Canberra menyatakan keinginannya untuk segera membuka komunikasi dengan pemerintahan baru Perdana Menteri Sanae Takaichi.
Menteri Pertahanan Australia Richard Marles akan bertolak ke Jepang pada hari Sabtu untuk berbicara dengan rekannya dari Jepang, Shinjiro Koizumi, seiring upaya kedua sekutu memajukan kerjasama pertahanan bilateral di tengah ketegangan yang meningkat di kawasan Asia Pasifik.
Siaran pers pemerintah Australia pada hari Jumat menyatakan Canberra berupaya melakukan kontak sedini mungkin dengan kabinet baru di bawah PM Takaichi, menambahkan bahwa Australia dan Jepang memiliki “visi bersama untuk kawasan kami” dalam menghadapi “tantangan global yang semakin kompleks”.
Artikel Rekomendasi
“Hubungan kami dengan Jepang terus berkembang semakin kuat – didukung oleh keselarasan strategis yang erat, ambisi bersama, serta potensi yang luar biasa,” ujar Marles.
“Saya berharap dapat bertemu dengan Menteri Koizumi untuk memajukan hubungan pertahanan kita yang sudah kuat ini lebih jauh lagi,” tambahnya.
Dalam taklimat media menjelang pertemuan tersebut, Koizumi mengatakan, “Kami berencana untuk berbagi pemahaman mengenai situasi regional antara kedua negara dan mengadakan diskusi konkret untuk kemajuan lebih lanjut dalam kerja sama pertahanan Jepang-Australia.”
Pada bulan Agustus lalu, pemerintah Perdana Menteri Anthony Albanese memberikan kontrak kepada perusahaan Jepang Mitsubishi Heavy Industries untuk membangun 11 fregat kelas Mogami. Australia akan memperoleh 11 kapal tersebut untuk memperkuat armada Angkatan Laut Kerajaan Australia, dalam kontrak yang dilaporkan bernilai 10 miliar dolar Australia (sekitar 6,5 miliar dolar AS).
Kesepakatan ini merupakan ekspor pertahanan paling signifikan yang dilakukan Jepang sejak pencabutan larangan ekspor militernya pada tahun 2014, seiring langkahnya yang semakin jauh dari sikap pasifis pasca-Perang Dunia II.
Tiga fregat pertama akan dibangun di Jepang, dengan kapal pertama dijadwalkan dikirimkan ke Australia pada tahun 2029 dan mulai beroperasi pada 2030. Kapal-kapal sisanya dilaporkan akan dibangun di Australia Barat.
Koizumi menyebutkan bahwa Marles rencananya akan mengunjungi galangan kapal perusahaan tersebut di kota Nagasaki, Jepang bagian selatan, selama kunjungannya.
Digambarkan sebagai kapal yang “lebih besar dan lebih mematikan” dibandingkan fregat kelas Anzac yang dimiliki Australia saat ini, kapal perang kelas Mogami merupakan fregat siluman canggih yang mampu meluncurkan rudal jarak jauh dan memiliki jangkauan operasional hingga 10.000 mil laut (18.520 km).
Militer Australia bermaksud menggunakan fregat kelas Mogami untuk mengamankan rute perdagangan maritim vital dan memperkuat pertahanan utamanya di sepanjang Samudra Hindia dan Pasifik – kawasan di mana Cina terus memperluas kehadiran militernya.
Hubungan antara Beijing dan Canberra terbukti tegang dalam dekade terakhir, ditandai dengan perselisihan berulang mengenai keamanan nasional dan kepentingan yang bersaing di kawasan Pasifik yang luas.
Meski upaya perbaikan hubungan telah dilakukan – dengan Presiden Cina Xi Jinping menyatakan bahwa hubungan kedua negara telah “berbalik arah” saat menerima Albanese di Beijing pada Juli lalu – ketegangan tetap ada, terutama di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Dalam pidato pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong menuduh Cina memproyeksikan kekuatan militernya ke Asia Pasifik “tanpa transparansi yang diharapkan oleh kawasan”.
“Cina terus menegaskan pengaruh strategisnya, termasuk melalui cara-cara ekonomi dan keamanan, serta semakin sering memproyeksikan kekuatan militernya lebih jauh ke kawasan kami,” kata Wong.
Duta Besar Cina untuk Australia Xiao Qian sebelumnya telah menyatakan bahwa Beijing tidak memiliki strategi militer di Kepulauan Pasifik dan Canberra tidak perlu khawatir.
Sementara itu, hubungan antara Jepang dan Cina memburuk ke titik terendah dalam beberapa tahun terakhir setelah Perdana Menteri Takaichi berkomentar di parlemen bahwa serangan hipotetis Cina terhadap Taiwan dapat memicu reaksi militer dari Tokyo.
Pernyataan itu membangkitkan kemarahan pejabat Partai Komunis di Beijing, yang menganggap Taiwan sebagai provinsi pembangkang Cina, meski tidak pernah memerintah pulau yang dikelola secara demokratis tersebut.
Marles juga dijadwalkan mengunjungi Washington pekan depan untuk bertemu dengan menteri pertahanan Amerika Serikat dan Inggris guna membahas program kapal selam bertenaga nuklir AUKUS.
Seorang pejabat AS menyatakan pada Kamis bahwa Pentagon telah menyelesaikan tinjauannya atas rencana pengiriman kapal selam bertenaga nuklir ke Australia dan mengidentifikasi area-area untuk menempatkan inisiatif tersebut pada “landasan yang sekuat mungkin”.