OpenAI menyatakan kemarin bahwa mereka memerlukan lebih banyak daya komputasi, dan mereka akan mendapatkannya—tanpa peduli perasaan pihak lain. Detroit Free Press melaporkan bahwa Komisi Layanan Publik Michigan telah memberikan lampu hijau kepada perusahaan energi DTE Energy untuk menyediakan 1,4 gigawatt daya ke pusat data yang akan menjadi bagian dari salah satu proyek Stargate yang direncanakan OpenAI.
Persetujuan itu—yang berarti pusat data yang akan dibangun di Saline Township, sekitar 65 km barat daya Detroit, akan berlanjut—diberikan oleh komisi melalui mosi “ex parte”. Artinya, tidak akan ada dengar pendapat publik untuk proyek ini, di mana kelompok masyarakat dan warga bisa menyampaikan keprihatinan serta penolakan mereka.
Persetujuan ini jelas bukan karena warga Michigan tidak punya kekhawatiran. Proyek awalnya diblokir oleh dewan kota Saline Township, yang menolak permintaan perubahan peruntukan lahan pertanian untuk pusat data, namun pengembang menggugat dan mendapatkan lahan tersebut melalui kesepakatan. Setelah memaksakan diri masuk ke kota berpenduduk 2.328 jiwa itu, mereka mengumumkan rencana membangun tiga fasilitas terpisah seluas 550.000 kaki persegi, yang dimaksudkan sebagai bagian dari kluster pusat data OpenAI Stargate yang konon pada akhirnya akan menghasilkan kapasitas komputasi 5GW.
Warga merasa dipaksa dalam seluruh proses ini. Mereka mengadakan protes menanggapi keputusan dewan kota untuk melanjutkan proyek, dan satu warga mengajukan gugatan untuk intervensi, menuduh pemerintah kota melanggar Undang-Undang Pertemuan Terbuka dengan memilih menyelesaikan gugatan dalam sidang tertutup tanpa masukan publik. Perasaan itu tentu tidak teredam oleh keputusan kota untuk mengeluarkan mosi ex parte terkait proyek ini.
Saline Township hanyalah satu dari beberapa komunitas di seluruh negeri yang dipaksa menerima kehadiran pusat data. Menurut laporan Wall Street Journal awal tahun ini, ada sejumlah kabupaten yang menjadi titik panas pusat data, biasanya dengan kota-kota kecil yang ditargetkan pengembang untuk menjadi tuan rumah hyperscaler. Dan meski jelas merupakan kelalaian tugas politisi lokal untuk mengesahkan proyek-proyek ini dengan mengorbankan warga, godaannya mudah dipahami. Proyek Saline Township, contohnya, menjanjikan injeksi $7 miliar ke komunitas. Komunitas lain dalam situasi serupa menyaksikan sekolah menengah setempat berubah, rumah dibangun, dan bisnis berkembang—setidaknya, untuk sementara.
Meski pembangunan pusat data telah mendorong peningkatan besar aktivitas ekonomi di tempat-tempat yang sebelumnya stagnan, itu hilang secepat kedatangannya. Mereka hanya menciptakan sedikit peluang kerja jangka panjang, sehingga ketika konstruksi berhenti, sebagian besar aliran uang pun terhenti. Itu belum mempertimbangkan risiko lingkungan yang ditimbulkan proyek-proyek ini, terutama karena mereka terburu-buru melaju sebelum gelembung AI pecah dan dana mengering.
Idealnya, pemerintah lokal memiliki pandangan yang cukup jauh untuk mempertimbangkan hal-hal ini. Namun, sepertinya justru warga seperti di Saline Township yang harus menanggung akibatnya. Seseorang di Michigan mengatakan kepada The Guardian bahwa ia yakin seluruh proyek ini “jahat secara unik” karena dewan kota dan pengembang melakukan urusan mereka secara tertutup. Kathryn Haushalter, warga Saline Township yang menggugat dewan, menyampaikan poin yang cukup lugas dalam unjuk rasa baru-baru ini menentang proyek pusat data: “Jika sebuah ide begitu hebat, AI begitu hebat, begitu bermanfaat bagi komunitas kita, Anda tidak perlu menggugat untuk masuk.”
Perjuangan Saline Township bukan hal unik. Menurut data dari organisasi Data Center Watch, setidaknya 20 proyek serupa telah diblokir oleh komunitas di seluruh negeri dalam tiga bulan terakhir saat mereka menolak kehadiran tetangga baru yang tak diundang. Meski warga ini tidak selalu memiliki sekutu di pemerintah lokal, mereka setidaknya punya satu di tingkat federal. Senator Bernie Sanders baru-baru ini menyerukan jeda nasional untuk pembangunan pusat data, dengan argumen bahwa perusahaan sengaja berusaha mempercepat proyek-proyek ini sebelum pembuat undang-undang dan warga dapat menyusul.
Tentu, ada alasan perusahaan AI berusaha bergerak cepat dalam proyek-proyek ini. Saat ini, dana investor mengalir. Perusahaan-perusahaan ini berargumen, seperti yang baru-baru ini dilakukan OpenAI, bahwa mereka membutuhkan lebih banyak komputasi untuk meningkatkan model mereka dan pada akhirnya membuat alat yang akan menghasilkan pendapatan guna membenarkan semua investasi itu. Mereka, tentu saja, tidak benar-benar tahu apakah model yang lebih baik ini akan mulai mendatangkan pendapatan atau meningkat signifikan, namun satu-satunya kesempatan mereka untuk mengetahuinya adalah dengan menghabisan uang orang lain. Dengan mulai tumbuhnya keraguan, bahkan di Wall Street, bahwa AI bisa menjadi celah uang tak terbatas, perusahaan-perusahaan ini kehabisan waktu untuk menyelesaikan pusat data sebelum segalanya terungkap.