banyak peluang kerja di dua pasar itu. AS punya tujuh perusahaan teknologi besar “Magnificent Seven”, sementara Tiongkok punya pemain besar seperti Baidu, Alibaba, Tencent, dan “enam naga kecil”.
Chang mengatakan pemerintah mungkin juga perlu pertimbangkan lebih banyak program pelatihan lokal yang sesuai standar internasional untuk kembangkan bakat lokal.
HKIC juga menyatukan startup-startup untuk kolaborasi. Lewat acara jejaringnya, BioMap ketemu dengan perusahaan lain yang danai HKIC, yaitu Soy-Sky Farm Tech Company, startup pertanian dari Hong Kong yang fokus kembangkan varietas kedelai tahan kering dan toleran garam. Kedua perusahaan ini tanda tangani nota kesepahaman untuk gabungkan teknologi AI BioMap dengan riset Soy-Sky.
“Investasi HKIC itu seperti pengakuan yang kasih kami percaya diri untuk bermitra dengan perusahaan lain yang danai HKIC, tanpa perlu pemeriksaan ulang,” kata Stephen Shum, pejabat operasi Soy-Sky. “Kami temukan setidaknya dua perusahaan Hong Kong terkenal yang jadi investor awal di Soy-Sky.”
Investasi HKIC secara efektif menjadikan Soy-Sky perusahaan dapat dukungan pemerintah. Shum bilang ini penting saat menawarkan teknologi pertaniannya ke negara-negara Sabuk dan Jalan.
HKIC juga memperkuat pasar modal ventura (VC) Hong Kong. Chang dari MindWorks ingat kesulitan mengumpulkan dana di Singapura di awal karena perusahaannya tidak terkenal di sana. Sebaliknya, firma VC Singapura bisa dapat dana dengan mudah berkat dukungan pemerintah untuk VC dan startup lokal yang sudah dimulai dua dekade lalu.
HKIC sering dibandingkan dengan Temasek Singapura, tapi Chang bilang keduanya beda karena dana kekayaan Singapura fokus cari untung, sementara HKIC cari proyek untuk promosikan industri inovatif Hong Kong.
MindWorks sudah ikut investasi dengan HKIC di beberapa proyek. Hal ini mendorong lebih banyak investasi ke dalam dana mereka dan ekosistem Kawasan Teluk yang lebih luas.
“Bekerja sama dengan HKIC juga bikin negosiasi kesepakatan investasi lebih mudah,” kata Chang. “MindWorks adalah firma modal ventura lokal, dan kami punya misi yang sama dengan HKIC, bukan cari untung finansial saja; misi kami juga untuk bangun ekosistem yang kuat untuk industri inovatif di Kawasan Teluk.”
Chang bilang HKIC tidak hanya bantu firma VC kumpulkan dana dan cari target investasi, tapi juga berperan tarik talenta ke industri inovatif di Hong Kong, yang di bidang ini masih tertinggal dari pasar lain.
Dia mencontohkan program Yozma Israel tahun 1993, yaitu divisi investasi khusus untuk dukung startup. Inisiatif ini akhirnya bikin sekitar 280 firma VC berdiri di negara itu. Mirip, Singapura mulai aktif dukung ekosistem VC-nya di awal tahun 2000-an dan sekarang punya sekitar 400 firma VC.
Hong Kong saat ini punya sekitar 100 firma VC. Chang perkirakan angka ini akan tumbuh pesat dalam tahun-tahun mendatang dengan dukungan pemerintah.
“Menjadi yang kedua atau ketiga belum tentu merugikan, karena Hong Kong bisa belajar dari kesalahan orang lain,” kata Chang.
Pasar investasi startup alami penurunan parah selama pandemi dan baru pulih dalam dua tahun terakhir, menurut Chang. “Saya percaya sektor ini sekarang masuk fase pertumbuhan seperti musim semi, jadi ini waktu yang tepat buat HKIC bangun ekosistem kuat untuk industri inovatif di kota kita.”
Chang percaya AI, logistik, dan teknologi panjang umur akan jadi penggerak pertumbuhan utama untuk ekosistem investasi Hong Kong tahun-tahun depan.
Artikel ini pertama kali terbit di *South China Morning Post (SCMP)*, suara paling berwibawa melaporkan tentang Tiongkok dan Asia selama lebih dari satu abad.