Mahkamah Agung AS sedang mengkaji sebuah kasus untuk memutuskan apakah tarif global Presiden Donald Trump itu legal atau tidak.
Sampai baru-baru ini, tarif jarang jadi berita utama. Tapi sekarang, tarif memainkan peran besar dalam kebijakan ekonomi AS, mempengaruhi harga segalanya dari bahan makanansampai mobilsampai hadiah liburan, serta pandangan untuk pengangguran, inflasi dan bahkan resesi.
Saya seorang ekonom yang mempelajari kebijakan perdagangan, dan saya menemukan banyak orang punya pertanyaan tentang tarif. Artikel dasar ini menjelaskan apa itu tarif, efeknya apa, dan kenapa pemerintah menerapkannya.
Apa itu tarif, dan siapa yang membayarnya?
Tarif adalah pajak untuk impor barang, biasanya untuk melindungi industri dalam negeri tertentu dari persaingan impor. Ketika sebuah bisnis AS mengimpor barang, Bea Cukai AS mengirimkan tagihan tarif yang harus dibayar perusahaan sebelum barangnya bisa masuk ke negara itu.
Karena tarif menaikkan biaya untuk importir AS, perusahaan-perusahaan itu biasanya mengalihkan biayanya ke pelanggan dengan menaikkan harga. Kadang, importir memilih untuk menanggung sebagian biaya tarif supaya konsumen tidak beralih ke produk pesaing yang lebih murah. Tapi, perusahaan dengan margin keuntungan kecil bisa bangkrut jika melakukan itu terlalu lama. Umumnya, semakin lama tarif diterapkan, semakin besar kemungkinannya perusahaan akan mengalihkan biaya ke pelanggan.
Importir juga bisa meminta supplier asing untuk menanggung sebagian biaya tarif dengan menurunkan harga ekspornya. Tapi eksportir tidak punya insentif untuk melakukan itu jika mereka bisa menjual ke negara lain dengan harga lebih tinggi.
Studi tentang tarif Trump tahun 2025 menunjukkan bahwa konsumen dan importir AS sudah membayar harganya, dengan sedikit bukti bahwa supplier asing menanggung bebannya. Setelah enam bulan tarif berlaku, importir menanggung sampai 80% dari biayanya, yang menunjukkan mereka percaya tarif ini hanya sementara. Jika Mahkamah Agung mengizinkan tarif Trump untuk lanjut, beban pada konsumen kemungkinan akan meningkat.
Walau tarif hanya berlaku untuk impor, mereka cenderung juga menaikkan harga barang produksi dalam negeri secara tidak langsung. Itu karena tarif mengurangi permintaan untuk impor, yang kemudian meningkatkan permintaan untuk barang pengganti. Ini memungkinkan produsen dalam negeri untuk menaikkan harga mereka juga.
Sejarah singkat tarif
Konstitusi AS memberikan semua kekuasaan membuat tarif dan pajak kepada Kongres. Di awal sejarah AS, tarif digunakan untuk membiayai pemerintah federal. Terutama setelah Perang Saudara, ketika manufaktur AS tumbuh cepat, tarif digunakan untuk melindungi industri AS dari persaingan asing.
Diperkenalkannya pajak penghasilan individu pada 1913 menggantikan tarif sebagai sumber utama pendapatan pajak AS. Undang-undang tarif besar terakhir AS adalah Smoot-Hawley Tariff Act tahun 1930, yang menetapkan tarif rata-rata 20% untuk semua impor pada 1933.
Tarif-tarif itu memicu balasan asing dan perang dagang global selama Depresi Besar. Setelah Perang Dunia II, AS memimpin pembentukan General Agreement on Tariffs and Trade, atau GATT, yang mendorong kebijakan pengurangan tarif sebagai kunci stabilitas dan pertumbuhan ekonomi. Hasilnya, tarif rata-rata global turun dari sekitar 40% di 1947 jadi 3.5% di 2024. Tarif rata-rata AS turun ke 2.5% tahun itu, sementara sekitar 60% dari semua impor AS masuk bebas bea.
