ZIGUINCHOR, Senegal (AP) — Suara Mariama Sonko bergema melalui lingkaran 40 petani wanita yang duduk di bawah pohon jambu mete. Mereka mencatat catatan, keningnya berkerut dalam konsentrasi saat kuliahnya dihiasi dengan bunyi jatuhnya buah.
Desa yang tenang di Senegal ini merupakan markas gerakan hak-hak wanita pedesaan sebanyak 115.000 orang di Afrika Barat, We Are the Solution. Sonko, presidennya, sedang melatih petani wanita dari budaya di mana wanita sering dikecualikan dari kepemilikan tanah yang mereka kerjakan begitu dekat.
Di seluruh Senegal, petani wanita menyumbang 70% dari angkatan kerja pertanian dan menghasilkan 80% dari hasil panen namun memiliki akses yang sedikit terhadap tanah, pendidikan, dan keuangan dibandingkan dengan pria, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Kami bekerja dari fajar hingga senja, tapi dengan semua yang kami lakukan, apa yang kami dapatkan dari itu?” tanya Sonko.
Dia percaya bahwa ketika wanita pedesaan diberi tanah, tanggung jawab, dan sumber daya, hal itu memiliki efek domino melalui komunitas. Gerakannya melatih petani wanita yang biasanya tidak memiliki akses ke pendidikan, menjelaskan hak-hak mereka, dan membiayai proyek-proyek pertanian yang dipimpin wanita.
Di seluruh Afrika Barat, wanita biasanya tidak memiliki tanah karena diharapkan bahwa ketika mereka menikah, mereka meninggalkan komunitas. Namun ketika mereka pindah ke rumah suami mereka, mereka tidak diberikan tanah karena mereka bukan kerabat darah.
Sonko tumbuh sambil menyaksikan ibunya berjuang setelah ayahnya meninggal, dengan anak-anak kecil untuk didukung.
“Jika dia memiliki tanah, dia bisa mendukung kami,” kenangnya, suaranya yang biasanya bergema sekarang menjadi lembut. Sebagai gantinya, Sonko harus menikah muda, meninggalkan studinya, dan meninggalkan rumah leluhurnya.
Setelah pindah ke kota suaminya pada usia 19 tahun, Sonko dan beberapa wanita lainnya meyakinkan pemilik tanah untuk menyewakan kepada mereka potongan kecil tanah sebagai imbalan dari sebagian hasil panen mereka. Mereka menanam pohon buah dan memulai kebun pasar. Lima tahun kemudian, ketika pohon-pohon itu penuh dengan pepaya dan jeruk, pemilik tanah mengusir mereka.
Pengalaman itu meninggalkan bekas pada Sonko.
“Ini membuat saya berjuang agar wanita bisa memiliki ruang untuk berkembang dan mengelola hak-hak mereka,” katanya. Ketika dia kemudian mendapat pekerjaan di sebuah lembaga amal wanita yang didanai oleh Catholic Relief Services, mengkoordinasikan pinjaman mikro untuk wanita pedesaan, pekerjaan itu dimulai.
“Petani wanita tidak terlihat,” kata Laure Tall, direktur riset di Agricultural and Rural Prospect Initiative, sebuah lembaga pemikir pedesaan Senegal. Padahal wanita bekerja di lahan pertanian dua hingga empat jam lebih lama daripada pria dalam sehari rata-rata.
Namun ketika wanita mendapatkan uang, mereka menginvestasikannya kembali ke komunitas mereka, kesehatan, dan pendidikan anak-anak, kata Tall. Pria menghabiskan sebagian untuk belanja rumah tangga tetapi bisa memilih untuk menghabiskan sisanya sesuai keinginan mereka. Sonko menyebutkan contoh umum seperti mencari istri baru, minum, dan membeli pupuk dan pestisida untuk tanaman yang menghasilkan uang daripada menyediakan makanan.
Dengan dorongan dari suaminya, yang meninggal pada tahun 1997, Sonko memilih untuk menginvestasikan pada wanita lain. Pusat pelatihannya sekarang mempekerjakan lebih dari 20 orang, dengan dukungan dari organisasi filantropis kecil seperti Agroecology Fund dan CLIMA Fund.
Dalam seminggu terakhir, Sonko dan timnya melatih lebih dari 100 wanita dari tiga negara, Senegal, Guinea-Bissau, dan Gambia, dalam agroforestri – menanam pohon dan tanaman bersama sebagai tindakan perlindungan dari cuaca ekstrem – dan bercocok tanam mikro, menanam makanan di ruang kecil saat akses ke tanah sedikit.
Salah seorang peserta pelatihan, Binta Diatta, mengatakan We Are the Solution membeli peralatan irigasi, benih, dan pagar – investasi sebesar $4.000 – dan membantu wanita desanya mengakses tanah untuk kebun pasar, salah satunya dari lebih dari 50 yang didanai oleh organisasi tersebut.
