Lebih dari satu dekade lalu, pencarian gila-gilaan selama 5 hari untuk pelaku pengeboman Boston Marathon meninggalkan beberapa pelajaran.
Satu pelajarannya adalah teknologi pengawasan yang semakin merata bisa membantu menangkap pelaku. Pelajaran lain adalah bahwa detektif amatir di internet dari Reddit tidak bisa.
Tapi pencarian intensif minggu ini untuk tersangka penembakan di Universitas Brown yang menewaskan dua mahasiswa dan melukai sembilan orang lainnya membalikkan harapan-harapan itu.
Pengawasan menyeluruh, yang sekarang ada di bel pintu, mobil, dan jaringan besar kamera pelacak kendaraan, akhirnya membantu melacak keberadaan Claudio Neves Valente. Dia adalah mantan mahasiswa pascasarjana Brown berusia 48 tahun yang diyakini penyelidik bertanggung jawab atas penembakan tanggal 13 Desember dan pembunuhan lain dua hari kemudian terhadap seorang profesor MIT.
Tetapi pengawasan terbaru bertenaga kecerdasan buatan kurang berguna dalam pencarian awal untuk seorang penembak yang berjalan menjauh dari kampus Brown setelah penembakan dan menghilang tanpa terlihat ke lingkungan sekitar Providence, Rhode Island. Dia menghindari deteksi selama berhari-hari dengan menggunakan telepon yang sulit dilacak, menghindari perangkat lunak pengenalan wajah dengan menutupi wajahnya menggunakan masker, dan mengganti pelat nomor pada mobil sewaannya.
Baru setelah seorang pengguna Reddit lokal “membuka kasus ini” dengan informasi tradisional yang pertama kali diposting di platform media sosial, polisi dapat menghubungkan sebuah mobil dengan Neves Valente, kata Jaksa Agung Rhode Island Peter Neronha. Mereka akhirnya menemukan tersangka tewas pada hari Kamis di Salem, New Hampshire, beberapa hari setelah kemungkinan dia bunuh diri.
Pemberi informasi dari Reddit yang hanya dikenal sebagai John adalah “tidak kurang dari pahlawan,” tulis Wali Kota Providence Brett Smiley pada hari Jumat kepada Direktur FBI Kash Patel, meminta agar John mendapatkan seluruh hadiah FBI sebesar $50.000 untuk informasi yang mengarahkan penyelidik kepada tersangka.
Menurut sesama kontributor di forum Reddit Providence, orang-orang asing telah mengundangnya untuk makan malam Natal dan menyarankan dia mendapatkan “kunci kota dan kopi serta donat gratis seumur hidup.”
Ini merupakan perubahan yang mencolok dari tahun 2013 ketika komentator di Reddit dan papan diskusi online lainnya secara salah menjelekkan seorang mahasiswa Brown sebagai tersangka potensial dalam serangan mematikan di maraton terkenal Boston, hanya satu jam di utara Providence, karena kemiripan yang dikira dengan gambar tersangka yang buram.
“Hey Reddit, cukup dengan aksi main hakim sendiri soal pengeboman Boston,” bunyi sebuah judul di The Atlantic pada waktu itu.
“Kejadian di situasi Boston Marathon jelas salah arah,” kata Liza Potts, seorang profesor di Michigan State University dan direktur lab humaniora digital yang mempelajari tanggapan online. “Itulah mengapa orang-orang akan bercanda menyebut ‘Badan Detektif Reddit’ atau ‘Biro Investigasi Reddit.'”
Kaitan yang keliru antara pelaku pengeboman tahun 2013 dan seorang mahasiswa Brown yang hilang — yang kemudian ditemukan tewas karena diduga bunuh diri — masih diingat oleh banyak orang di sekolah Liga Ivy dan komunitas sekitarnya.
Pejabat Brown minggu ini berusaha cepat meredakan kampanye fitnah lain yang beredar di X dan platform media sosial lainnya yang secara salah menghubungkan seorang mahasiswa Brown saat ini dengan penembakan di kampus karena etnisnya, pandangan politik yang dipersepsikan, dan kemiripan yang dikira dengan video polisi tentang orang yang dicurigai. “Mimpi buruk yang tak terbayangkan” dari tuduhan palsu menyebabkan “ancaman kematian dan ujaran kebencian yang terus-menerus,” kata mahasiswa tersebut dalam sebuah pernyataan.
Kesal karena saluran informasi bisa macet dengan omong kosong, Senator AS Sheldon Whitehouse, seorang Demokrat dari Rhode Island dan mantan jaksa agung negara bagian, mendesak spekulan media sosial untuk “diam saja.”
