Oleh Lucila Sigal
BUENOS AIRES, 8 Des (Reuters) – Argentina, yang merupakan pemasok makanan utama dunia, berencana untuk meningkatkan ekspor biji-bijian dan pertambangannya dengan privatisasi dan modernisasi ambisius dari jaringan kereta api tuanya. Pemimpin industri bilang ini bisa turunkan biaya angkut barang dari daerah jauh dari pelabuhan sampai setengahnya.
Tender pertama adalah untuk jaringan Belgrano Cargas, yang mengoperasikan tiga jalur kereta api barang terbesar di negara itu. Inisiatif yang akan dimulai awal tahun depan ini bisa memperluas produksi ekspor global seperti kedelai, jagung, tembaga, dan litium. Itu juga bisa bantu mengangkut pasir ke Vaca Muerta, formasi serpih minyak besar di barat daya Argentina.
Privatisasi jaringan ini adalah bagian dari rencana Presiden Javier Milei untuk menyerahkan perusahaan milik negara yang bermasalah ke swasta dan menarik investasi untuk mengisi kembali cadangan yang habis setelah bertahun-tahun krisis ekonomi.
ANGKUTAN BARANG “DENGAN KERETA” LEBIH SEDIKIT DARI TAHUN 1970
Memodernisasi sistem kereta api setelah bertahun-tahun diabaikan akan menjadi tantangan besar.
“Volume kargo yang diangkut (dengan kereta) hari ini di bawah tahun 1970, meski produksi pertanian meningkat hampir enam kali dalam periode yang sama,” kata Alejandro Núñez, presiden Belgrano Cargas y Logística milik negara yang menjalankan jaringan Belgrano Cargas.
Jaringan ini mencakup tiga jalur yang membentang hampir 8.000 kilometer dan saat ini mengangkut sekitar 7,5 juta ton kargo per tahun, di mana 60% adalah produk pertanian dan turunannya.
Terkadang, kereta berjalan sangat lambat di rel yang rusak sehingga muatan kedelai mudah dibajak. Keluar rel adalah hal biasa.
Tambahan 11.000 kilometer jalur akan ditenderkan. Ini saat ini benar-benar tidak beroperasi.
Sebagian besar kargo di Argentina dikirim lewat jalan. Angkutan kereta api hanya mengangkut 5% dari total, sangat kecil dibandingkan 20% di Brasil dan lebih dari 40% di AS dan Kanada.
MINAT PENAWARAN
Pemerintah melihat perbaikan kereta api sangat penting untuk targetnya meningkatkan total ekspor tahunan sebesar $100 miliar dalam tujuh tahun, menurut Menteri Luar Negeri Pablo Quirno. Tahun ini, Argentina melaporkan total ekspor $71,5 miliar sampai Oktober.
Privatisasi mungkin membantu dengan menurunkan biaya mengangkut barang dari pertanian di utara dan barat negara itu ke area pelabuhan kunci di sekitar kota Rosario.
Per ton, saat ini biaya lebih mahal untuk mengangkut kargo dari provinsi utara Salta ke Rosario daripada mengirimnya dari Rosario ke Vietnam, kata Gustavo Idígoras, presiden kamar ekspor biji-bijian CIARA-CEC.
Memperbaiki kereta api tidak akan murah. Núñez perkirakan investasi setidaknya $800 juta akan dibutuhkan untuk perbarui infrastruktur.
Satu penawar yang mungkin untuk tender ini adalah Grupo México Transportes (GMXT), yang mengoperasikan jaringan kereta api terbesar di Meksiko dan beberapa jalur barang di AS, kata sumber yang tahu langsung masalah ini tapi tidak mau disebut namanya. Mengingat besarnya peningkatan yang dibutuhkan, GMXT rencanakan investasi $3 miliar jika menang, kata sumber itu.
Sebuah konsorsium pertanian terdiri dari Bunge Global, Cargill Inc., Louis Dreyfus Co., Asociación de Cooperativas Argentinas dan Aceitera General Deheza SA juga telah menyatakan minat pada penawaran, begitu juga perusahaan tambang Anglo-Australia Rio Tinto, menurut laporan media lokal.
Perwakilan perusahaan-perusahaan itu menolak berkomentar.
MEMPERLUAS BATASAN
Menurut Alfredo Sesé, sekretaris teknis komisi transportasi di Bursa Saham Rosario, biaya angkut yang lebih rendah bisa bantu memperluas batas pertanian di utara negara ini.
Setengah dari produksi pertanian Argentina terjadi lebih dari 300 kilometer dari Rosario. Sesé perkirakan mengangkut satu ton dengan truk berbiaya antara 7 sampai 9 sen per kilometer, sementara dengan kereta api kurang dari 5 sen. Semakin jauh lahannya, semakin besar dorongan yang bisa dibawa oleh kereta api yang dimodernisasi.
Sektor pertambangan Argentina juga bisa untung. Argentina adalah pengekspor litium nomor 4 dunia dan punya proyek tambang tembaga yang bisa mulai produksi dalam beberapa tahun ke depan.
“Industri pertambangan butuh solusi logistik yang memungkinkannya memasok proyek dan memindahkan produksi,” kata Roberto Cacciola, presiden Kamar Perusahaan Pertambangan Argentina.
(Pelaporan oleh Lucila Sigal, tambahan pelaporan oleh Maximilian Heath; Penulisan oleh Leila Miller, penyuntingan oleh Rosalba O’Brien dan David Gregorio)