Ketika Diatta mulai mendapatkan uang, katanya, dia menghabiskannya untuk makanan, pakaian, dan pendidikan anak-anaknya. Usahanya disadari.
“Musim depan, semua pria mendampingi kami ke kebun pasar karena mereka melihatnya sebagai berharga,” katanya, mengingat bagaimana mereka datang hanya untuk menyaksikan.
Sekarang tantangan lain muncul yang memengaruhi wanita dan pria sama-sama: perubahan iklim.
Di Senegal dan sekitarnya, suhu naik 50% lebih tinggi dari rata-rata global, menurut Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, dan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan curah hujan bisa turun 38% dalam beberapa dekade mendatang.
Di tempat Sonko tinggal, musim hujan menjadi lebih pendek dan kurang dapat diprediksi. Air asin sedang menyerbu sawah-sawah padi yang berbatasan dengan muara pasang surut dan hutan bakau, disebabkan oleh naiknya permukaan air laut. Dalam beberapa kasus, kerugian hasil panen begitu akut sehingga petani meninggalkan sawah padi mereka.
Namun beradaptasi dengan planet yang semakin panas terbukti menjadi kekuatan bagi wanita karena mereka mengadopsi inovasi iklim jauh lebih cepat daripada pria, kata Ena Derenoncourt, spesialis investasi untuk proyek-proyek pertanian yang dipimpin wanita di lembaga riset pertanian AICCRA.
“Mereka tidak punya pilihan karena mereka adalah yang paling rentan dan terpengaruh oleh perubahan iklim,” kata Derenoncourt. “Mereka yang paling termotivasi untuk menemukan solusi.”
Pada hari terakhir, Sonko mengumpulkan 30 petani padi wanita terkemuka untuk mendokumentasikan ratusan varietas padi lokal. Dia meneriakkan nama-nama padi – beberapa berusia ratusan tahun, dinamai dari petani wanita terkemuka, disalurkan dari generasi ke generasi – dan wanita-wanita itu membalas dengan apa yang disebutkan di desa mereka.
Pemeliharaan varietas padi asli ini bukan hanya kunci untuk beradaptasi dengan perubahan iklim tetapi juga tentang menekankan status wanita sebagai penjaga tradisional benih.
“Benih sepenuhnya feminin dan memberikan nilai kepada wanita dalam komunitas mereka,” kata Sonko. “Itulah mengapa kami bekerja pada mereka, untuk memberi mereka lebih banyak kepercayaan diri dan tanggung jawab dalam pertanian.”
Pengetahuan tentang ratusan benih dan bagaimana mereka merespons kondisi tumbuh yang berbeda telah menjadi vital dalam memberikan peran yang lebih berpengaruh bagi wanita dalam komunitas.
Sonko mengklaim memiliki benih untuk setiap kondisi termasuk terlalu hujan, terlalu kering, dan bahkan yang lebih tahan terhadap garam untuk hutan bakau.
Tahun lalu, dia memproduksi 2 ton beras di lahan setengah hektar tanpa menggunakan pestisida atau pupuk sintetis yang sangat disubsidi di Senegal. Hasilnya lebih dari dua kali lipat dari lahan dengan penggunaan produk kimia penuh dalam proyek Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2017 di wilayah yang sama.
“Benih kami tahan,” kata Sonko, menyaring melalui guci tanah berisi beras yang dirancang untuk melestarikan benih selama beberapa dekade. “Benih konvensional tidak tahan perubahan iklim dan sangat menuntut. Mereka membutuhkan pupuk dan pestisida.”
Keterkaitan budaya antara petani wanita, benih mereka, dan tanah berarti mereka lebih cenderung menghindari bahan kimia yang merusak tanah, kata Charles Katy, ahli kebijaksanaan pribumi di Senegal yang membantu mendokumentasikan varietas padi Sonko.
Dia mencatat pupuk organik yang dibuat Sonko dari kotoran, dan biopestisida yang dibuat dari jahe, bawang putih, dan cabai.
Salah satu peserta pelatihan Sonko, Sounkarou Kébé, menceritakan eksperimennya melawan parasit di kebun tomatnya. Alih-alih menggunakan insektisida buatan, dia mencoba menggunakan kulit pohon yang biasa digunakan di wilayah Casamance Senegal untuk mengobati masalah usus pada manusia yang disebabkan oleh parasit.
Seminggu kemudian, semua penyakit itu hilang, kata Kébé.
Saat senja menjelang di pusat pelatihan, serangga mendengung di latar belakang dan Sonko bersiap untuk sesi pelatihan lainnya. “Permintaannya terlalu banyak,” katanya. Sekarang dia mencoba mendirikan tujuh pusat pertanian lain di selatan Senegal.
Melirik kembali ke lingkaran wanita yang belajar dalam cahaya yang memudar, katanya: “Perjuangan besar saya dalam gerakan ini adalah membuat umat manusia memahami pentingnya wanita.”