Presiden Vladimir Putin mengukuhkan tuntutan intinya untuk mengakhiri perang di Ukraina, dengan menyatakan bahwa Rusia baru akan menghentikan senjata jika pasukan Kyiv menarik diri dari wilayah yang diklaim oleh Moskow.
Putin telah lama mendorong pengakuan secara hukum atas wilayah-wilayah Ukraina yang telah direbut Rusia dengan paksa. Wilayah-wilayah tersebut mencakup Semenanjung Krimea, yang dianeksasi secara tidak sah pada tahun 2014, dan kawasan Donbas yang terdiri dari Luhansk dan Donetsk, yang kini sebagian besar diduduki oleh Moskow.
Bagi Kyiv, yang telah menolak melepas bagian-bagian Donbas yang masih mereka kuasai, memberikan imbalan atas agresi Rusia adalah hal yang tidak mungkin. Dalam keterangannya kepada wartawan saat kunjungan ke Kyrgyzstan, Putin mengulangi pandangannya bahwa Rusia yang memegang inisiatif di medan perang dan pertempuran hanya akan berakhir apabila pasukan Ukraina menarik diri dari wilayah-wilayah yang diperebutkan tersebut. “Jika mereka tidak menarik diri, kami akan mencapainya dengan kekuatan senjata,” ujarnya.
Pernyataan pada hari Kamis tersebut merupakan pertama kalinya Putin menanggapi gerak-gerik diplomatik yang ramai pekan lalu, yang melibatkan pembahasan intensif antara AS dan Ukraina mengenai rencana perdamaian yang konon telah disusun pada bulan Oktober oleh pejabat Amerika dan Rusia. Rencana itu, yang awalnya sangat condong kepada tuntutan Moskow, kemudian direvisi. Namun, diduga rencana tersebut belum mengatasi persoalan wilayah-wilayah pendudukan yang — bersama dengan jaminan keamanan bagi Ukraina — menjadi titik perselisihan terbesar antara Moskow dan Kyiv.
Putin menyatakan bahwa draf rencana baru tersebut kini telah diperlihatkan kepada Rusia, dan itu dapat menjadi “dasar” bagi suatu perjanjian di masa depan untuk menghentikan perang. Namun, dia menambahkan bahwa “sangat perlu” untuk membahas “beberapa poin spesifik tertentu yang perlu dirumuskan dalam bahasa diplomatik.” Ditanya tentang kemungkinan Krimea dan Donbas diakui secara de facto namun tidak secara hukum sebagai milik Rusia, Putin menjawab, “Inilah inti dari diskusi kami dengan rekan-rekan Amerika kami.”
Dia mengonfirmasi bahwa sebuah delegasi AS termasuk utusan khusus Steve Witkoff diharapkan tiba di Moskow pada paruh pertama pekan depan. Presiden AS Donald Trump mengatakan kepada wartawan awal pekan ini bahwa Witkoff mungkin akan didampingi di Moskow oleh menantu presiden, Jared Kushner. Sementara itu, asisten presiden Ukraina Andriy Yermak menyatakan bahwa Menteri Angkatan Darat AS Dan Driscoll dijadwalkan mengunjungi Kyiv menjelang akhir pekan.
Awal pekan ini Trump menyatakan hanya tinggal “beberapa poin perbedaan pendapat” yang tersisa antara Rusia dan Ukraina — namun menandaskan bahwa ia tidak akan bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky hingga poin-poin ini diselesaikan. Dalam komentarnya kepada wartawan, Putin kembali menyampaikan penghinaannya terhadap pimpinan Ukraina, yang menurutnya tidak sah secara legitimasi sehingga “tidak ada gunanya” menandatangani dokumen-dokumen apapun. Ukraina telah berada di bawah keadaan darurat militer sejak invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022 dan karenanya tidak dapat menyelenggarakan pemilihan umum yang dijadwalkan — hal ini dijadikan alasan oleh komentator pro-Rusia untuk mempertanyakan legitimasi kepemimpinan Presiden Zelensky.
Putin juga membantah peringatan dari para pemimpin Eropa bahwa Rusia dapat menyerang benua Eropa dalam beberapa dekade mendatang. “Itu terdengar menggelikan bagi kami, sungguh,” katanya.