Ángel Bermúdez
BBC News Mundo
Reuters
Amerika Serikat menyita sebuah kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela pada 10 Desember.
Dalam eskalasi ketegangan lebih lanjut antara Amerika Serikat dan Venezuela, Presiden Donald Trump telah memerintahkan blokade laut untuk mencegah kapal-kapal tanker minyak yang disanksi memasuki dan meninggalkan negara Amerika Selatan itu.
Venezuela—yang memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia—sangat bergantung pada pendapatan dari ekspor minyaknya untuk membiayai pengeluaran pemerintah.
Namun sanksi AS yang menargetkan perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA, telah mempersulit pemerintah Venezuela mengekspor minyak, sehingga membuat mereka menggunakan armada "kapal hantu".
Lalu, apa yang kita ketahui tentang kapal-kapal ini dan cara operasinya?
‘Blokade Total dan Menyeluruh’
Trump memberlakukan sanksi pada industri minyak Venezuela sejak 2019, selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden.
Tahun itu, ekspor minyak mentah Venezuela turun lebih dari setengahnya, dari sekitar 1,1 juta barel per hari pada Januari menjadi sekitar 495.000 pada akhir 2019, menurut Administrasi Informasi Energi AS.
Enam tahun kemudian, sanksi masih berlaku tetapi ekspor minyak Venezuela kembali tumbuh menjadi sekitar 920.000 barel per hari per November, menurut kantor berita Reuters.
Meski angka ini jauh di bawah tingkat puncak ekspor minyak negara itu yang mencapai 3 juta barel per hari pada 1998, pemulihan parsial ini mengindikasikan bahwa sanksi terhadap Venezuela tidak bekerja seperti yang diharapkan AS.
Ini menunjukkan bahwa pemerintahan Nicolás Maduro telah menemukan cara baru untuk menjual minyak Venezuela dengan "armada hantu" sebagai pusatnya.
Bukan Hanya Milik Venezuela
Armada hantu adalah fenomena yang semakin berkembang, digunakan tidak hanya oleh Venezuela tetapi juga oleh dua negara penghasil minyak lain yang berada di bawah sanksi Barat—Rusia dan Iran.
Perusahaan intelijen keuangan S&P Global memperkirakan satu dari lima kapal tanker minyak di dunia digunakan untuk menyelundupkan minyak dari negara-negara yang disanksi.
Dari jumlah itu, 10% hanya membawa minyak Venezuela, 20% membawa minyak Iran, sementara 50% secara eksklusif didedikasikan untuk minyak Rusia. Sisanya 20% tidak terikat pada negara tertentu dan dapat mengangkut minyak dari lebih dari satu negara ini.
Sanksi minyak bertujuan untuk mencegah negara atau perusahaan membeli atau berurusan dengan minyak mentah dari negara yang disanksi.
Perusahaan dan negara yang ketahuan membeli minyak dari negara sanksi seperti Venezuela berisiko disanksi sendiri oleh AS.
Negara yang disanksi menawarkan minyak mereka dengan diskon besar sehingga perusahaan atau negara mau mengambil risiko membelinya sambil menerapkan trik untuk menyamarkan asalnya.
Bendera Palsu dan Perubahan Nama
Salah satu strategi paling umum yang digunakan kapal tanker hantu adalah sering mengganti nama atau bendera—terkadang beberapa kali dalam sebulan.
Misalnya, tanker yang disita Rabu ini bernama The Skipper, menurut CBS News, mitra BBC di AS.
Kapal itu telah disanksi oleh Departemen Keuangan AS sejak 2022 karena perannya yang diduga dalam jaringan penyelundupan minyak yang membantu membiayai Garda Revolusi Iran dan milisi Lebanon Hezbollah, menurut CBS.
Saat itu, tanker itu bernama Adisa, tetapi awalnya bernama Toyo. Itu adalah salah satu kapal yang dikaitkan dengan taipan minyak Rusia Viktor Artemov, yang juga terkena sanksi.
