Kapal kargo yang kehilangan daya dan menabrak sebuah jembatan di Baltimore telah menjalani “pemeliharaan rutin mesin” di pelabuhan sebelumnya, kata U.S. Coast Guard pada hari Rabu, ketika penyelam menemukan jasad dua dari enam pekerja yang terjun ke air ketika jembatan itu roboh. Yang lainnya diperkirakan tewas, dan pejabat mengatakan upaya pencarian telah habis. Penyelidik pada hari Rabu mulai mengumpulkan bukti dari kapal yang menabrak Jembatan Francis Scott Key sehari sebelumnya. Jasad dua pria itu ditemukan di pagi hari di dalam sebuah truk merah yang tenggelam sekitar 25 kaki (7,6 meter) di bawah air dekat jembatan, kata Kol. Roland L. Butler Jr., superintendent State Police Maryland, dalam konferensi pers malam. Dia mengidentifikasi kedua pria itu sebagai Alejandro Hernandez Fuentes, 35 tahun, yang berasal dari Meksiko dan tinggal di Baltimore, dan Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26 tahun, yang berasal dari Guatemala dan tinggal di Dundalk, Maryland. Korban, yang merupakan bagian dari kru konstruksi yang memperbaiki lubang di jembatan, berasal dari Meksiko, Guatemala, Honduras, dan El Salvador, kata Butler. Gubernur Maryland Wes Moore menyampaikan belasungkawa kepada keluarga mereka dalam bahasa Spanyol selama konferensi pers, mengatakan, “Estamos contigo, ahora y siempre,” yang berarti, “kami bersamamu, sekarang dan selamanya.” Semua upaya pencarian telah habis, dan berdasarkan pemindaian sonar, otoritas “kokoh” meyakini bahwa kendaraan lain dengan korban di dalamnya terperangkap di struktur super dan beton dari jembatan yang roboh, kata Butler. Penyelam akan kembali mencari sisa-sisa begitu air bersih dari puing-puing. U.S. Coast Guard Rear Admiral Shannon Gilreath mengatakan bahwa pihak berwenang telah diberitahu bahwa kapal akan menjalani pemeliharaan. “Secara mesin, kami tidak diberitahu tentang masalah dengan kapal,” katanya. “Kami diberitahu bahwa mereka akan melakukan pemeliharaan rutin mesin saat berlabuh. Dan itulah satu-satunya hal yang kami ketahui tentang kapal itu dalam hal itu.” Penyelidikan meningkat ketika wilayah Baltimore terguncang oleh kehilangan tiba-tiba dari sebuah penghubung transportasi utama yang merupakan bagian dari lingkaran jalan di sekitar kota. Bencana ini juga menutup pelabuhan, yang vital bagi industri pengiriman kota tersebut. Pejabat National Transportation Safety Board naik ke kapal untuk mendapatkan informasi dari elektronik dan dokumen kapal serta melakukan wawancara dengan kapten dan anggota kru lainnya, kata Ketua NTSB Jennifer Homendy selama konferensi pers terpisah. Dua puluh tiga orang, termasuk dua pilot, berada di kapal saat kecelakaan terjadi, katanya. Kapal juga membawa 56 kontainer bahan berbahaya termasuk korosif, mudah terbakar, dan baterai ion litium, kata Homendy. Dia menambahkan bahwa beberapa kontainer terbuka, dan kilauan di air dari bahan-bahan itu akan ditangani oleh pihak berwenang. Agen juga sedang meninjau perekam data pelayaran yang dipulihkan oleh Coast Guard dan membangun kronologi apa yang menyebabkan kecelakaan, yang oleh pejabat federal dan negara disebut sebagai kecelakaan. Kru kapal mengeluarkan panggilan mayday pada Selasa pagi, mengatakan bahwa mereka kehilangan daya dan kemudi hanya beberapa menit sebelum menabrak salah satu tiang jembatan. Setidaknya delapan orang awalnya terjun ke air, dan dua di antaranya diselamatkan pada hari Selasa, kata pejabat. Puing-puing mempersulit pencarian, menurut memo Departemen Keamanan Dalam Negeri yang dijelaskan kepada Associated Press oleh seorang pejabat penegak hukum. Pejabat tidak diizinkan untuk membahas rincian dokumen atau penyelidikan dan berbicara dengan syarat anonim. Gubernur Moore mengatakan penyelam menghadapi kondisi berbahaya. “Mereka berada di sana dalam kegelapan di mana mereka benar-benar hanya bisa melihat sekitar satu kaki di depan mereka,” kata Moore, menambahkan bahwa mereka juga