Nada Tawfik &
Madeline Halpert, New York
Tonton: Koneksi Epstein yang Bertahan Melebihi Skandal
Peristiwa itu merupakan salah satu momen besar di Washington pada tahun 2019.
Semua mata tertuju pada mantan pengacara Donald Trump, Michael Cohen, yang sedang memberi kesaksian di depan komite Dewan Perwakilan Rakyat AS mengenai mantan bosnya itu.
Seorang anggota komite dari Partai Demokrat, Stacey Plaskett, tengah mempersiapkan diri untuk menginterogasi Cohen dan terlihat di kamera sedang berkirim pesan dengan seseorang melalui teleponnya.
Minggu ini, publik akhirnya mengetahui identitas orang yang diajaknya berkomunikasi kala itu – terpidana pelanggar seksual Jeffrey Epstein.
Surel-surel yang dibuka untuk publik oleh estate-nya berdasarkan panggilan pengadilan menunjukkan bahwa Epstein mendorong Plaskett untuk menanyakan tentang seorang karyawan Trump Organization. Usai Plaskett melakukannya, Epstein membalas pesannya: “Kerja Bagus.”
Jangkauan Pengaruhnya
Dalam kilas balik, insiden itu telah menyentuh banyak pihak, yang mengatakan hal itu menggarisbawahi besarnya pengaruh mendiang finansier tersebut terhadap kalangan elite Amerika.
Plaskett, perwakilan untuk Kepulauan Virgin AS, menyangkal bahwa dia mencari nasihat Epstein, dengan mengatakan bahwa dia sedang berkirim pesan dengan banyak orang hari itu, termasuk Epstein, yang merupakan salah satu konstituennya.
Sebagai mantan pengacara, katanya, dia belajar untuk mencari informasi dari segala sumber – bahkan dari orang yang tidak disukainya.
“Saya jijik dengan perilaku menyimpang Epstein. Saya sangat mendukung para korbannya dan mengagumi keberanian mereka. Saya lama percaya dan mendukung agar seluruh berkas Epstein dibeberkan,” ujarnya kepada BBC.
Dia mengatakan pertukaran pesan mereka terjadi sebelum penangkapan Epstein karena perdagangan seksual. Namun, itu terjadi jauh setelah vonisnya pada 2008 karena menghubungi pelacur.
Pulau pribadinya di wilayah AS juga telah disebutkan dalam investigasi Miami Herald yang merusak hanya setahun sebelumnya sebagai salah satu tempat dia melecehkan secara seksual sejumlah gadis di bawah umur.
Hanya enam bulan setelah komunikasinya dengan Epstein, finansier yang tercela itu ditemukan meninggal di sel penjaranya – akibat bunuh diri, menurut pemeriksa medis.
Kematiannya, dan teori konspirasi yang mengitarinya, memicu pertanggungjawaban yang menimbulkan riak di Washington dan Wall Street, serta menjatuhkan beberapa mantan temannya.
Jemal Countess/Stringer/Getty
House Delegate Stacey Plaskett merupakan salah satu dari banyak figur ternama yang tetap berhubungan dengan Epstein meski vonisnya telah dijatuhkan
Pertukaran pesan mereka hanyalah satu dari sekian banyak yang terungkap dalam kumpulan terbaru lebih dari 20.000 halaman dokumen pribadi, yang sekali lagi memperlihatkan kemampuan Epstein mempertahankan lingkaran sosial elite bahkan setelah vonis kriminalnya dan pemberitaan Herald.
Bagaimana dan mengapa hubungan-hubungan ini bertahan sementara teman-teman lain memutuskan hubungan, memberi kita gambaran tentang dinamika lingkaran sosial di puncak masyarakat AS sekaligus tentang pengaruh Epstein.
“Dia adalah monster yang jahat, namun di saat yang sama dia cerdik karena mampu mempertahankan jaringan yang luar biasa dari sebagian individu paling berkuasa di dunia,” kata Barry Levine, penulis The Spider: Inside the Criminal Web of Jeffrey Epstein and Ghislaine Maxwell.
“Dia memiliki kharisma tertentu yang menempatkannya pada posisi di mana orang-orang berpaling kepadanya.”
