Rekaman drone yang buram ini memperlihatkan wujud perang masa kini.
Mengoperasikan drone mungkin terlihat seperti permainan video, namun para prajurit ini berada dalam bahaya yang nyata.
Kami bergabung dengan sebuah tim drone Ukraina di garis depan untuk memahami pekerjaan ini, dan bagaimana drone murah telah mengubah wajah pertempuran seperti yang kita kenal.
Operator drone melancarkan perang mereka dari udara, tetapi mereka jarang melihat langit.
Pasukan Ukraina dalam unit kecil ini menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam ruangan, di sebuah bangunan yang sebagian rusak di wilayah Kherson, di selatan Ukraina. Unit seperti mereka tersebar di sepanjang garis depan di kedua sisi, yang berarti prajurit hampir mustahil bergerak maju tanpa terdeteksi.
Komandan unit, pilot, navigator, dan teknisi bahan peledak ini semuanya lahir di atau dekat Kherson. Kini mereka mempertahankannya.
PERSIAPAN
Di antara serangan, teknisi mempersiapkan bahan peledak.
Dan para prajurit merakit serta menguji drone, agar siap saat perintah datang.
Drone murah yang digunakan di Ukraina mendefinisikan ulang medan pertempuran. Prajurit di sana nyaris tak bisa bergerak tanpa menjadi sasaran.
Tim drone ini, bagian dari brigade marinir ke-34, bekerja di dua ruangan. Satu ruang penuh dengan kabel, antena, pengikat, selotip, dan solder untuk memodifikasi drone. Ruang lainnya menyimpan bahan peledak. Sebuah tungku kayu memberikan kehangatan di cuaca dingin.
Mereka menyiapkan bahan peledak berbeda untuk target berbeda: muatan berisi peluru timah untuk sasaran personel, dan campuran TNT dengan bahan peledak tambang untuk bunker.
Sementara para prajurit menyiapkan amunisinya, sebuah drone pengintai yang dioperasikan unit terpisah sedang mencari target tidak jauh di seberang Sungai Dnipro, di wilayah yang dikuasai Rusia.
Menunggu perintah, para prajurit merokok dan mengobrol untuk menghabiskan waktu.
Sersan Serhiy, 46 tahun, pernah bertempur di infanteri tetapi terluka ketika kendaraannya menginjak ranjau. Setelah itu, ia belajar sendiri menjadi pilot drone. Ia dan prajurit lain meminta hanya disebut nama depannya, sesuai protokol militer.
Sebagian tugasnya adalah mengawasi drone musuh. Tim menggunakan perangkat yang menyadap sinyal video dari drone Rusia yang terbang dari seberang sungai. Jika orang Ukraina melihat posisi mereka sendiri di layar, mereka tahu mereka dalam bahaya besar.
Detektor berkedip hidup. “Itu terbang di dekat kita,” kata Sersan Serhiy tentang sebuah drone Rusia.
Tapi kemudian sinyalnya menghilang — pengacau sinyal Ukraina telah memblokirnya — dan ledakan terdengar agak jauh saat drone itu jatuh.
Mereka aman.
PANGGILAN
Pusat komando memerintahkan tim untuk bergerak melalui panggilan telepon aman. Sebuah drone pengintai Ukraina telah melihat apa yang tampak seperti bunker Rusia.
Navigator menerima deskripsi target.
Tim bergerak cepat. Teknisi bahan peledak mengikat botol plastik berisi peledak, ideal untuk menghancurkan bunker yang dalam, ke badan drone.
Baterai dan komponen lain dipasang berikutnya. Drone siap diterbangkan.
Drone-drone ini dibangun dari model komersial. Ketergantungan pada bahan berbiaya rendah lahir dari kebutuhan di awal perang, saat Ukraina kekurangan peluru artileri.
Militer Ukraina adalah angkatan bersenjata besar pertama di dunia yang membuat cabang terpisah untuk sistem nirawak. Tetapi istilah ‘nirawak’ agak keliru. Puluhan ribu prajurit bertugas di unit drone, bahkan saat angkatan darat Ukraina sangat kekurangan personel.
