Para wartawan kerap mengajukan pertanyaan kepada para pemimpin dunia.
Bukan hal yang luar biasa, bukan?
Namun, bagaimana rasanya mengajukan pertanyaan kepada Vladimir Putin—presiden yang memerintahkan invasi skala penuh ke Ukraina, pemimpin yang negaranya dituduh oleh kepala MI6 pekan ini sebagai “pengekspor kekacauan”?
Dan bayangkan menanyakan hal itu secara langsung di televisi sementara jutaan warga Rusia menyaksikan.
Ini adalah tanggung jawab besar. Anda tak ingin melakukan kesalahan.
“Pertanyaan saya mengenai masa depan Rusia. Masa depan seperti apa yang Anda rencanakan bagi negara dan rakyat Anda?” saya bertanya kepada Presiden Putin.
“Akankah masa depan seperti saat ini, di mana setiap penentangan publik terhadap narasi resmi dapat dihukum oleh hukum? Akankah perburuan terhadap musuh di dalam dan luar negeri dipercepat? Akankah pemadaman internet seluler menjadi semakin umum? Akankah ada ‘operasi militer khusus’ baru?”
Sementara saya berbicara, Vladimir Putin membuat catatan. Lalu membalas.
Ia membela undang-undang agen asing yang represif di Rusia. Ratusan warga Rusia yang kritis terhadap penguasa telah ditetapkan sebagai “agen asing”.
“Kami bukan yang menciptakannya,” kata Putin kepada saya.
“UU [agen asing] ini diadopsi di sejumlah negara Barat, termasuk Amerika pada tahun 1930-an. Dan semua hukum ini, termasuk yang di AS, jauh lebih ketat…”
Pada kenyataannya, hukum Rusia tersebut bersifat drakonian. Ia mengucilkan “agen asing” dari berbagai aspek kehidupan publik, termasuk pengajaran, pelayanan sipil, pemilihan umum, dan acara publik. Hukum itu memberlakukan pembatasan finansial dan properti. Penuntutan pidana dapat menyusul hanya setelah satu kali denda administratif.
Namun, saya tak dapat menjelaskan hal ini kepada Presiden Putin. Mikrofon telah diambil dari saya setelah saya menyelesaikan pertanyaan.
Tiba-tiba moderator turun tangan untuk mengubah topik.
“Ada pertanyaan lain di sini: ‘Apa yang akan terjadi pada BBC? Mereka sedang menghadapi gugatan multi-miliar dari presiden AS?'” ujar pembawa acara Pavel Zarubin.
“Saya rasa Presiden Trump benar,” konfirmasi Presiden Putin.
Kremlin dan Gedung Putih sepaham… mengenai BBC.
Putin kembali ke pertanyaan saya.
“Akankah ada operasi militer khusus baru? Tidak akan ada, jika Anda memperlakukan kami dengan hormat, dan menghargai kepentingan kami, sebagaimana kami selalu berusaha lakukan terhadap Anda. Kecuali Anda menipu kami, seperti yang Anda lakukan dalam ekspansi NATO ke timur.”
Terlihat jelas oleh semua apa yang mendorong Vladimir Putin—kebencian yang mendalam terhadap Barat.
Ia berargumen bahwa, selama bertahun-tahun, para pemimpin Barat telah menghina, menipu, dan berbohong kepada Rusia—dan mereka masih berbohong dengan mengklaim bahwa Moskow berniat menyerang Eropa. “Omong kosong apa itu?” seru pemimpin Kremlin itu.
Tetapi banyak pemimpin Eropa sederhana tidak mempercayai Moskow.
Menjelang invasi skala penuh Rusia ke Ukraina, pejabat Rusia menyangkal memiliki rencana untuk serangan besar-besaran.
Belakangan ini, Rusia dituduh melanggar ruang udara Eropa dengan jet tempur dan drone, serta melakukan serangan siber dan aksi sabotase.
Namun, di akhir jawabannya terhadap pertanyaan saya, apakah ini merupakan tanda perdamaian dari presiden Rusia kepada Eropa?
“Kami siap menghentikan permusuhan segera asalkan keamanan jangka menengah dan panjang Rusia terjamin, dan kami siap bekerja sama dengan Anda.”
Namun, jika Moskow terus menghubungkan keamanan jangka panjangnya dengan tuntutan maksimalis atas Ukraina, para pemimpin Eropa akan tetap skeptis.