SAN FRANCISCO – Siswa-siswa dari Castlemont High School di East Oakland yang tergabung dalam Pacific Bridge Club berangkat dengan pesawat dari SFO pada Selasa sore menuju Asia Timur untuk petualangan seumur hidup. Bagi beberapa siswa, ini adalah kali pertama mereka naik pesawat.
Sebanyak lima belas siswa, bersama dengan lima mentor dan pengajar pendamping, akan pergi ke tiga negara Asia Timur berbeda sebagai bagian dari program yang menghubungkan East Oakland dengan dunia luar.
Jonathan Guy, seorang guru ilmu sosial di Castlemont, dan pemimpin Pacific Bridge Club (PCB) mengatakan bahwa anak-anak akan menghabiskan 14 hari untuk berkeliling Jepang, Taiwan, dan Filipina.
Di SFO, saat mereka melakukan check-in untuk penerbangan mereka dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang tua mereka, para siswa mengenakan jaket seragam dengan tema tahun ini: Stop AAPI hate. Mereka mengenakan jaket yang sama untuk parade Tahun Baru Imlek di San Francisco pada bulan Februari.
“Ini adalah klub yang dimulai dari ruang kelas saya,” kata Guy. “Ini adalah siswa-siswa yang sangat ingin berkeliling.”
Selama enam tahun terakhir, PCB telah menciptakan ruang bagi siswa-siswa Castlemont untuk belajar tentang berbagai budaya.
“Kami telah pergi ke Turki, China, Mesir, Thailand, dan Kosta Rika,” kata Guy.
“Kami memulai dengan membantu masyarakat kami, seperti bank makanan, dan menjadi relawan di tempat lain, dan kami membawa praktik ini ke seluruh dunia dan kemudian kami membawa pembelajaran kami kembali ke sini,” kata seorang senior di Castlemont, Genesis Landrum.
Minggu lalu, hampir 30 siswa Jepang mengunjungi East Oakland, mengikuti siswa-siswa Castlemont.
Landrum mengatakan bahwa dia akan bertemu kembali dengan remaja yang mengikuti langkahnya di Castlemont.
“Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan punya teman dari negara lain, itu gila, tapi aku rasa aku punya,” kata Landrum sambil tersenyum.
Sekarang, saatnya bagi 15 siswa Castlemont untuk membalas kunjungan dan mengunjungi sekolah Jepang.
Guy mengatakan bahwa para siswa akan melakukan sejumlah kegiatan sukarela dan berwisata budaya. Dia juga mengatakan bahwa mereka akan mengunjungi universitas dan mengikuti pengalaman pendidikan.
Banyak dari siswa mengatakan bahwa mereka belum pernah bepergian ke luar AS sebelumnya.
“Aku belum pernah naik pesawat sebelumnya, jadi ini sesuatu yang gila,” jelas Landrum. “Aku bahkan belum pernah ke bandara!”
Siswa lainnya, Decorea Reed, juga seorang senior, mengatakan bahwa ini adalah tahun keduanya mengikuti program ini. “Aku adalah orang pertama dalam keluargaku yang pergi ke luar negeri.”
Para siswa mengatakan bahwa klub ini mengajarkan mereka tanggung jawab, rasa hormat kepada orang lain, dan membantu mereka keluar dari kerangka mereka.
“Dulu aku orang yang pemalu, takut pada segalanya, sekarang aku bisa menghampiri siapa pun dan berbicara,” kata senior Ismael Sencion Zuno.
Ini adalah perjalanan yang menghabiskan lebih dari $40.000, namun biayanya ditanggung melalui penggalangan dana, sponsor, dan sumbangan.
Saat para siswa bersiap untuk petualangan mereka, mereka mengatakan bahwa mereka akan menciptakan kenangan yang akan bertahan seumur hidup.
“Aku paling menantikan Filipina karena kita akan pergi ke pulau-pulau dan aku menantikan pantainya,” kata senior Diego Garcia. “Itu sesuatu yang sangat aku nantikan karena aku dengar airnya sangat jernih.”
“Aku sama-sama antusias untuk Jepang dan Filipina, mencoba makanan mereka dan melihat bagaimana budaya di sana,” kata Sencion Zuno.
Guy mengatakan bahwa ia ingin memperluas program ini ke sekolah-sekolah lain di Oakland.