Bunker Rusia itu berada di posisi di garis depan di mana prajurit Rusia dan Ukraina hanya terpisah beberapa ratus meter.
Ketegangan meningkat di ruangan saat drone diuji. Baling-balingnya mendengung sebentar, menegaskan kesiapan terbang. Ia mungkin terlihat hampir tak laik udara, tetapi mematikan.
Prajurit Oleksandr mengikat tali antara mekanisme pengaman pada drone dan kotak kayu tempat ia akan lepas landas. Saat terbang, tali akan melepaskan mekanisme itu — dan perangkat akan aktif.
Sersan Serhiy dan Kopral Oleh, sang navigator, duduk di kursi kemah di depan tiga monitor komputer besar.
Lalu datang bagian paling berisiko dari operasi ini. Drone harus dibawa ke luar.
Prajurit Oleksandr harus meninggalkan keamanan persembunyian hanya selama beberapa detik untuk menyiapkan peluncuran drone.
Satu-satunya perlindungan agar tak terlihat oleh drone pengintai Rusia adalah kecepatan.
Hanya sekitar 10 menit berlalu antara perintah dan peluncuran.
Setelah lepas landas, drone tidak dapat dikembalikan. Jika target tidak ditemukan, Sersan Serhiy akan menabraikkannya di ruang terbuka.
PENERBANGAN
Karena adanya pengacau GPS, tim drone harus mengandalkan penanda seperti pohon dan kelokan sungai untuk bernavigasi.
Meski wahana yang digunakan untuk misi ini disebut drone *first-person-view*, menerbangkannya adalah pekerjaan dua orang.
Pilot menggunakan konsol kendali jarak jauh sambil menonton siaran video dari kamera drone. Navigator menonton video dari drone F.P.V. dan drone pengintai sambil menerima instruksi dari pusat komando.
Beberapa pilot menggunakan kacamata realitas virtual, yang memberikan pandangan yang lebih imersif. Tetapi karena mereka menggunakan monitor desktop, Kopral Oleh dapat membimbing Sersan Serhiy dengan menunjuk fitur geografis di layar.
Jarak ke bunker target beberapa mil, melintasi lahan basah Sungai Dnipro.
Pengacau radio mengganggu sinyal, tetapi unit mempertahankan kontak. Beberapa menit setelah lepas landas, Sersan Serhiy dengan hati-hati mengarahkan drone ke dalam sebuah parit.
Serangan itu sukses. Drone pengintai merekam ledakan tersebut.
AKIBAT
Tidak ada sorak-sorai setelah sebuah serangan.
Beberapa pilot terguncang oleh apa yang mereka lihat. Mereka menyaksikan momen-momen terakhir prajurit yang berlari menyelamatkan diri atau bersembunyi di semak-semak.
Sersan Serhiy mengatakan ia tidak terganggu. “Mereka menyerang rumah saya,” katanya tentang pasukan Rusia.
Tim drone Rusia dan Ukraina terkadang mengejek atau menghina satu sama lain dengan menambahkan teks pada rekaman tidak terenkripsi yang dikirimkan drone mereka. Kedua belah pihak tahu pihak lain dapat melihat pesan tersebut.
“Itu satu-satunya cara kami berkomunikasi,” kata Sersan Serhiy.
Biasanya ada sekitar 10 serangan drone yang gagal untuk setiap satu yang berhasil. Terkadang, drone kehilangan sinyal karena pengacau radio. Terkadang, mereka ditembak jatuh oleh prajurit Rusia.
Kami menyaksikan unit itu membidik empat target hari itu. Keempatnya berhasil. Itu adalah hari yang penuh ketepatan dan efisiensi.
Sebuah menara dengan kamera pengintai menjadi sasaran
Bunker itu dihantam untuk kedua kalinya
Sebuah bunker kedua berhasil dihantam