The Skipper adalah kapal berusia 20 tahun—ciri umum lain di antara kapal tanker armada hantu. Perusahaan pelayaran besar biasanya membuang kapal setelah 15 tahun layanan, dan setelah 25 tahun biasanya dibesituakan.
Tonton: Video menunjukkan militer AS menyita kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela
‘Kapal Zombie’
Trik lain yang digunakan kapal-kapal ini adalah mencuri identitas kapal yang sudah dibesituakan dengan menggunakan nomor registrasi unik yang ditetapkan oleh Organisasi Maritim Internasional—mirip dengan penjahat yang menggunakan identitas orang mati.
Ini dikenal sebagai "kapal zombie".
April lalu, sebuah kapal bernama Varada tiba di perairan Malaysia setelah perjalanan dua bulan dari Venezuela.
Kapal itu mencurigakan karena usianya 32 tahun dan mengibarkan bendera Komoro, sebuah negara kepulauan di lepas Afrika timur, yang merupakan pilihan populer di antara kapal yang ingin menghindari deteksi.
Menurut investigasi Bloomberg, itu adalah kapal zombie, karena Varada yang asli telah dibesituakan di Bangladesh pada 2017.
Kantor berita itu membandingkan gambar satelit dengan foto historis untuk mendeteksi empat kapal zombie yang membawa minyak mentah Venezuela.
Taktik umum lainnya termasuk menyamarkan asal minyak mentah dengan memindahkannya di perairan internasional ke kapal tanker yang mematuhi hukum dengan bendera lain.
Kapal-kapal itu kemudian mengirimkan minyak ke tujuannya, menyajikannya sebagai berasal dari negara yang tidak disanksi.
Ini terjadi dengan ekspor minyak Venezuela ke China selama masa jabatan pertama Trump ketika sanksi diperketat.
Trik umum lain di antara kapal tanker ini adalah menonaktifkan Sistem Identifikasi Otomatis, yang mengirimkan data termasuk nama kapal, bendera, posisi, kecepatan, atau rute.
Ini memungkinkan kapal menyembunyikan identitas dan lokasi mereka.
Perusahaan risiko maritim Vanguard Tech menyatakan percaya bahwa The Skipper telah "memalsukan posisinya untuk waktu yang lama"—yaitu, mengirimkan sinyal palsu, membuatnya tampak berada di lokasi yang berbeda.
Planet Labs PBC / Reuters
Gambar satelit yang diambil 18 November di lepas perairan Venezuela menunjukkan The Skipper, di kanan, bersama kapal lain.
Menurut laporan Oktober oleh LSM anti-korupsi Transparencia Venezuela, terdapat 71 kapal tanker asing di pelabuhan perusahaan minyak negara Venezuela PDVSA—15 di antaranya terkena sanksi dan sembilan terkait dengan armada hantu.
Ditemukan bahwa 24 kapal tanker beroperasi secara diam-diam, dengan sinyal lokasi wajib mereka dinonaktifkan.
LSM itu mengatakan mendeteksi enam transfer muatan antar kapal di perairan lepas barat Venezuela.
Sebagian besar kapal mengibarkan bendera negara yang dianggap sebagai surga regulasi dengan pengawasan sanksi yang longgar, termasuk Panama, Komoro, dan Malta.
Banyak yang menghabiskan lebih dari 20 hari tanpa berlabuh di terminal minyak, tidak seperti kapal-kapal yang dioperasikan Chevron yang telah diizinkan AS di Venezuela, yang memuat dan berangkat dalam waktu enam hari.
"Lamanya tinggal di area pelabuhan tanpa langsung mencapai terminal minyak menimbulkan keraguan serius tentang jenis operasi yang dilakukan kapal-kapal ini," kata Transparencia Venezuela dalam laporannya.
Mengingat operasi penyitaan kapal pada 10 Desember berasal dari kapal induk USS Gerald Ford—yang terbesar di dunia—yang kini menjadi bagian dari deploymen militer AS besar-besaran di perairan Karibia, kemampuan Maduro untuk mengandalkan armada hantu kemungkinan akan sangat dibatasi.