Bulan Desember memang padat dengan berbagai peristiwa, mulai dari musim liburan, titik balik matahari di musim dingin hingga fenomena aurora borealis yang kadang muncul. Bulan ini juga menjadi tuan rumah salah satu hujan meteor terbaik tahunan, yaitu Geminid. Meski kerap kurang dihargai dan tak mendapat sorotan sebesar hujan meteor Perseid, Geminid sering menghujani langit dengan meteor yang jumlahnya tak kalah banyakâjika Anda bersedia menantang dinginnya malam untuk menyaksikannya.
Jangan lewatkan konten teknologi impartial dan ulasan berbasis lab kami. Tambahkan CNET sebagai sumber pilihan di Google.
Geminid, yang dikenal dengan bintang jatuhnya yang terang dan berwarna-warni, telah memulai pertunjukannya pada Kamis dan akan berakhir pada 17 Desember. Meski durasinya tidak terlama, jangan terkecoh. Hujan meteor ini memiliki salah satu puncak aktivitas tertinggi di antara hujan meteor bernama, mampu melontarkan lebih dari 100 meteor per jam pada tahun-tahun yang baik, menurut American Meteor Society. Puncak hujan meteor Geminid jatuh pada Sabtu malam.
Fenomena ini sampai ke Bumi berkat asteroid 3200 Phaethon. Hal ini tidak biasa karena sebagian besar hujan meteor berasal dari komet, yang cenderung memiliki ekor dari es, debu, dan batuan. Asteroid tersusun dari batuan dan logam, dan biasanya tidak berekor. Itulah yang membuat ekor 3200 Phaethon unik. Satu-satunya hujan meteor besar lain yang bersumber dari asteroid, bukan komet, adalah Quadrantid di bulan Januari. Selebihnya berasal dari komet.
NASA mengambil gambar komposit Geminid pada 2014 yang mencakup lebih dari 100 meteor selama puncaknya.
NASA/MSFC/Danielle Moser, NASA’s Meteoroid Environment Office
Cara dan Lokasi Menyaksikan Geminid
Hujan meteor Geminid mencapai puncaknya pada Sabtu malam. Menurut AMS, selama puncaknya dapat menghasilkan hingga 150 meteor per jam, meskipun NASA memprediksi angka yang lebih moderat, yaitu 40 hingga 50 meteor per jam dengan puncak pada Jumat malam. Untuk hasil terbaik, kami sarankan untuk menyaksikannya pada kedua malam tersebut sebagai antisipasi.
Seperti semua hujan meteor bernama, nama Geminid adalah petunjuk untuk menemukannya. Radiant, titik di mana meteor tampak berasal, terletak di rasi Gemini. Berdasarkan peta langit Stellarium, Gemini akan terbit dari langit timur tepat setelah matahari terbenam di Belahan Bumi Utara. Rasi ini akan ditemani Jupiter, jadi jika Anda dapat menemukan Jupiter, Anda sedang melihat ke arah yang benar. Gemini akan melintasi langit sebelum akhirnya berada di cakrawala barat saat fajar.
Untuk pengalaman terbaik, aturan umum pengamatan langit tetap berlaku. Orang di kota besar kemungkinan tidak akan melihat meteor sama sekali, sementara yang di pinggiran kota mungkin hanya melihat satu atau dua. Pengamatan optimal terjadi ketika Anda menjauhi kota besar untuk menghindari polusi cahaya. Setelah itu, Anda hanya perlu menghadap ke arah Gemini dan Jupiter, lalu menunggu. Mata Anda mungkin membutuhkan waktu hingga 30 menit untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan, jadi kesabaran adalah kunci.
Seperti halnya sebagian besar hujan meteor, Anda tidak memerlukan peralatan khusus, dan para ahli justru menyarankan untuk tidak menggunakannya. Teropong dan teleskop membatasi bidang pandang langit, yang dapat menyebabkan Anda melewatkan meteor. Bulan, sumber polusi cahaya umum saat pengamatan, hanya akan terisi 30%, sehingga kecil kemungkinannya mengganggu pemandangan hujan meteor.
Michelle Nichols, direktur pengamatan publik di Adler Planetarium di Chicago, juga merekomendasikan untuk mengenakan pakaian yang lebih hangat dari perkiraan, karena Anda akan berada di luar cukup lama. Ia juga menyarankan untuk menghindari alkohol karena dapat menyebabkan tubuh kehilangan panas lebih cepat. Hal ini terutama penting jika Anda tinggal di AS Timur Laut, di mana pusaran kutub lainnya akan menurunkan suhu secara signifikan. Pastikan berpakaian sesuai dan tetap aman.