KETEGANGAN POLITIK MENGENAI SUBSIDI KESEHATAN AS
Ketika ditanya kenapa Partai Republik tidak memperpanjang subsidi perawatan kesehatan federal, Ketua DPR Mike Johnson punya jawaban yang sudah disiapkan: partainya ingin membantu 100% warga Amerika dengan biaya kesehatan mereka, bukan cuma 7% yang ikut program Affordable Care Act (ACA).
Tapi, tidak 100% anggota partainya sendiri setuju.
Sebuah pemberontakan langka dari sayap moderat partai telah menggagalkan rencana Johnson. Empat anggota Republik minggu ini mendukung petisi dari Demokrat yang menjamin akan ada pemungutan suara di DPR untuk memperpanjang subsidi ACA pada Januari nanti. Para pimpinan Republik sekarang tidak bisa menghentikannya.
Bagi Demokrat, ini membuktikan strategi mereka selama berbulan-bulan berhasil. Tekanan politik dirasakan oleh anggota Republik dari daerah pemilihan yang kompetitif, yang khawatir tidak terpilih lagi karena keluhan warga soal premi asuransi yang naik sangat tinggi.
"Tidak ada yang berubah dengan pimpinan DPR Republik, tapi ada yang berubah di dalam barisan mereka sendiri," kata Pete Aguilar, Ketua Kaukus Demokrat DPR.
Pada Kamis, di tangga Gedung Capitol, Ketua Demokrat DPR Hakeem Jeffries mendesak Johnson agar mengizinkan suara tentang perpanjangan subsidi ACA sebelum anggota parlemen pulang untuk liburan: "Bukan besok. Bukan minggu depan. Bukan tahun depan. Hari ini."
Johnson menolak, dan berkata itu akan "disuara di minggu pertama Januari saat kita kembali."
PARA ANGGOTA PARLEMEN BERSIAP TINGGALKAN KEADAAN TAK PASTI
Kebuntuan ini membuat keadaan jadi tidak jelas saat mereka pulang untuk liburan. Para pimpinan Republik sekarang menghadapi tekanan yang tumbuh untuk menenangkan anggota partai yang moderat, yang mengancam akan mendukung Demokrat guna menyetujui perpanjangan subsidi ACA selama tiga tahun.
Pemimpin Mayoritas Senat, John Thune, juga harus menghadapi masalah ini. RUU ACA apapun yang lolos dari DPR hanya akan memindahkan pertarungan ke Senat, yang sudah menolak perpanjangan tiga tahun.
Sebuah kelompok bipartisan dari senator telah bertemu dan membahas kemungkinan RUU kompromi yang akan memperpanjang subsidi tapi dengan batasan baru. Tapi mereka tidak akan mempertimbangkan apapun sampai Januari.
Thune mengatakan kepada wartawan pada Kamis bahwa perpanjangan tiga tahun untuk "program gagal yang penuh dengan penipuan, pemborosan dan penyalahgunaan tidak akan terjadi."
Namun, para pimpinan Republik di kedua kamar belum menawarkan rencana yang sepenuhnya mengatasi kekhawatiran anggota tentang kenaikan tajam biaya asuransi yang akan dihadapi banyak warga Amerika pada 2026 dan mungkin setelahnya.
Menurut seorang pejabat senior pemerintah terlibat dalam pembicaraan, Gedung Putih telah terlibat diskusi tentang proposal kesehatan tapi sebagian besar membiarkan DPR Republik menyelesaikan perbedaan internal mereka sendiri dan bersatu pada suatu rencana.
Pada Rabu, DPR Republik menyetujui paket kesehatan lebih dari 100 halaman yang berfokus pada prioritas lama Partai Republik, termasuk memperluas pilihan asuransi untuk usaha kecil dan pekerja mandiri. RUU itu juga akan membatasi pharmacy benefit managers – perantara yang mengelola biaya obat dan klaim asuransi.
Johnson memuji langkah ini sebagai "hal yang lebih besar dan lebih baik dan lebih penting untuk 100% warga Amerika, bukan cuma 7%." Tapi beberapa anggota Republik yang menghadapi pemilihan ulang yang sulit tetap terpaku pada kenaikan biaya ACA yang akan datang.
Masa liburan memberi Johnson kesempatan singkat untuk membujuk para moderat meninggalkan upaya itu. Petisi itu sudah membeku setelah mencapai ambang batas 218 tanda tangan, artinya meski hanya empat anggota Republik yang secara terbuka mendukung, lebih banyak lagi yang mungkin bersedia mendukung RUU Demokrat.
