Jonathan Blow, kreator game platformer tahun 2008 Braid dan game teka-teki kritikus tahun 2016 The Witness, telah mengungkap game ketiganya: Order of the Sinking Star. Melalui panggilan video sebelum The Game Awards 2025, di mana game ini diumumkan, Blow memperlihatkan dunia jam berikutnya kepada saya.
Judul baru dari studio pribadi Blow, Thekla, Inc., akan menjadi game teka-teki lagi. Namun, seperti dua kesuksesan pertamanya, Order of the Sinking Star memiliki aturan idiosinkratik dan lapisan kedalaman sendiri. Pemain menjelajahi overworld kepulauan yang dipenuhi banyak teka-teki kecil. Setiap teka-teki adalah satu layar kotak pada grid yang berisi pintu dengan rintangan dan musuh untuk dinavigasi. Selesaikan itu untuk membuka pulau dengan tantangan yang lebih memusingkan, dan nantinya, Anda bahkan akan menemui teka-teki di overworld-nya.
Seperti game Blow lainnya, Order of the Sinking Star dirancang untuk mengungkap lapisan meta-mechanics kepada pemain saat mereka menyelam lebih dalam. Setiap dari empat kuadran peta overworld mengandung cerita, karakter, dan mekanik dasar yang berbeda—contohnya, trio karakter yang mendorong, menarik, dan memindahkan blok untuk mencapai pintu keluar. Namun, lebih banyak pahlawan dengan kekuatan berbeda—bahkan naga—akan mempersulit banyak teka-teki seiring permainan.
Dan itu baru satu dari empat kuadran dalam game, yang masing-masing memiliki tantangan spasial dengan ciri khas unik—semuanya melonjak kompleksitasnya di area tempat mereka bergabung.
Order of the Sinking Star sebagian terinspirasi oleh subgenre game Sokoban dari Jepang, di mana pemain memindahkan kotak dengan hati-hati di dalam ruangan (biasanya gudang) untuk menghindari terkunci di sudut. Teka-teki game baru ini tampaknya akan menjadi pengalaman yang penuh pertimbangan, dengan level sederhana yang membuka jalan bagi teka-teki lebih rumit dan alur cerita latar yang tersampaikan sedikit demi sedikit. Order of the Sinking Star akan rilis pada 2026, dan tampak menjanjikan.
Kuadran atas overworld menampilkan teka-teki dengan pahlawan yang memindahkan batu, kotak, dan satu sama lain di sekitar grid. Thekla Inc.
Coba buat demo mesin game, malah jadi game utuh
Setelah membuat The Witness, Blow lelah mengembangkan dalam bahasa pemrograman C++, jadi dia memutuskan membuat bahasanya sendiri bernama Jai. Namun timnya tidak berhenti di situ dan beralih ke pembuatan mesin game khusus mereka sendiri. Order of the Sinking Star awalnya dimaksudkan sebagai bukti konsep kecil yang memamerkan jenis game yang mungkin dibuat dengannya. Tetapi Blow dan timnya tidak bisa menahan diri untuk terus menambah dinamika teka-teki.
"Seharusnya ini game kecil, tapi entah kenapa, agak konyol membangun game tentang ledakan kombinatorial dan berharap itu kecil," kata Blow. "Jadi untuk game ini, akhirnya berarti ukurannya sangat, sangat besar. Saya mungkin tidak akan pernah melakukan sesuatu sebesar ini lagi kecuali jika saya punya tim yang jauh lebih besar."
Order of the Sinking Star memiliki tampilan sedikit kartun, setidaknya dari yang sudah selesai—saya melihat sejumlah grafik yang belum rampung, karena Blow ingin memamerkan mekanika game tahap lanjut tertentu yang visualnya belum final. Kompleksitas game ini tidak terletak pada piksel yang didorong atau grafik mirip kehidupan nyata. Tapi itu mungkin lebih baik, karena gaya yang lebih sederhana membuat rintangan dan komponen peta sejelas mungkin bagi pemain.
Teka-teki yang lebih rumit melibatkan bahaya level seperti naga. Thekla Inc.
