Amerika Serikat telah menjatuhkan sanksi terhadap sebuah jaringan yang disebut merekrut mantan tentara Kolombia dan melatih individu untuk bertempur dalam perang saudara Sudan.
Delapan entitas dan individu—terutama berkebangsaan Kolombia—telah membantu kelompok paramiliter Pasukan Dukungan Cepat (RSF) Sudan, demikian pernyataan Kantor Pengendalian Aset Asing (OFAC) Departemen Keuangan AS pada Selasa.
Pernyataan tersebut menambahkan bahwa ratusan tentara bayaran Kolombia telah berangkat ke Sudan sejak 2024, termasuk untuk bertugas sebagai infanteri dan pilot drone bagi RSF.
Tahun lalu, Presiden Kolombia Gustavo Petro menyatakan bahwa mereka yang “menumpahkan darah muda demi uang di negara asing harus dihukum secara kriminal.”
Keterlibatan tentara—baik mantan maupun yang masih aktif—dalam konflik asing telah berlangsung selama beberapa dekade, sejak perang AS di Afghanistan dan Irak, sebagai imbalan atas bantuan militer Amerika dalam perang Kolombia melawan narkoba dan kelompok bersenjata.
“Hal ini menciptakan jumlah tentara Kolombia yang lebih banyak, yang dua dekade kemudian mulai pensiun tanpa sumber penghasilan yang memadai,” ujar seorang perwira militer purnawirawan yang kini menjadi akademisi kepada BBC Mundo.
Alfonso Manzur menjelaskan bahwa akibatnya, “kita melihat lebih banyak mantan tentara Kolombia dalam misi di luar negeri.”
Mantan tentara Kolombia umumnya direkrut dengan janji palsu mengenai pekerjaan berisiko rendah, sebelum akhirnya muncul di garis depan, seperti dalam konflik terkini antara Rusia dan Ukraina, serta di Sudan.
Pada 2024, Kementerian Luar Negeri Kolombia menyatakan mengetahui warga negaranya yang tertipu oleh apa yang disebut “jaringan perdagangan manusia yang canggih,” dan menjadi tentara bayaran dalam konflik internasional.
Pada Selasa, OFAC Keuangan AS menyatakan mereka menargetkan jaringan yang merekrut pejuang untuk RSF, yang telah bertempur melawan tentara Sudan sejak April 2023.
“RSF telah berulang kali menunjukkan kesediaannya untuk menargetkan warga sipil—termasuk bayi dan anak kecil,” kata John Hurley, Wakil Menteri Keuangan untuk Terorisme dan Intelijen Keuangan.
“Kebrutalan mereka telah memperdalam konflik dan mendestabilisasi wilayah, menciptakan kondisi bagi kelompok teroris untuk tumbuh.”
Departemen Luar Negeri AS menyatakan kelompok tersebut dan milisi sekutunya telah menyerang warga sipil, secara sistematis membunuh laki-laki dan anak lelaki, serta dengan sengaja menargetkan dan memperkosa perempuan dan anak perempuan.
Awal tahun ini, mereka menetapkan bahwa anggota RSF telah melakukan genosida, meskipun baik kelompok paramiliter maupun tentara telah berulang kali dituduh melakukan kejahatan perang.
Jaringan transnasional yang dituduh membantu kelompok tersebut terdiri dari empat entitas dan empat individu, termasuk seorang berkewarganegaraan ganda Kolombia-Italia yang merupakan mantan perwira militer, kini berdomisili di Uni Emirat Arab, sebuah negara yang berulang kali dituduh mempersenjatai RSF. UEA membantah tuduhan tersebut.
Pada Agustus, TV negara Sudan menyatakan angkatan udara negara itu menembak jatuh sebuah pesawat UEA yang membawa setidaknya 40 pejuang Kolombia, dan menambahkan bahwa semua di antaranya tewas.
UEA membantah klaim tersebut, meskipun saat itu, presiden Kolombia mengatakan pemerintahnya berusaha mengonfirmasi berapa banyak yang tewas dan apakah jenazah mereka dapat dipulangkan.
AS menuduh jaringan yang terutama berbasis di Kolombia itu merekrut tentara bayaran untuk bergabung dengan RSF, memberikan “keahlian taktis dan teknis,” dan bahkan melatih anak-anak untuk bertempur.
“Segala properti dan kepentingan dalam properti dari orang-orang yang ditunjuk atau diblokir… atau yang dalam penguasaan atau kendali warga AS, diblokir dan harus dilaporkan,” demikian pernyataan Departemen Keuangan.
Menurut pernyataannya, pejuang Kolombia terlibat dalam “berbagai pertempuran di seluruh Sudan” termasuk di ibu kota Khartoum, Omdurman, Kordofan, dan el-Fasher.
Di lapangan, RSF terus meraih kemajuan, yang paling signifikan adalah merebut kota el-Fasher pada Oktober lalu, setelah pengepungan kelaparan selama 500 hari.
Diperkirakan lebih dari 5.000 orang tewas saat paramiliter itu mengamuk melalui benteng terakhir tentara di Darfur.
Tiga negara bagian yang membentuk Kordofan, rumah bagi hampir delapan juta jiwa dan terletak antara Khartoum dan Darfur, kini telah menjadi garis depan utama.
Pada Senin, setidaknya 114 orang, termasuk 63 anak-anak, tewas dalam serangan terhadap sebuah taman kanak-kanak dan rumah sakit di Kordofan Selatan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus menyebut serangan itu “tak masuk akal” sembari mengulangi seruan untuk gencatan senjata.
RSF juga mengklaim telah menguasai ladang minyak terbesar Sudan, Heglig, dalam yang disebut kelompok paramiliter itu sebagai “titik balik bagi pembebasan” negara tersebut.