Avolta, pemimpin global toko bebas bea di bandara yang berbasis di Swiss (Fortune 500 Eropa No. 274) dan terkenal di AS lewat toko Hudson, pada Rabu mengumumkan mereka mendapat kontrak bebas bea pertama untuk operator internasional di Tiongkok daratan dalam 26 tahun. Ini memberi mereka hak buka toko di Bandara Internasional Pudong Shanghai, bandara terbesar ke-8 di dunia.
Berdasarkan kesepakatan, Avolta yang mengoperasikan lebih dari 5.000 toko di lebih 1.000 lokasi dunia, akan mendirikan 43 toko dan restoran di bandara Shanghai. Ini mencakup kategori bebas bea, berbayar bea, serta makanan dan minuman, dengan luas lebih dari 85.000 kaki persegi (8.000 m2). Perusahaan tidak mengungkapkan nilai finansial dari kesepakatan ini.
Pemerintah Tiongkok, yang belum berkomentar soal kesepakatan ini, telah mendekati perusahaan ritel asing dalam beberapa tahun terakhir. Pada konferensi November lalu, Wakil Menteri Perdagangan Sheng Qiuping mengundang grup asing untuk berinvestasi di ritel Tiongkok untuk “memperkuat kepercayaan pada pertumbuhan jangka panjang.” Tiongkok telah lama berusaha mengubah ekonominya dari berbasis ekspor dan produksi menjadi lebih berbasis konsumsi.
CEO Avolta Xavier Rossinyol, seorang veteran industri asal Katalan-Spanyol yang memimpin perusahaan sejak 2021, menyebut kemenangan ini karena perusahaannya bermain jangka panjang di Tiongkok.
“Sebelumnya sama sekali tidak ada kepercayaan di industri bahwa hal ini […] akan terjadi,” kata Rossinyol dalam wawancara dengan Fortune sebelum pengumuman resmi. “Dan kamilah perusahaan yang mewujudkannya.”
Selama tiga setengah tahun, Avolta telah membangun tim lokal di Tiongkok dan berinvestasi dalam “membuat pengetahuan tentang pasar, dll.,” katanya. “Dari sudut pandang Eropa atau Amerika Utara, kesabaran itu tidak terlalu masuk akal. Tetapi dari sudut pandang pasar lokal, kesabaran itu sangat perlu.”
Avolta adalah pemimpin global di sektor ritel perjalanan, dengan penjualan penuh tahun 2024 sebesar CHF 13,7 miliar ($17,2 miliar), serta posisi terdepan di Amerika Utara dan Eropa, tetapi kehadiran lebih lemah di Asia. Mereka bertujuan mempertahankan tingkat pertumbuhan organik tahunan 5 sampai 7% di tahun-tahun mendatang.
Pengumuman Avolta ini terjadi di tengah booming sektor ritel perjalanan global tetapi perlambatan di AS. Secara global, sektor yang mengoperasikan toko dan restoran di bandara ini diperkirakan akan mencatat penjualan sekitar $68 miliar pada 2025, dengan pertumbuhan tahunan kuat 8 hingga 10% diproyeksikan hingga 2030.
Tapi ada perbedaan regional yang kuat di balik gambaran global ini. AS, yang secara historis pasar kuat untuk ritel perjalanan, telah datar dalam setahun terakhir, kata Rossinyol. Sementara Eropa—khususnya tujuan wisata seperti Spanyol, Italia, dan Yunani—mengalami kenaikan tak terduga, meski ekonomi Eropa hampir stagnan.
Namun, pasar pertumbuhan terpenting untuk industri secara keseluruhan dan untuk Avolta, kata Rossinyol, adalah Asia-Pasifik. Kawasan raksasa ini menyumbang sekitar setengah dari pasar global, dan di dalam kawasan ini, Tiongkok dan pelancongnya mendominasi. Tapi hingga sekarang, perusahaan Barat seperti Avolta hanya memiliki kehadiran terbatas di kawasan ini dan tidak sama sekali di bandara-bandara Tiongkok daratan, yang lama mengutamakan operator milik negara.
“Jika saya lihat lima tahun ke depan, dan saya lihat tidak hanya pertumbuhan organik, tapi juga kapasitas untuk akuisisi atau dapat ruang baru, mungkin perubahan terbesar untuk portofolio kami akan di Asia-Pasifik,” kata Rossinyol. “Kami punya banyak potensi untuk tumbuh disana.”