Dalam jam-jam awal Selasa pagi, rantai pasok global dan infrastruktur pesisir AS bertabrakan dengan cara yang paling buruk. Sebuah kapal kontainer raksasa, Dali, menabrak penyangga jembatan Francis Scott Key di Baltimore, merusakkan bagian tengahnya ke Sungai Patapsco dan memutuskan kota pelabuhan dari Samudra Atlantik. Delapan belas jam kemudian, sekitar pukul 7:30 malam Selasa, tim penyelamat memutuskan untuk menghentikan pencarian, dengan enam orang yang hilang diperkirakan telah tewas.
Dengan puing-puing yang belum dibersihkan, Pelabuhan Baltimore—sebuah pusat pengiriman yang kritis—telah menangguhkan semua lalu lintas air, menurut Administrasi Pelabuhan Maryland, meskipun truk masih mengangkut barang masuk dan keluar dari area tersebut. Baltimore adalah pelabuhan tersibuk kesembilan di AS untuk perdagangan internasional, yang berarti dampak dari kecelakaan ini akan merambat ke ekonomi regional, AS, dan bahkan global selama berapa lama jembatan berusia 47 tahun tersebut membutuhkan perbaikan—sebuah jadwal, menurut para ahli, yang masih belum jelas.
Ini akan menjadi rasa sakit tersendiri bagi industri otomotif, peralatan pertanian, dan konstruksi, karena di Pantai Timur AS, Baltimore menangani sebagian besar kapal “roll on, roll off”—istilah industri untuk kapal yang dirancang untuk mengangkut kargo beroda. Pelabuhan ini memiliki peralatan khusus untuk memindahkan produk-produk ini, pekerja yang terlatih dalam penggunaannya, dan, yang kritis, lokasi dalam jarak mengemudi semalam dari Wilayah Pesisir Timur yang padat penduduk dan Midwest yang banyak ditanami.
Hampir 850.000 mobil dan truk ringan melalui pelabuhan tahun lalu. Demikian juga dengan 1,3 juta ton mesin pertanian dan konstruksi.
Untungnya bagi industri logistik, ada beberapa rute alternatif baik untuk kapal yang masuk ke pelabuhan maupun truk yang melintasi sungai. Dua terowongan melintasi Patapsco dan dapat mengangkut sebagian barang dan orang yang sebelumnya melintasi Jembatan Key, yang juga merupakan bagian dari Rute 695 Maryland. Pelabuhan terdekat, termasuk Norfolk di Virginia, Philadelphia di Pennsylvania, dan Savannah di Georgia, seharusnya dapat menerima banyak barang yang biasanya ditangani oleh pelabuhan Baltimore.
Namun, gambaran pengiriman akan menjadi lebih rumit semakin lama bencana ini berlangsung. Kapal mengangkut barang-barang besar, berat, dalam jumlah besar melintasi lautan, meskipun relatif lambat—yang berarti perubahan rute dan tujuan mereka dapat menambah banyak waktu perjalanan. Jika sebuah kapal mengangkut berbagai kargo untuk berbagai industri, penundaan di tengah jalan dapat menyebabkan banyak orang menuntut pasokan mereka.
“Semua orang sekarang mengatakan, ‘Kami hanya akan mengalihkan rute, itu akan baik-baik saja,'” kata Nada Sanders, seorang ahli manajemen rantai pasok di Universitas Northeastern. “Jika ini berlangsung lama, itu tidak akan baik-baik saja. Ini akan berdampak pada harga.”
Kehancuran jembatan juga menyoroti bahwa kapal-kapal semakin besar. Volume transportasi perdagangan melintasi lautan telah tiga kali lipat dalam tiga dekade terakhir. Dengan panjang hampir 1.000 kaki, Dali adalah lambang dari industri pengiriman yang membesar.
Pertumbuhan kapal-kapal ini disebabkan oleh ekonomi sederhana: Semakin banyak barang yang bisa Anda muat ke dalam sebuah kapal, semakin banyak biaya yang bisa Anda hemat. “Jumlah kargo telah meningkat secara signifikan,” kata Zal Phiroz, seorang analis rantai pasok di UC San Diego. “Hal ini telah dipengaruhi secara besar oleh Covid, dan setelah Covid juga. Harga kargo melonjak, harga kontainer melonjak. Semuanya melonjak tinggi.”