Australia meraih kemenangan telak 82 run dalam Tes Ashes ketiga di Adelaide Oval untuk mempertahankan urn dengan dua pertandingan tersisa, meninggalkan Inggris menghadapi koreksi atas kampanye yang kembali gagal.
Mengejar rekor dunia 435 run untuk menang pada hari Minggu, Inggris bertarung dengan gigih di hari kelima namun tumbang di angka 352 dengan pacer kidal Mitchell Starc mengambil tiga wicket dan Scott Boland mengakhiri perlawanan Josh Tongue sebelum tea.
Rekomendasi Cerita
“Skor tiga-nol sangat memuaskan karena berbagai alasan, terutama mengingat pembicaraan sebelum seri yang menyebutkan bahwa pertandingan akan berjalan sangat seimbang,” ujar kapten Australia Pat Cummins, yang mengambil enam wicket setelah kembali dari cedera punggung, kepada wartawan.
“Kelompok ini luar biasa dalam melanjutkan permainan.”
Banyak pembicaraan sebelum Ashes mengenai profil usia skuad Australia, namun Starc menegaskan para veteran telah membuktikan nilai mereka.
“Kami memang tertawa mendengar beberapa komentar yang sampai ke kami tentang betapa tuanya kami,” kata pemain berusia 35 tahun itu.
“Saya yakin pengalaman berperan setelah melewati masa naik dan turun. … Itu memainkan peran besar dalam semua ini.”
Setelah dikalahkan delapan wicket di Perth dan Brisbane, Inggris kini telah kalah Ashes dalam tiga pertandingan untuk tur keempat berturut-turut, sambil kehilangan 16 dari 18 Tes terakhir mereka di negara ini.
Meski dua Tes tersisa, penyerahan terbaru ini mungkin yang paling mengecewakan dibanding tur-tur sebelumnya.
Ada ekspektasi akan kontes yang sesungguhnya, kata-kata penuh semangat dari kapten Inggris Ben Stokes dan harapan bahwa “Bazball” mungkin bisa merebut urn di Australia untuk pertama kalinya sejak 2010-2011.
Semua itu tersapu di Adelaide, di mana Inggris meninggalkan agresi khas mereka, kembali ke batting Tes yang lebih tradisional dan tetap dikalahkan dengan meyakinkan.
“Kami datang ke sini dengan tujuan jelas, dan kami belum mampu mencapainya. Ini menyakitkan dan menyebalkan,” kata skipper Inggris Stokes.
“Mereka mampu mengungguli kami di level yang jauh lebih tinggi. … Saya pikir kami melakukan yang terbaik untuk membawa kami ke posisi ini di inning keempat.”
“Kami tidak bisa melakukan apa yang kami datang untuk lakukan, tapi ada beberapa hal baik yang muncul dari pertandingan ini.”
Jamie Smith dari Inggris mencetak 60 run dan memimpin comeback Inggris di hari terakhir, namun itu tidak cukup untuk menyelamatkan pertandingan – dan seri ini.
Raja Adelaide
Pada hari kelima yang masih membutuhkan 228 run untuk menang, harapan Inggris bergantung pada all-rounder Will Jacks dan wicketkeeper Jamie Smith setelah mereka melanjutkan di 207 untuk enam.
Jacks menginjak pergelangan kakinya saat mendorong dari crease untuk sebuah run namun bertahan selama 40 menit hingga hujan menghentikan permainan.
Penggemar Inggris bersorak, namun itu hanya hujan singkat, lapangan segera diterpa sinar matahari.
Duo Surrey itu mencetak kemitraan lima puluh run dengan bola tua dan segera terselamatkan dari spinner Nathan Lyon, yang keluar dengan cedera hamstring setelah memotong sebuah four di lapangan.
Saat bola baru kedua tiba, Smith menyerang dengan penuh semangat, menghajar baik Cummins maupun Starc untuk back-to-back fours.
Tapi dengan defisit dipangkas menjadi 150 run, ia mengayunkan bat untuk ketiga kalinya secara berturut-turut pada bola Starc dan tertangkap untuk 60 oleh Cummins yang mundur di posisi mid-on.
Jacks bermain lebih stabil dengan tailender Carse, yang finis 39 not out dan bertahan bersama all-rounder itu untuk 52 run.
Penggemar tuan rumah gelisah di kursi mereka saat pasangan itu mengurangi defisit menjadi di bawah 100 run, namun Starc kembali dan Marnus Labuschagne terbang di slips untuk memadamkan bahaya.
Jacks, pada 47, mendrive bola Starc yang bergerak menjauh dari seam, dan Labuschagne menyelam ke kiri untuk tangkapan satu tangan terrific lagi, setelah mengusir Ollie Pope dengan tangkapan spektakuler di slips pada hari keempat.
Jofra Archer lalu mencoba menghajar Starc namun mengirim bola ke tangan Jake Weatherald di deep point, meninggalkan Inggris satu wicket dari kekalahan sebelum Boland membuat Tongue mengirimkan tangkapan slips lainnya ke Labuschagne.
Wicketkeeper Australia Alex Carey dinobatkan sebagai Man of the Match untuk 106 di inning pertama dan 72 di inning kedua, sementara Travis Head menyiapkan kemenangan dengan 170 di inning ketiga, ton Tes keempatnya secara berturut-turut di Adelaide Oval.
“Jika sebelumnya belum, kini dia adalah raja Adelaide,” kata Starc tentang Head, yang juga mencetak 123 yang memenangkan pertandingan di Perth.
“Dia tidak perlu membayar bir lagi [di sini]. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi ya ampun, sungguh menyenangkan untuk ditonton.”
Kapten Australia Pat Cummins, kanan, bersalaman dengan kapten Inggris Ben Stokes usai pertandingan Tes ketiga Ashes di Adelaide.