Perwakilan Ryan Mackenzie, salah satu dari empat anggota Republik yang mendukung petisi Demokrat, mengatakan ini telah "menghasilkan lebih banyak percakapan" dan bahwa "semoga dalam tiga minggu ke depan, kita akan melihat beberapa perubahan dalam upaya bipartisan yang benar-benar bisa menghasilkan suara berarti yang mencapai 218 di DPR dan 60 di Senat."
"Saya pikir mengizinkan suara sangatlah penting," kata Mackenzie. "Semua orang harus bisa menunjukkan suara mereka, dan mereka harus bisa membiarkan semua masyarakat Amerika melihat bagaimana mereka memilih pada isu-isu ini."
STRATEGI TUNGGU KETUA JEFFRIES MEMBAWA HASIL
Selama berbulan-bulan, Jeffries menolak mendukung perpanjangan subsidi ACA satu tahun yang diupayakan kelompok bipartisan, dan menyebutnya "tidak bisa dinegosiasikan" dan "proposisi yang menggelikan."
Sebaliknya, dia bertahan pada perpanjangan tiga tahun tanpa batas pendapatan atau penggantian biaya. Strategi itu berhasil, karena anggota Republik moderat terpaksa bergerak ke arahnya ketika Johnson menolak mengizinkan suara apapun tentang perpanjangan ACA.
Jeffries tahun ini menghadapi kritik dari anggota progresif dan kelompok akar rumput yang mendesaknya melawan Trump dan Partai Republik dengan lebih keras. Tapi pada Kamis, sebagian besar partai mendukungnya di tangga Capitol, dengan beberapa anggota memuji pendekatannya.
"Seperti yang selalu dikatakan Ketua Jeffries, ini satu-satunya rencana nyata yang ada," kata Aguilar.
Meski begitu, meski Demokrat telah mengamankan suara, biaya asuransi bagi jutaan orang dipastikan naik tahun depan, dan lolosnya perpanjangan subsidi ACA tiga tahun masih kecil kemungkinannya bahkan jika lolos dari DPR. Senator Republik sudah menolak perpanjangan tiga tahun itu, tapi beberapa senator Republik yang terbuka pada kesepakatan subsidi mengatakan suara di DPR bisa memberi momentum.
"Kita bisa punya sarana – jika kita bisa membuat Republik dan Demokrat mendukungnya – lalu kita bisa mengirimkannya kembali," kata Senator Republik Thom Tillis, sambil menambahkan itu "berarti masih ada kesempatan."
Bagi Demokrat, pertarungan ini juga memungkinkan mereka bersatu di sekitar pesan yang mereka yakini bisa kuat di jalur kampanye.
"Krisis kesehatan Partai Republik tidak bisa diterima, tidak bisa dibenarkan, dan tidak sesuai dengan nilai-nilai Amerika," kata Jeffries.
DPR REPUBLIK YANG TERBELAH
Keputusan empat anggota Republik untuk memisahkan diri dari pimpinan partai dan bergabung dengan Demokrat hanyalah tanda terbaru ketidakpuasan di DPR yang terbelah tipis.
Johnson berargumen bahwa kritik terhadap kepemimpinannya – dan anggota parlemen yang berulang kali melewati pimpinan untuk memaksakan suara – tidak bisa dihindari mengingat mayoritas Partai Republik yang tipis. Dia mengatakan dia tidak punya keuntungan mayoritas besar, di mana "ketua DPR punya tongkat panjang untuk memberikan hukuman."
"Saya tidak punya itu, karena margen kita kecil," katanya. Tentang perpanjangan ACA, Johnson mengatakan pimpinan telah "membicarakannya panjang lebar" dengan anggota Republik moderat, dan menggambarkan percakapan itu sebagai "persekutuan yang intens."
"Semua orang sekarang dalam semangat yang baik dan semua orang mengerti apa yang terjadi," tambahnya.
Namun, beberapa anggota Republik tampaknya tidak setuju dengan penilaian itu. Ada ketidakpuasan yang tersisa saat anggota parlemen pulang untuk liburan.
"Saya tidak tahu bagaimana kita tidak memilih perpanjangan bipartisan yang baik," kata anggota DPR Republik Don Bacon, sambil menambahkan bahwa Demokrat akan menggunakan isu kesehatan ini "seperti palu godam" di jalur kampanye.
Pemimpin Mayoritas DPR Steve Scalise bersikeras bahwa Partai Republik mengakhiri tahun "seperti biasanya kita bersatu."
"Kita menetapkan tujuan untuk melakukan hal-hal besar, bukan hal-hal kecil, dan itu berarti kita akan memiliki beberapa perbedaan di sepanjang jalan."
___
Reporter Associated Press Mary Clare Jalonick dan Kevin Freking berkontribusi pada laporan ini.