Wiraswasta dari Rusia Diduga Terlibat dalam Kampanye Desinformasi Terhadap Putri Catherine
Kehebohan teori konspirasi yang meliputi Catherine, Putri Wales, sebelum ia mengungkapkan diagnosis kanker minggu lalu mungkin tidak memerlukan bantuan dari negara asing. Namun, peneliti di Britania Raya mengungkapkan bahwa operasi desinformasi Rusia yang terkenal membantu menciptakan kekacauan.
Martin Innes, seorang ahli desinformasi digital di Universitas Cardiff di Wales, mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya melacak 45 akun media sosial yang memposting klaim palsu tentang Catherine ke jaringan disinformasi terkait Kremlin, yang sebelumnya menyebar cerita yang memecah-belah tentang presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, serta tentang dukungan Prancis terhadap Ukraina.
Seperti dalam kasus-kasus tersebut, Profesor Innes mengatakan bahwa kampanye pengaruh tersebut tampaknya bertujuan untuk memperparah perpecahan, memperdalam rasa kekacauan dalam masyarakat, dan mengikis kepercayaan pada lembaga – dalam hal ini, keluarga kerajaan Inggris dan media berita.
“Menghasut reaksi emosional,” katanya. “Cerita itu sudah dijelaskan dalam kerangka konspirasi, sehingga Anda dapat menarik perhatian orang-orang itu. Dan orang-orang yang mendukung keluarga kerajaan menjadi marah.”
Motifnya, katanya, kemungkinan besar bersifat komersial sekaligus politis. Lalu lintas media sosial tentang Catherine melonjak selama tiga bulan terakhir, karena kekurangan informasi tentang kondisinya menciptakan kekosongan yang diisi oleh desas-desus dan spekulasi. Bagi jaringan Rusia, memperkuat posting-posting tersebut melalui akun mereka akan memungkinkan mereka untuk meningkatkan statistik lalu lintas dan jumlah pengikut mereka sendiri.
Belum jelas siapa yang mungkin telah menyewa jaringan desinformasi untuk menyerang Catherine, tetapi jaringan tersebut memiliki catatan kampanye untuk merongrong negara dan orang-orang yang bertentangan dengan Kremlin. Dukungan kuat Inggris untuk Ukraina, dan permusuhan yang berlangsung lama antara London dan Moskow, menjadikan Inggris sasaran yang menggiurkan bagi Rusia.
The Daily Telegraph, surat kabar London, melaporkan pada hari Minggu bahwa pejabat Inggris khawatir bahwa Rusia, China, dan Iran sedang memperkuat desinformasi tentang Catherine dalam upaya untuk merusak negara.
Ditanya tentang laporan-laporan ini di Parlemen pada hari Senin, wakil perdana menteri, Oliver Dowden, tidak menyebutkan negara-negara tersebut, tetapi mengatakan bahwa itu “menjadi pengingat bagi kita semua bahwa penting bagi kita untuk memastikan bahwa kita berurusan dengan informasi yang valid dan terpercaya, dan bersikap skeptis yang tepat terhadap banyak sumber online.”
Pada tahun 2020, sebuah komite parlemen Inggris menyimpulkan bahwa Rusia telah melancarkan kampanye yang panjang dan canggih untuk merongrong demokrasi Inggris – menggunakan taktik yang bervariasi dari disinformasi dan campur tangan dalam pemilihan hingga memasukkan uang kotor dan mempekerjakan anggota Dewan Bangsawan. Kementerian luar negeri Rusia menolak kesimpulan tersebut sebagai “Rusofobia.”
Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, menolak untuk berkomentar mengenai peran Rusia dalam desas-desus baru-baru ini. Istana telah meminta media berita dan publik untuk memberikan privasi kepada Catherine, setelah ia mengumumkan bahwa ia menderita kanker dalam sebuah video pada Jumat lalu.
Profesor Innes, yang memimpin program penelitian menjelajahi penyebab dan konsekuensi desinformasi digital, mengatakan bahwa timnya melihat lonjakan misterius dalam jenis posting media sosial tertentu pada 19 Maret, sehari setelah video muncul tentang Catherine dan William meninggalkan toko makanan di dekat rumah mereka di Windsor.
Salah satu posting yang banyak diulang di X menampilkan gambar dari video tersebut, dengan wajah Catherine jelas diubah. Posting tersebut bertanya, “Mengapa saluran media besar ini ingin membuat kita percaya bahwa ini adalah Kate dan William? Tetapi seperti yang kita lihat, mereka bukan Kate atau William…”
Melacak 45 akun yang mendaur ulang posting ini, Profesor Innes mengatakan bahwa para peneliti menemukan bahwa semuanya berasal dari satu akun master tunggal, dengan nama Master Firs. Ia memiliki karakteristik operasi disinformasi Rusia yang dikenal dalam industri sebagai Doppelgänger, katanya.
