Parlemen Zambia telah mendeklarasikan lowong kursi yang sebelumnya dipegang oleh putri mendiang mantan Presiden Edgar Lungu, dikarenakan ketidakhadirannya yang berkepanjangan pasca wafatnya sang ayah.
Sebelum pemberhentiannya, Tasila Lungu merupakan anggota parlemen untuk daerah pemilihan Chawama di ibu kota Lusaka, mewakili partai oposisi Patriotic Front.
Dalam sebuah pesan kepada para pemilihnya, ia memberikan isyarat akan mengajukan tantangan terhadap keputusan tersebut dengan menyitir, “Di mana ada kemauan, di situ ada jalan”.
Ayahnya wafat pada bulan Juni dalam usia 68 tahun di Afrika Selatan, tempat beliau menjalani perawatan medis. Hal ini memicu perseteruan hukum dengan penerusnya, Presiden Hakainde Hichilema, yang berkeinginan untuk memulangkan jenazah guna diselenggarakannya pemakaman kenegaraan, bertentangan dengan kehendak keluarga.
Ms. Lungu telah menghadiri persidangan di Afrika Selatan guna mengajukan banding atas putusan pada bulan Agustus yang memenangkan pemerintah Hichilema.
Pemerintah berhasil mengajukan argumen di pengadilan Pretoria bahwa Presiden Hichilema harus dapat menghadiri pemakaman karena statusnya sebagai kepala negara. Namun, keluarga Lungu menyatakan bahwa almarhum memberikan wasiat agar presiden “tidak boleh berada di dekat” jenazahnya.
Jenazah mantan presiden masih berada di Afrika Selatan seiring belum terpecahnya kebuntuan ini.
Tuntutan agar kursi parlemennya dinyatakan lowong pertama kali diserukan oleh partai pemerintahan, United Party for National Development. Anggota parlemen Brian Kambita mempertanyakan kepada ketua parlemen pada bulan Juli mengenai kelayakan Ms. Lungu untuk tetap memegang jabatan mengingat ketidakhadirannya yang berlarut-larut.
Ketua Parlemen Nelly Mutti awalnya memberikan izin berduka cita selama 14 hari kepada Ms. Lungu untuk berkabung dan kembali ke parlemen saat sidang paripurna dimulai kembali pada bulan September.
Akan tetapi, ia tidak kunjung hadir dalam waktu yang telah ditetapkan.
Parlemen kembali mengirimkan surat kepada Ms. Lungu, namun alih-alih kembali bertugas, ia memohon perpanjangan waktu hingga persoalan pemakaman di pengadilan terselesaikan.
Ia juga meminta izin untuk dapat menghadiri sidang parlemen secara virtual.
Perkara ini kemudian diserahkan kepada komite istimewa dan ketidakhadiran parlemen, yang mengundang Ms. Lungu untuk hadir pada tanggal 18 November. Ia pun tidak menghadiri pertemuan tersebut.
Komite kemudian mengusulkan untuk mengizinkannya mewakili daerah pemilihan Chawama secara daring hingga prosesi pemakaman ayahnya berakhir.
Namun, Ms. Mutti menolak usulan itu dengan alasan kehadiran virtual tidak dapat menggantikan representasi fisik.
Dalam pernyataan di Facebook kepada konstituennya pada hari Jumat, Ms. Lungu menyampaikan terima kasih kepada “tim dewan yang luar biasa, anggota masyarakat, dan staf daerah pemilihan yang terus berkoordinasi dan bekerja tanpa lelah untuk melayani Anda”.
Pemilu untuk mengisi kursi lowong tersebut diperkirakan akan diselenggarakan dalam waktu 90 hari, meskipun Zambia akan menggelar pemilu pada bulan Agustus mendatang.
Keputusan mendeklarasikan kursi Ms. Lungu lowong menuai tanggapan beragam—sebagian berpendapat ia seharusnya diberikan waktu untuk berkabung, sementara yang lain berargumen bahwa konstituennya telah kehilangan representasi.
Anggota parlemen independen Binwell Mpundu menuduh pemerintah melakukan kemunafikan, dengan menyatakan tidak pantas bagi mereka untuk mengklaim solidaritas terhadap keluarga Lungu.
“Anda menggiring [mereka] ke pengadilan dan hari ini anda membatalkan kursi parlemen putri yang sedang berduka atas ayahnya. Munafik.”