Namun, meskipun pemain dapat melanjutkan ke arah mana pun di overworld, mekanika bisa menjadi rumit dengan cukup cepat. Blow menunjukkan saya area pertama, kuadran utara, bergaya dunia fantasi pedang-dan-sihir tradisional. Pemain mengontrol tiga karakter, masing-masing dengan kemampuan berbeda: seorang kesatria yang bisa mendorong objek, seorang pencuri yang gemar mencuri dan menarik objek terakhir yang disentuhnya, dan seorang penyihir yang berteleportasi untuk bertukar tempat dengan objek yang dihadapannya. Beberapa teka-teki hanya memiliki satu karakter, sementara yang lebih maju mengharuskan pemain untuk berganti di antara ketiganya.
Pemain dijatuhkan ke dalam game tanpa banyak pembukaan sehingga mereka bisa langsung memecahkan teka-teki, tetapi petunjuk teks dan audio log (yang sangat disukai Blow) akan berbagi cerita kontekstual. Ceritanya terdiri dari seorang ratu yang menggunakan pahlawan untuk membantu menyelami lebih dalam dunianya yang penuh teka-teki di bagian utara game.
Teleporter akan memungkinkan pemain melompat di antara kuadran yang berbeda; jika mereka mentok, mereka dapat kembali ke area lain dengan dinamika berbeda. Kuadran timur, misalnya, semuanya tentang menggunakan cermin ajaib yang memancarkan klon dari karakter pemain pada sudut 90 derajat, bergerak maju mundur secara tandem. Dalam teka-teki wilayah ini, pemain dapat bertukar dari karakter ke klon dan sebaliknya untuk melompati pulau.
Di overworld, Anda akan menemukan area di perbatasan kuadran, yang memiliki teka-teki yang menggabungkan mekanika keduanya. Area ini mencampur kloning cermin (kiri atas) dan bergerak melalui dinding (kanan bawah). Thekla Inc.
Tapi Blow dan timnya tidak menghabiskan waktu hanya untuk membuat empat biome teka-teki yang berbeda. Di perbatasan overworld di mana kuadran-kuadran ini bertemu, pemain akan menemukan level yang menggabungkan mekanika mereka. Mengikuti sepanjang perbatasan timur laut, pemain akan menemukan peta dengan mekanika teka-teki pahlawan fantasi dan cermin yang tercampur.
Mengingat berapa lama tim Blow menghabiskan waktu pada game dan sedikit yang saya lihat, saya hanya berharap kompleksitas ini akan tumbuh dan berkembang, mengejutkan pemain dengan modifikasi canggih dari aturan dasar ini. Itulah yang membuat The Witness sangat menarik untuk saya eksplorasi lebih dalam, karena teka-teki game mulai saling mempengaruhi. Yah, itu dan fondasi filosofisnya saat latar dan lore game mengungkap pesannya.
Bagaimana orang-orang dalam masyarakat yang bebas dari kelangkaan menemukan makna? Itulah yang ditanyakan Order of the Sinking Star. Thekla Inc.
Filosofi game Blow berikutnya
Setelah kedalaman penceritaan yang berlapis dalam kesuksesan blockbuster Blow sebelumnya, bijaksana untuk mengharapkan makna serupa yang terjalin dalam Order of the Sinking Star. Seperti game Blow lainnya, rahasianya ada dalam strukturnya.
Dalam kasus Order of the Sinking Star, misterinya terletak pada overworld yang dijelajahi pemain di antara teka-teki. Apa itu, siapa yang membuatnya, dan mengapa? Saat pemain masuk ke dalam teka-teki, karakter yang mereka kendalikan memberikan beberapa baris dialog, yang bergabung dengan audio log untuk menceritakan kisah yang lebih besar: 500 tahun di masa depan, umat manusia ada dalam dunia pasca-kelangkaan.
"Jika Anda tidak punya masalah dan semua orang pada dasarnya sangat kaya, apa tujuan hidup pada saat itu?" kata Blow. "Apakah orang masih berinteraksi dengan cara normal? Apakah mereka bahkan saling berbicara? Bagaimana perasaan mereka dari hari ke hari tentang diri mereka sendiri?"
Meskipun masyarakat pasca-kelangkaan sejati masih jauh di masa depan, kita juga adalah masyarakat terkaya dalam sejarah dunia, catat Blow—dan kita sudah menunjukkan banyak masalah masyarakat kaya. Dia cepat mengatakan bahwa tidak semua orang di AS merasa kaya saat ini. Tetapi bahkan mereka yang memiliki atap di atas kepala, memiliki pekerjaan, dan hidup dengan seseorang dalam kondisi di mana mereka umumnya terpenuhi, masih ditantang oleh pertanyaan yang akan dimiliki peradaban pasca-kelangkaan, yang dengan cepat disebutkan Blow.