Walau Kongres secara resmi bertanggung jawab untuk tarif, mereka bisa mendelegasikan kekuasaan tarif darurat kepada presiden untuk aksi cepat selama batasan konstitusional diikuti. Kasus Mahkamah Agung sekarang melibatkan penggunaan Trump terhadap International Emergency Economic Powers Act, atau IEEPA, untuk secara sepihak mengubah semua tarif umum AS dan durasinya, per negara, dengan perintah eksekutif. Kontroversinya berasal dari klaim bahwa Trump telah melampaui kewenangan konstitusional yang diberikan oleh undang-undang itu, yang tidak menyebutkan tarif atau secara spesifik memberi wewenang presiden untuk menerapkannya.
Kebaikan dan keburukan tarif
Menurut saya, pertanyaan yang lebih besar adalah apakah tarif itu kebijakan yang baik atau buruk. Pengalaman buruk perang tarif selama Depresi Besar menyebabkan konsensus global yang luas mendukung perdagangan lebih bebas dan tarif lebih rendah. Penelitian dalam ekonomi dan ilmu politik cenderung mendukung pandangan ini, walau tarif tidak pernah hilang sebagai alat kebijakan, terutama untuk negara berkembang dengan sumber pendapatan pajak terbatas dan keinginan untuk melindungi industri baru mereka dari impor.
Tapi Trump telah menghidupkan kembali tarif bukan hanya sebagai alat proteksionis, tetapi juga sebagai sumber pendapatan pemerintah untuk ekonomi terbesar di dunia. Bahkan, Trump bersikeras bahwa tarif bisa menggantikan pajak penghasilan individu, sebuah pandangan yang diperdebatkan oleh kebanyakan ekonom.
Kebanyakan tarif Trump bertujuan proteksionis: menguntungkan industri dalam negeri dengan menaikkan harga impor dan mengalihkan permintaan ke barang produksi dalam negeri. Tujuannya adalah meningkatkan output dan lapangan kerja dalam negeri di industri yang dilindungi tarif, yang kesuksesannya dianggap lebih berharga bagi ekonomi daripada yang diizinkan pasar bebas. Keberhasilan pendekatan ini tergantung pada aliran tenaga kerja, modal, dan investasi jangka panjang ke sektor yang dilindungi dengan cara yang meningkatkan efisiensi, pertumbuhan, dan lapangan kerja mereka.
Kritikus berargumen bahwa tarif ada pertukarannya: Menguntungkan satu kelompok industri pasti merugikan yang lain, dan itu menaikkan harga untuk konsumen. Memanipulasi harga dan permintaan mengakibatkan ketidakefisienan pasar, karena ekonomi AS memproduksi lebih banyak barang yang dibuat kurang efisien dan lebih sedikit barang yang dibuat lebih efisien. Selain itu, tarif AS sudah mengakibatkan aksi balasan perdagangan dari luar negeri, merusak eksportir AS.
Tarif Trump juga membawa biaya ketidakpastian karena dia terus mengancam, mengubah, membatalkan, dan mengaktifkan kembali tarif-tarif itu. Perusahaan dan investor cenderung berinvestasi di industri yang dilindungi hanya jika tingkat tarifnya bisa diprediksi. Tapi strategi negosiasi Trump melibatkan banyak pembalikan dan ancaman baru, sehingga menyulitkan investor untuk menghitung nilai komitmen-komitmen itu. Satu studi memperkirakan bahwa ketidakpastian seperti itu sebenarnya mengurangi investasi AS sebesar 4.4% di tahun 2025.
Biaya besar dari tarif Trump, yang mungkin kurang dihargai, adalah bahwa mereka telah melanggar perjanjian dagang global AS dan aturan GATT tentang non-diskriminasi dan pengikatan tarif. Ini telah membuat AS menjadi mitra dagang yang kurang bisa diandalkan. AS sebelumnya mendukung sistem ini, yang membawa stabilitas dan kerjasama ke hubungan dagang global. Sekarang AS menjalankan kebijakan dagang melalui kenaikan tarif sepihak dan retorika yang antagonis, mitra dagangnya sudah mulai mencari hubungan dagang baru yang lebih stabil dan tumbuh.
Jadi apa berikutnya? Trump telah bersumpah akan menggunakan tindakan tarif darurat lainnya jika Mahkamah Agung membatalkan tarif IEEPA-nya. Jadi selama Kongres tidak mau turun tangan, kemungkinan rezim tarif AS yang agresif akan berlanjut, terlepas dari putusan pengadilan. Itu artinya kesadaran publik tentang tarif – dan tentang siapa yang membayarnya dan apa yang mereka ubah – akan tetap penting untuk memahami arah ekonomi AS.