Jaroslav Lukiv
Fan Wang
Tonton: Kebakaran Mematikan Melalap Gedung Apartemen Hong Kong
Regu pemadam kebarakan masih melanjutkan pencarian bagi ratusan orang yang hilang setelah kobaran api besar melanda sejumlah gedung residensial tinggi di Hong Kong.
Sedikitnya 65 orang tewas dalam kebakaran tersebut — yang terparah di kota itu dalam lebih dari 70 tahun — di kompleks Wang Fuk Court, yang menjadi tempat tinggal bagi ribuan penghuni.
Blok-blok menara tersebut sedang menjalani renovasi besar-besaran — dan sementara penyebab pasti kebakaran masih belum jelas, polisi menyatakan material di bagian luar gedung mungkin telah mempermudah penyebarannya.
Tiga eksekutif perusahaan konstruksi telah ditahan atas dugaan pembunuhan karena kelalaian dan kelalaian berat, dan Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee telah berjanji untuk meluncurkan penyelidikan komprehensif.
Kebakaran, yang melalap tujuh dari delapan blok menara di distrik Tai Po pada hari Rabu, kini “pada dasarnya telah terkendali”, kata Lee.
Api bermula pada pukul 14:51 waktu setempat (06:51 GMT) hari Rabu, dengan jilatan api dan gumpalan asap tebal kelabu terlihat membubung dari menara-menara tersebut, mendominasi cakrawala kota.
Pada pukul 18:22 waktu setempat, para pejabat meningkatkan status kebakaran ke level lima — kategori yang paling serius.
Seorang pemadam kebakaran, Ho Wai-ho, 37, termasuk di antara mereka yang tewas dalam kebakaran itu. Ia ditemukan roboh di TKP sekitar 30 menit setelah kontak dengannya hilang.
Sepuluh petugas pemadam kebakaran lainnya juga terluka, menurut departemen pemadam kebakaran.
Panas yang hebat dari kobaran api, serta reruntuhan berbahaya dan risiko dari rusaknya perancah, telah menghambat upaya penyelamatan, namun departemen pemadam kebarakan sejauh ini telah menyelamatkan 55 orang.
“Meskipun kondisi di lokasi kompleks, upaya penyelamatan para petugas pemadam kebakaran tidak akan berhenti,” kata Lee dalam konferensi pers pada Kamis malam.
Lebih dari 270 orang masih belum diketahui keberadaannya, sementara 70 orang terluka.
Sementara pemadam kebakaran berusaha mengendalikan api, besarnya kerusakan masih belum dapat dinilai.
Asap tebal membubung ke langit sementara para saksi mata menyaksikan.
Suasana di Hong Kong telah bergeser dari rasa kaget ke duka yang mendalam, seiring dengan pertanyaan yang semakin besar mengenai siapa yang harus bertanggung jawab atas kebakaran ini.
Kemarahan telah membesar di media sosial, terutama setelah sejumlah penghuni mengungkapkan dalam wawancara bahwa mereka tidak mendengar alarm kebakaran saat api mulai berkobar.
Kiko Ma, 33, yang memiliki apartemen di kompleks perumahan itu, mengatakan kepada BBC bahwa beberapa alarm kebakaran telah dimatikan selama renovasi, karena pekerja konstruksi rutin menggunakan tangga darurat untuk masuk dan keluar gedung.
Laporan mengenai keluhan mereka tahun lalu atas rencana renovasi juga telah muncul kembali, dan beredar luas secara daring. Para penghuni telah mempermasalahkan biaya renovasi yang tinggi dan mempertanyakan apakah material yang digunakan mematuhi peraturan keselamatan kebakaran.
Material jaring dan lembaran plastik yang ditemukan di bagian luar gedung diduga tidak tahan api, sementara polistirena juga ditemukan pada jendela-jendela gedung.
Material-material ini mungkin telah membuat api menyebar lebih cepat, kata polisi.
“Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut lalai secara berat, yang menyebabkan kecelakaan ini dan membuat api menyebar tak terkendali, mengakibatkan korban jiwa yang besar,” kata seorang juru bicara polisi.
Komisi Independen Anti-Korupsi Hong Kong telah menyatakan akan meluncurkan penyelidikan kriminal atas pekerjaan renovasi tersebut.
Ahli keselamatan kebakaran Prof. Jiang Liming, dari Universitas Politeknik Hong Kong, mengatakan ia percaya perancah bambu yang menghubungkan blok-blok apartemen mungkin juga telah membantu api membesar.
Perancah bambu merupakan pemandangan umum di seluruh Hong Kong — sebuah kota yang dikenal dengan gedung-gedung tingginya — dan digunakan secara luas dalam konstruksi.
Lee mengatakan ia telah mengatur inspeksi terhadap “semua kawasan perumahan yang menjalani perbaikan besar” untuk memeriksa “keamanan perancah dan material bangunan”.
Dia menambahkan bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan peninjauan ulang terhadap perancah bambu dan apakah seharusnya digantikan dengan kerangka logam.
Wang Fuk Court di distrik Tai Po, wilayah suburban utara Hong Kong, dibangun pada tahun 1983 dan terdiri dari delapan blok menara yang menyediakan 1.984 apartemen bagi sekitar 4.600 penghuni, menurut sensus pemerintah tahun 2021.
Diperkirakan hampir 40% penghuninya berusia minimal 65 tahun. Beberapa di antaranya telah tinggal di kawasan perumahan bersubsidi ini sejak pertama kali dibangun.
Presiden China Xi Jinping telah menyampaikan simpati bagi para korban dan mendesak agar segala upaya dilakukan untuk memadamkan api dan meminimalkan kerugian, sebagaimana dilaporkan media pemerintah.
Kebakaran paling mematikan dalam catatan sejarah Hong Kong menewaskan 176 orang pada tahun 1948 dan disebabkan oleh ledakan di lantai dasar sebuah gudang lima tingkat.