‘Dia akan memanfaatkan informasi yang dia peroleh’
Epstein menganggap dirinya sebagai “pengoleksi orang” yang menjalin koneksi untuk tujuan transaksional, ujar Levine.
“Dia akan memanfaatkan informasi yang dia peroleh… dengan niat, pada akhirnya, untuk mengumpulkan bantuan dari mereka, dana dari mereka, atau dalam arti yang lebih kelam, saya pikir, untuk memeras beberapa dari individu-individu ini.”
Hubungan antara Epstein dan Lord Peter Mandelson mendapat sorotan khusus di Inggris, yang berujung pada pemecatan Mandelson sebagai duta besar Inggris untuk AS pada bulan September.
Dokumen yang dirilis Kongres menunjukkan Lord Mandelson tetap berkomunikasi dengan pedofil itu hingga akhir 2016, yang terjadi sebelum pemberitaan Herald namun setelah vonisnya.
Dalam satu surel dari November 2015, Epstein memberitahunya setelah ulang tahunnya: “63 tahun. Anda berhasil.”
Lord Mandelson membalas kurang dari 90 menit kemudian, berkata: “Hampir saja. Saya telah memutuskan untuk memperpanjang hidup saya dengan menghabiskan lebih banyak waktu di AS.”
Dia telah membantah keras mengetahui kejahatan atau pelanggaran Epstein, dan menyatakan penyesalan atas komunikasi mereka yang berlanjut.
US Committee on Oversight and Government Reform
Lord Mandelson, kiri, bersama Jeffrey Epstein
Lingkaran Eklektik Epstein yang Terdiri dari Akademisi, Pengusaha, dan Politisi
Dokumen yang dirilis oleh estate Epstein mengungkap lingkaran sosial eklektifnya yang terdiri dari akademisi terkemuka, raksasa bisnis, dan politisi.
Levine mengatakan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa beberapa kenalan Epstein yang lebih kasual mungkin tidak mengetahui tentang pelecehan seksualnya, atau cukup terkesima dengan koneksi berpengaruhnya sehingga mengabaikannya.
“Orang mudah lupa,” katanya. “Kredensialnya di antara para power broker sangat tinggi, dan saya rasa banyak individu mungkin hanya mengesampingkan vonis yang dijatuhkan padanya.”
Yang lain mungkin sekadar silau dengan kekayaannya, demikian disarankan oleh para jurnalis dan mereka yang mengenalnya.
“Hukuman penjara tidak lagi penting,” ujar David Patrick Columbia, pendiri New York Social Diary, kepada situs berita Daily Beast pada 2011, setelah vonis pertama Epstein. “Satu-satunya hal yang membuat Anda dikucilkan dalam pergaulan masyarakat New York adalah kemiskinan.”
Reuters
Foto tahanan Jeffrey Epstein tahun 2017 untuk daftar pelanggar seks
Mantan menteri keuangan AS yang menjadi presiden Universitas Harvard, Larry Summers, meminta nasihat percintaan kepada Epstein, termasuk dalam sebuah percakapan pada November 2018 – bulan yang sama ketika investigasi Herald diterbitkan – di mana dia sepertinya meneruskan surel dari seorang wanita kepada Epstein untuk menanyakan bagaimana dia harus menanggapi.
Epstein membalas: “Dia sudah mulai terdengar manja 🙂 bagus.”
Interaksi Summers dengan mantan kepercayaannya itu kembali menghantuinya pekan lalu, membuatnya mengumumkan mundur dari komitmen publik dan berhenti mengajar di Harvard.
“Saya sangat malu atas tindakan saya dan menyadari penderitaan yang ditimbulkannya,” kata Summers.
David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
Mantan presiden Universitas Harvard Larry Summers (difoto) meminta nasihat percintaan dari Epstein
Epstein juga dilaporkan menggunakan keahliannya dalam hal keuangan untuk membantu ahli linguistik ternama Noam Chomsky, dengan siapa dia bertukar beberapa pesan selama bertahun-tahun dan mengundangnya untuk menginap di rumah-rumahnya.