mencoba menavigasi logam yang terlipat. Salah satu pekerja yang hilang, seorang pria berusia 38 tahun dari Honduras yang datang ke AS hampir dua dekade yang lalu, dijelaskan oleh saudaranya sebagai seorang pengusaha dan pekerja keras. Dia memulai bekerja tahun lalu dengan perusahaan yang melakukan pemeliharaan jembatan. Video menunjukkan kapal bergerak dengan kecepatan sekitar 9 mph (15 km/jam) menuju jembatan sepanjang 1,6 mil (2,6 kilometer) itu. Lalu lintas masih melintasi jembatan, dan beberapa kendaraan tampaknya lolos hanya dalam hitungan detik. Tabrakan menyebabkan jembatan patah dan jatuh ke dalam air dalam hitungan detik. Peringatan terakhir dari kapal memberi cukup waktu kepada polisi untuk menghentikan lalu lintas di jalan raya. Seorang petugas memarkir mobil secara melintang di jalur dan berencana untuk menyetir ke jembatan untuk memberi tahu kru konstruksi begitu petugas lain tiba. Tapi dia tidak mendapat kesempatan karena kapal tanpa daya menabrak jembatan. Perhatian juga beralih ke kapal kontainer Dali dan masa lalunya. Synergy Marine Group, yang mengelola kapal, mengatakan bahwa dampak terjadi saat kapal berada di bawah kendali satu atau lebih pilot, yang merupakan spesialis lokal yang membantu memandu kapal dengan aman masuk dan keluar dari pelabuhan. Kapal, yang hendak berlayar dari Baltimore ke Sri Lanka, dimiliki oleh Grace Ocean Private Ltd., dan raksasa pelayaran Denmark Maersk mengatakan bahwa mereka telah menyewa kapal tersebut. Kapal tersebut lolos dari inspeksi negara pelabuhan asing pada Juni dan September 2023. Dalam inspeksi Juni 2023, alat monitor tekanan bahan bakar yang rusak diperbaiki sebelum kapal berangkat, kata otoritas pelabuhan Singapura dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Kapal berlayar di bawah bendera Singapura, dan pejabat di sana mengatakan bahwa mereka akan melakukan penyelidikan mereka sendiri selain mendukung otoritas AS. Kehilangan mendadak sebuah jalan raya yang membawa 30.000 kendaraan sehari dan gangguan pelabuhan yang vital akan mempengaruhi tidak hanya ribuan pekerja dermaga dan komuter tetapi juga konsumen AS yang kemungkinan akan merasakan dampak dari keterlambatan pengiriman. “Banyak orang tidak menyadari seberapa pentingnya pelabuhan itu bagi segalanya,” kata Cat Watson, yang menggunakan jembatan itu untuk pergi bekerja setiap hari dan tinggal cukup dekat sehingga dia terbangun oleh tabrakan itu. “Kita akan merasakannya untuk waktu yang sangat lama.” Pelabuhan Baltimore adalah pintu masuk sibuk bagi kendaraan baru yang dibuat di Jerman, Meksiko, Jepang, dan Britania Raya, bersama dengan batu bara dan peralatan pertanian. Lalu lintas kapal telah dihentikan untuk waktu yang tidak ditentukan. Windward Maritime, perusahaan manajemen risiko maritim, mengatakan data mereka menunjukkan peningkatan kapal yang menunggu pelabuhan tujuan, dengan beberapa berlabuh di luar Baltimore atau di dekat Annapolis. Di Gedung Putih, Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan pemerintahan Biden fokus pada pembukaan kembali pelabuhan dan membangun kembali jembatan, yang selesai dibangun pada tahun 1977. Tapi dia menghindari memberikan jadwal waktu untuk upaya tersebut.
Buttigieg juga berencana untuk bertemu Kamis dengan pejabat rantai pasokan. Tongkang, termasuk beberapa dengan derek, sedang dalam perjalanan ke Baltimore untuk membantu mengangkat puing-puing, kata Gilreath. Homendy mengatakan penyelidikan NTSB bisa memakan waktu 12 hingga 24 bulan namun agensi tersebut bisa mengeluarkan rekomendasi keamanan mendesak lebih cepat. Laporan awal seharusnya keluar dalam dua hingga empat minggu. “Ini adalah tugas besar untuk sebuah penyelidikan,” kata Homendy. “Ini adalah peristiwa yang sangat tragis.” Dari tahun 1960 hingga 2015, terjadi 35 jembatan besar roboh di seluruh dunia akibat tabrakan kapal atau tongkang, menurut World Association for Waterborne Transport Infrastructure.
