Tapi beberapa profesional paruh baya mengambil kesempatan dengan kembali ke bangku kuliah. Banyak yang memilih bidang analitik data, keamanan siber, kursus-kursus fokus AI, kesehatan, program MBA, atau sertifikasi kejuruan untuk "dampak langsung pada karier mereka," kata CEO Metaintro Lacey Kaelani kepada Fortune.
Metaintro adalah mesin pencari kerja dengan 2 juta pengguna aktif yang memproses lebih dari 600 juta pekerjaan secara real-time.
“Kami jelas melihat tren [orang dewasa kembali bersekolah] ini semakin cepat,” kata Kaelani. “Ditambah dengan PHK beberapa tahun terakhir dan naiknya kebutuhan keterampilan AI, pengalaman saja tak cukup lagi.”
Kelsey Szamet, seorang pengacara ketenagakerjaan di Kingsley Szamet Employment Lawyers, mengatakan dia melihat orang di atas 40 tahun kembali ke sekolah pascasarjana atau mengambil sertifikasi.
Walau ini bukan fenomena baru sepenuhnya, tapi sekarang lebih sering terjadi karena pasar kerja sedang sulit.
Namun, Szamet melihat alasan yang “sangat konsisten” mengapa orang mempertimbangkan pendidikan tinggi di usia yang lebih tua. Ada yang merasa karier mereka “mandek” dan pendidikan adalah satu-satunya pilihan. Yang lain terdampak PHK, dan ada juga “yang sudah lelah dengan pekerjaan dan menginginkan profesi yang lebih berarti,” katanya.
“Lalu, ada juga keadaan hidup. Beberapa orang punya tanggung jawab lebih sedikit, keamanan finansial lebih baik, atau perasaan bahwa mereka tak akan pernah berubah jika menundanya sekarang,” tambahnya. Dia melihat lebih banyak orang beralih dari “industri yang sekarat”, yang gajinya stagnan, atau yang takut dengan keamanan kerja.
Menurut Hanover Research, gelar master yang sedang naik daun termasuk kecerdasan buatan, mekatronika, robotika, teknik otomasi, metodologi penelitian, metode kuantitatif, serta teknologi teknik konstruksi.
Biaya untuk kembali bersekolah
Terkadang, kembali bersekolah juga terasa seperti menunda hal yang tak terhindarkan: pinjaman pelajar dan biaya hidup lainnya.
Walau sekolah pascasarjana bisa memberi kesempatan meningkatkan karier setelah lulus, itu datang dengan pengorbanan finansial dan pribadi, seperti waktu. Rata-rata, satu tahun sekolah pascasarjana butuh biaya sekitar $43,000 untuk uang kuliah. Itu hampir 70% dari gaji rata-rata di AS.
“Bersekolah bisa sangat menguntungkan, tapi juga bisa sangat mahal,” kata Szamet. Dan, ketika orang lebih tua dan kembali bersekolah, mereka harus pertimbangkan “biaya pendidikan dan betapa stresnya mengatur pekerjaan dan tanggung jawab keluarga bersama pendidikan.” Intinya, “seseorang harus menilai apakah ini akan jadi investasi yang baik,” tambahnya.
Karena itulah penting untuk melakukan riset dulu. Beberapa program gelar punya return-on-investment (ROI) lebih baik daripada yang lain. Menurut analisis ROI oleh Foundation for Research on Equal Opportunity, gelar master rata-rata meningkatkan pendapatan seumur hidup sebesar $83,000, tapi beberapa gelar master bernilai lebih dari $1 juta. Ilmu komputer, teknik, dan keperawatan adalah beberapa program master dengan ROI tertinggi, dengan rata-rata sekitar $500,000.
Tetap saja, 40% gelar master sebenarnya “tidak punya nilai finansial bersih sama sekali,” menurut laporan itu.
“Di pasar kerja sekarang, kembali bersekolah hanya berhasil jika strategis dan tertarget [seperti] sertifikasi teknis spesifik di bidang yang banyak dicari, tapi gagal jika tujuannya samar,” tegas Kaelani. “Sekarang bukan lagi ‘lebih banyak pendidikan sama dengan pekerjaan lebih baik.'”