Pujian itu berjalan dua arah. Dalam surat dukungan yang tidak bertanggal yang termasuk dalam kumpulan surel, Chomsky memuji Epstein, mengatakan mereka berdua telah melakukan “banyak diskusi panjang dan sering kali mendalam”.
Pria berusia 96 tahun itu sebelumnya mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa Epstein membantunya memindahkan uang antar rekening tanpa “satu pun uang dari Epstein”.
“Saya mengenalnya dan kami sesekali bertemu,” katanya. “Yang diketahui tentang Jeffrey Epstein adalah bahwa dia telah dihukum karena suatu kejahatan dan telah menjalani hukumannya. Menurut hukum dan norma AS, itu memberikan lembaran bersih.”
Dia tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC.
Chomsky adalah salah satu klien finansial Epstein yang terkenal, banyak di antaranya dibantu Epstein untuk menghemat miliaran dolar, kata Levine.
Dia mampu melakukannya karena “memahami kode pajak dan keuangan sampai tingkat tertentu lebih baik daripada mungkin orang-orang bergaji tertinggi di Wall Street,” ujar Levine.
David Corio/Getty Images
Dalam sebuah surat yang tidak bertanggal, ahli bahasa Chomsky memuji Epstein, mengatakan mereka berdua telah melakukan “banyak diskusi panjang dan sering kali mendalam”
Mereka yang Memutuskan Hubungan
Di antara 23.000 halaman dokumen Epstein, satu nama muncul lebih sering daripada yang lain.
Trump tidak mengirim atau menerima satu pun pesan, karena telah memutuskan hubungan dengan Epstein.
Pada 2002, Trump menggambarkan Epstein sebagai “pria yang hebat”. Epstein kemudian berkomentar: “Saya adalah teman terdekat Donald selama 10 tahun.”
Namun hubungan itu memburuk. Trump mengatakan mereka berselisih di awal tahun 2000-an, dua tahun sebelum Epstein pertama kali ditangkap. Pada 2008, Trump mengatakan bahwa dia “bukan penggemarnya”.
Trump menyangkal mengetahui perdagangan seks Epstein. Gedung Putih juga mengatakan Trump mengusir Epstein dari klubnya “beberapa dekade lalu karena berlaku menjijikkan kepada karyawan perempuannya”.
Davidoff Studios/Getty Images
Epstein dan Trump memiliki sejarah panjang sejak akhir 1980-an
Levine mengatakan ada banyak orang yang pertukaran pesannya dengan Epstein setelah vonisnya akan membuat mereka malu, meskipun hal itu tidak menunjukkan bahwa mereka berpartisipasi dalam kejahatannya.
“Setiap orang tentu menyesali hari mereka berkomunikasi dengan Jeffrey Epstein atau menghabiskan waktu bersamanya,” katanya. “Ini adalah salah satu cerita paling luar biasa dalam zaman kita – kekuasaan, hak istimewa, pemangsaan.”
Tetapi setidaknya ada satu orang yang mengatakan dia langsung memahami bahwa Epstein itu “menjijikkan”.
Howard Lutnick, menteri perdagangan presiden, adalah tetangga sebelah Epstein selama 10 tahun. Dia mengatakan kepada podcast New York Post bahwa pertemuan pertamanya dengan Epstein adalah yang terakhir.
Reuters
Howard Lutnick, menteri perdagangan presiden, mengatakan dia menemukan Epstein “menjijikkan”
Tak lama setelah Lutnick pindah ke propertinya di Upper East Side pada 2005, dia mengatakan Epstein memberi Lutnick dan istrinya tur ke kediaman besarnya.
Di ruang makan Epstein, setelah melihat meja pijat yang dikelilingi lilin, Lutnick bertanya kepadanya seberapa sering dia menggunakannya.
“Dia berkata: ‘Setiap hari.’ Dan kemudian dia mendekat, aneh sekali, ke arah saya, dan berkata: ‘Dan pijat yang tepat’.”
Lutnick mengatakan dia dan istrinya saling memandang, minta diri, dan pergi.
“Saya memutuskan bahwa saya tidak akan pernah lagi berada di dalam ruangan yang sama dengan orang yang menjijikkan itu.”