"Bagaimana saya menghabiskan hari-hari saya, dan apakah saya menghabiskannya dengan bahagia? Apa arti bahagia bagi saya—apakah itu bentuk kebahagiaan yang dangkal atau bentuk yang dalam? Apa perbedaan kedua hal itu? Haruskah seseorang memiliki penilaian tentang itu, dan penilaian seperti apa?" kata Blow.
Cerita dan seni game belum selesai, sehingga penyampaian tema-tema ini belum difinalisasi. Tetapi Blow mengonfirmasi bahwa Order of the Sinking Star memiliki "jauh, jauh lebih banyak cerita di dalamnya daripada kedua game saya sebelumnya—jadi saya sangat khawatir untuk memastikan itu bagus."
Di tempat dunia game bertemu, dinamika teka-teki baru muncul—seperti yang ini yang mencampur melemparkan batu (kiri) dengan memindahkan bongkahan batu heroik (kanan). Thekla Inc.
Membuat game yang melampaui yang sudah ada—dan rencana berikutnya untuk Blow
Meskipun game teka-teki first-person klasik tahun 1993, Myst, sebagian menginspirasi (dan dibandingkan dengan) The Witness, tidak banyak game sepertinya saat rilis pada 2016. Blow tidak yakin orang akan memainkan game itu, tetapi banyak yang memainkannya. Itu mendukung filosofinya bahwa Anda mungkin punya gambaran tentang apa yang akan dibeli orang berdasarkan apa yang ada di luar sana, tetapi tidak ada yang bisa memastikan bagaimana game dengan desain yang tidak dikenal akan diterima.
"Itu hal menarik untuk dilakukan seorang desainer, dan itulah yang saya coba lakukan: membuat hal-hal yang sedikit di luar cakupan apa yang saat ini ada, dan kemudian semoga orang lain juga menghargai hal-hal tersebut," kata Blow.
Banyak yang berubah sejak game terakhirnya rilis pada 2016, termasuk kebisingan dari semakin banyaknya game yang bersaing untuk mendapat perhatian saat rilis. Blow memainkan beberapa di antaranya, terutama dalam genre favoritnya game teka-teki, yang masih dia yakini bisa "sangat ajaib" ketika mereka memiliki ide yang memperluas pikiran. Tetapi terlalu banyak game lain dibuat oleh desainer yang tidak menetapkan target tinggi, dan ide sentral mereka lebih merupakan trik yang rumit.
Ketika saya menanyainya tentang game teka-teki baru-baru ini yang dia nikmati, seleranya condong ke yang esoteris, seperti Shogun Showdown tahun lalu. Bahkan demo 20 menit untuk game yang belum rilis, Trifolium: The Adventures of Gary Pretzelneck, terlintas di pikiran Blow sebelum game teka-teki populer lainnya seperti The Blue Prince tahun ini.
Namun dia mencatat bahwa The Blue Prince membuktikan poinnya bahwa game yang menentang selera pemain dapat membuat mereka menginginkan yang tak terduga.
"Jika Anda bertanya kepada orang-orang pada Januari 2025, ‘Game apa yang paling ingin Anda mainkan tahun ini,’ tidak ada dari mereka yang akan mendeskripsikan Blue Prince mungkin karena mereka tidak tahu bahwa mereka ingin memainkannya, kan?" kata Blow.
Mengembangkan mesin game adalah proses panjang yang Blow dan timnya harap akan diterjemahkan menjadi waktu lebih sedikit untuk mengembangkan game berikutnya. Dia sudah punya ide tentang apa yang ingin dia lakukan. Meskipun itu adalah salah satu dari beberapa ide game potensial yang bisa dia dan timnya gali, dia sudah membuat prototipenya secara pribadi—bahkan sebelum The Witness rilis.
"Itu bukan game teka-teki; saya akan memberikan petunjuk tentang itu," kata Blow. "Saya menantikan untuk mengerjakan game non-teka-teki."
Kita harus melihat apakah Blow bisa menahan diri untuk menghindari mekanika jam yang telah membuat game-game-nya tak tertahankan bagi otak pecinta teka-teki.