Untuk banyak eksekutif, naik ke puncak tangga perusahaan datang dengan keuntungan jelas—kantor di sudut, gaji besar, dan kemampuan untuk mengarahkan strategi secara langsung. Itu juga berarti pekerjaan tidak pernah jauh dari pikiran.
Untuk kepala petugas produk Cisco, Jeetu Patel, kenyataan itu berarti bekerja tujuh hari seminggu, biasanya mulai sekitar jam 6 pagi dan kadang sampai lewat tengah malam. Tetapi bahkan dengan hari-hari yang panjang, Patel bersikeras bahwa versinya tentang keseimbangan hanya bekerja karena dia menetapkan aturan ketat.
Aturan pertamanya: tidak ada rapat sebelum jam 9 pagi, kecuali undangannya datang dari CEO Chuck Robbins atau dewan Cisco. Jam-jam pagi itu, sebelum matahari terbit, memberinya waktu untuk merencanakan tujuan dan fokus pada pekerjaan yang berdampak tinggi.
“Memilih masalah berkualitas tertinggi yang ingin kamu selesaikan adalah 90% dari pertarungan,” kata Patel kepada Fortune. “Karena kualitas masalah yang kamu pilih untuk diselesaikan sebenarnya berbanding lurus dengan hasil yang akan kamu dapatkan.”
Meski dengan jadwal sepanjang hari, Patel mengakui bahwa keseimbangan itu tidak statis. Ada periode dalam hidup ketika urusan pribadi membutuhkan lebih banyak perhatian—dan itu tidak apa-apa. Misalnya, sebelum ibunya meninggal pada tahun 2023, dia menghabiskan delapan minggu di sampingnya di rumah sakit, hampir tidak bekerja.
“Kamu harus mencari cara untuk memastikan itu berhasil untukmu, dan kamu harus memastikan bahwa orang-orang di sekitarmu berpikir itu tidak apa-apa, dan kamu harus menciptakan sistem itu untuk dirimu sendiri. Saya rasa tidak ada orang lain yang bisa menciptakannya untukmu.”
### Pekerjaan biasanya didahulukan—tapi dengan dua pengecualian
Bahkan dalam minggu-minggu ketika Patel bekerja 18 jam sehari, ada satu orang yang bisa menariknya dari pekerjaan: anak perempuannya yang berusia 14 tahun.
“Saya masih bekerja tujuh hari seminggu tapi anak saya diizinkan masuk ke rapat apa pun dan meminta apa saja kepada saya—dia bisa langsung masuk,” katanya. “Dia tidak perlu mengetuk pintu. Dia bisa langsung datang kapan saja.”
Patel mengambil pendekatan yang sama tidak bisa ditawar untuk tetap sehat, meski dia mengaku itu bukan rutinitas yang sempurna.
“Saya sebenarnya merasa kesehatan saya sendiri itu penting dan lebih penting dari apapun,” kata Patel kepada Fortune. “Dan jika kamu melakukan itu dengan benar, maka kamu punya kemampuan untuk merawat keluargamu, kamu punya kemampuan untuk bekerja. Tapi jika kamu menempatkan kesehatanmu di urutan terakhir, maka saya pikir pada suatu saat itu akan berantakan dengan cepat.”
Rutinitas olahraga Patel sederhana—dia berusaha untuk setidaknya 20 sampai 30 menit sehari—tetapi konsistensi adalah tujuan utamanya karena tidak ada dua hari yang sama dalam bisnis.
“Ada kalanya berat badan saya naik turun dan saya merasa sangat tidak enak pada diri sendiri,” katanya. “Kemudian saya akan mencoba untuk benar-benar fokus. Saat ini, saya di tengah-tengah. Saya tidak dalam bentuk yang bagus, tapi juga tidak dalam bentuk yang buruk. Kamu hanya harus memastikan bahwa kamu terus menyesuaikan.”
### Pemimpin teknologi bekerja tanpa henti—tapi pekerja menginginkan keseimbangan
Untuk Patel dan eksekutif teknologi lainnya, jam kerja yang panjang seringkali menjadi suatu keharusan. Persaingan ketat, siklus produk yang cepat, dan laju inovasi menyisakan sedikit ruang untuk waktu istirahat. Gagasan tentang keseimbangan kerja-kehidupan sering dilihat sebagai sesuatu yang diidamkan daripada bisa dicapai.
Kepala petugas orang, kebijakan, dan tujuan Cisco, Francine Katsoudas, menulis pada tahun 2021: “Tidak ada pemisahan antara kerja dan hidup. ‘Keseimbangan’ hilang bertahun-tahun yang lalu,” yang menganjurkan tim dan pemimpin yang berempati, terutama dalam hal kesehatan mental.
Tetapi pekerja muda mungkin merasa berbeda. Laporan Randstad 2025 Workmonitor menemukan bahwa keseimbangan kerja-kehidupan adalah faktor teratas yang dipertimbangkan bakat dalam pekerjaan mereka saat ini atau masa depan. Sekitar 83% responden mencantumkannya sebagai pertimbangan utama—tepat di belakang keamanan kerja—dengan gaji peringkat ketiga di 82%. Dalam sejarah laporan yang berusia 22 tahun, ini pertama kalinya keseimbangan kerja-kehidupan melebihi gaji sebagai insentif.
Untuk bagiannya, Patel skeptis tentang menyeimbangkan segalanya, jika belum jelas dari jadwal kerjanya yang sangat berat.
“Di pikiran saya, kualitas hidup dan keseimbangan kerja-kehidupan, saya tidak pikir hal-hal itu terdistribusi secara merata,” katanya.