“Secara investigatif, sama sekali tidak perlu bagi orang-orang yang tidak tahu apa yang mereka bicarakan untuk menawarkan pandangan bodoh dan tidak berdasar mereka tentang apa yang terjadi di seluruh internet,” kata Whitehouse dari Kongres pada hari Rabu.
Tapi Potts mengatakan beberapa media sosial bekerja lebih baik daripada yang lain, dan “dari semua ruang yang saya pelajari, Reddit tampaknya lebih sering benar daripada salah.”
Tuduhan berbahaya sebagian besar tidak ada dari forum Reddit Providence, sebagian karena moderator sukarela yang mengelola forum subjek Reddit — yang dikenal sebagai subreddit — sebagian besar bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban.
Kepala moderator Reddit untuk subreddit Providence mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah berada di platform selama sekitar 15 tahun dan mengingat trauma yang disebabkan oleh laporan palsu tentang Boston Marathon itu.
“Subreddit Providence sangat sensitif tentang (tidak) mencoba melakukan perburuan penyihir atau mentalitas gerombolan,” katanya, berbicara dengan syarat anonim untuk menghindari doxing dan karena budaya anonimitas platform.
The Associated Press juga menghubungi pemberi informasi pada hari Selasa, sehari setelah dia menulis di Reddit mendesak polisi untuk menyelidiki sebuah sedan Nissan dengan pelat nomor Florida. Sesama pengguna Reddit mendesaknya untuk menghubungi FBI, dan dia mengatakan dia melakukannya.
Dia tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar dan kemudian memposting bahwa dia tidak berencana berbicara dengan media. Ketika dia akhirnya bertemu dengan polisi pada hari Rabu — setelah mendatangi mereka di jalan dan mengidentifikasi dirinya sebagai pemberi informasi dari Reddit — informasinya memberikan napas baru pada penyelidikan yang mandek.
Dengan kendaraan yang diketahui, polisi Providence mulai melihat rekaman dari puluhan kamera bertenaga AI yang diposisikan di sekitar kota yang dapat membaca pelat nomor serta detail pengenal lain tentang mobil, seperti merek, warna, kerusakan samping, atau bahkan kotoran burung di jendela.
Kamera-kamera itu, dijalankan oleh perusahaan pengawasan Flock Safety, melihat kendaraannya setidaknya 14 kali mulai hampir dua minggu sebelum penembakan, menurut surat sumpah polisi. Polisi Providence kemudian dapat meminta lembaga kepolisian pengguna Flock di kota dan negara bagian terdekat untuk mencari mobil yang sama, meskipun New Hampshire — karena pembatasan privasi tentang berapa lama mereka dapat menyimpan gambar — tidak memilikinya.
Ini adalah terobosan yang dengan senang hati dibanggakan Flock, terutama karena kewaspadaan tetap ada di komunitas imigran Providence tentang penegakan hukum imigrasi federal yang lebih agresif. Flock mengatakan setiap pelanggannya memutuskan kapan harus berbagi data kamera, dan kota tidak membagikannya dengan agen imigrasi federal. Beberapa masih menginginkan lebih banyak perlindungan.
“Begitu Anda tahu apa itu, Anda melihatnya di mana-mana,” kata Madalyn McGunagle, rekan kebijakan di ACLU Rhode Island. “Orang-orang memperhatikan karena penampilannya khas — panel surya di atas dengan kamera oval kecil di bawahnya.”
Tapi tidak seperti kamera bel pintu rumah yang melihatnya berjalan-jalan di sekitar Providence, seandainya Neves Valente berjalan melewati kamera Flock, itu tidak akan mendeteksinya, kata CEO Flock Safety Garrett Langley.
“Itu mustahil secara teknis. Kamera tidak memiliki kemampuan bagi pengguna untuk mencari orang,” kata Langley dalam wawancara hari Jumat. “Kamera kami berfokus pada kendaraan karena jika Anda melihat Amerika, orang-orang mengemudi. Sangat sulit untuk pergi ke mana pun dengan berjalan kaki.”
“Untuk sebagian besar kota kami, mereka hanya ingin tahu siapa yang masuk dan siapa yang pergi,” katanya.
Namun, tanpa John si pemberi informasi — yang dijuluki “Reddit Guy” oleh pengguna Reddit lokal — tidak ada yang tahu bagaimana dia pergi.
“Seseorang yang berada di daerah itu dan sering melihat sesuatu, mereka akan lebih baik dalam banyak hal daripada kamera acak,” kata moderator subreddit Providence. “John melihat pria ini bolak-balik, membuka kuncinya mobilnya dan sebagainya, dan dia hanya berpikir itu agak aneh.”