Sejak tahun 2017, Doppelgänger telah dikaitkan dengan penciptaan situs web palsu yang menyamar sebagai organisasi berita nyata di Eropa dan Amerika Serikat. Minggu lalu, Kantor Pengendalian Aset Asing Departemen Keuangan Amerika Serikat mengumumkan sanksi terhadap dua warga Rusia, dan perusahaan mereka, atas keterlibatan dalam operasi cyberinfluence. Mereka diyakini merupakan bagian dari jaringan Doppelgänger.
Catherine bukan satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang telah menjadi subjek kegilaan online di Rusia. Pada hari yang sama dengan banyak posting tentang video tersebut, sebuah laporan salah tentang kematian Raja Charles III mulai beredar di Telegram, jaringan media sosial yang populer di Rusia.
Laporan-laporan tersebut kemudian diambil oleh media Rusia, memaksa kedutaan Inggris di Moskow dan Kiev, ibu kota Ukraina, untuk menyangkalnya sebagai “berita palsu.” Seperti Catherine, Charles, 75 tahun, sedang menjalani perawatan untuk kanker, meskipun ia terus menerima kunjungan secara pribadi dan berencana untuk menghadiri ibadah gereja pada Paskah.
Di luar keterlibatan Rusia, desas-desus dan gosip tentang kesehatan Catherine tumbuh di banyak sudut web, termasuk di akun-akun yang simpatik terhadap saudara laki-laki William, Pangeran Harry, dan istrinya, Meghan. Dengan kehebohan online yang begitu luas, dampak dari pelaku negara mungkin terbatas.
“Sangat sulit untuk mengisolasi hanya satu bagian,” kata Alexandre Alaphilippe, direktur eksekutif EU DisinfoLab, sebuah organisasi penelitian di Brussels yang berperan dalam mengidentifikasi kelompok desinformasi berbasis Rusia pada tahun 2022 dan memberinya nama Doppelgänger. “Pertanyaannya adalah apa yang sedang diadukan oleh media, pengaruh online, atau sumber yang tidak otentik. Semuanya saling terhubung.”
Menurutnya, kampanye semacam itu juga sulit untuk diukur, karena perusahaan media sosial seperti X dan Meta telah membatasi akses ke data yang akan memungkinkan peneliti, jurnalis, dan kelompok masyarakat untuk melihat dengan lebih rinci penyebaran materi di platform mereka.
Tidak semua kelompok desinformasi yang bekerja untuk uang begitu diskriminatif dalam menyebarkan materi secara online, kata Alaphilippe. “Anda mungkin melihat bot-boros ini mendorong narasi Rusia pada hari Senin,” katanya. “Pada hari Selasa, mereka mungkin melakukan permainan online. Pada hari Rabu, mereka bisa melakukan kampanye penipuan kripto.”
Meski kesadaran tentang kampanye desinformasi Rusia telah tumbuh sejak pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2016, volume tipu daya internet dan penyebaran kebohongan tidak melambat.
Melalui bot, troll online, dan penjual desinformasi, kelompok terkait Rusia melompat pada berita untuk menanamkan kebingungan dan ketidaksepakatan. Ukraina telah menjadi fokus utama upaya mereka selama dua tahun terakhir saat Presiden Vladimir V. Putin berupaya untuk merongrong tekad Barat untuk terus mendukung perang.
Seorang menteri pemerintah Prancis baru-baru ini menyalahkan Rusia atas peningkatan kekhawatiran buatan tentang wabah kutu kasur tahun lalu di Paris. Klaim palsu lain yang kelompok pemantau media mengatakan diperkuat oleh Rusia adalah bahwa Uni Eropa akan mengizinkan serangga bubuk dicampur ke dalam makanan.
Penyebaran rumor tentang Catherine adalah operasi pengaruh yang lebih tradisional, tetapi Rusia telah menyempurnakan taktik mereka saat pemerintah dan peneliti independen semakin canggih dalam mendeteksi aktivitas mereka.
Di Amerika Serikat dan Eropa, situs berita palsu muncul untuk mendorong propaganda Rusia dan mungkin mempengaruhi pemilihan tahun 2024. Dalam video YouTube dan TikTok, orang-orang berpura-pura sebagai dokter Ukraina dan produser film untuk menceritakan cerita palsu yang menguntungkan kepentingan Rusia.
“Baik itu disebarkan untuk keuntungan atau tujuan politik, aktor-aktor semacam itu cenderung melompat pada segala hal yang menarik dan kontroversial,” kata Rasmus Kleis Nielsen, direktur Reuters Institute for the Study of Journalism di Universitas Oxford. “Tidak jauh berbeda dengan beberapa media berita,” tambahnya, meskipun motif mereka mungkin berbeda.
“Ketika bermotivasi politik,” kata Profesor Nielsen, “tujuan jarang persuasi sebanyak upaya untuk merongrong kepercayaan orang pada lingkungan media.”