Pada suatu titik selama perjalanan lima musimnya selama sembilan tahun, Stranger Things sepertinya memutuskan bahwa ia tidak lagi ingin menjadi sekadar acara televisi.
Pergeseran ini bermula sejak Musim 2, ketika serial ini menghilangkan kata "season" dari pemasarannya. Stranger Things Season 2 berubah menjadi Stranger Things 2, mengubah posisi musim baru ini dari kelanjutan televisi menjadi lebih seperti sekuel besar ala film Marvel. Pergeseran ini terus berlanjut dengan jeda tiga tahun antara Musim 2 dan 3, sebuah garis waktu yang konyol yang sayangnya kini menjadi norma baru untuk sebuah medium yang sebelumnya memiliki standar satu musim per tahun.
Pada saat Musim 4 tiba, proses de-TV-ifikasi Stranger Things telah lengkap. Sang kreator, the Duffer Brothers, menghadirkan musim yang penuh aksi epik, mitologi Upside Down baru, dan episode-episode berdurasi super. Setiap episode berdurasi lebih dari satu jam, dua di antaranya bahkan melampaui tanda 90 menit, dan finale-nya adalah sebuah tayangan melelahkan selama dua setengah jam. Meskipun musim ini sangat menegangkan—kita semua ingat di mana kita berada ketika Max (Sadie Sink) berhasil lolos dari Vecna (Jamie Campbell Bower) berkat bantuan Kate Bush—ia terasa terlalu besar dan terlalu ruwet untuk benar-benar disebut sebagai tayangan TV.
Dorongan maksimalis itu sekali lagi ditampilkan penuh dalam musim kelima dan terakhir Stranger Things, yang hanya bisa saya deskripsikan sebagai "raksasa". Skala semacam ini seringkali membuat frustrasi, hampir-hampir melelahkan, karena Stranger Things telah melampaui jauh awal mulanya yang lebih intim dan sebagai sleeper hit. Namun, terlepas dari semua kekurangan karena memaksakan terlalu banyak hal dalam satu musim, saya harus mengakui bahwa Stranger Things Season 5, Volume 1 menandai awal sebuah perpisahan yang efektif untuk para karakter (dan aktor) yang telah kita lihat tumbuh selama sembilan tahun terakhir.
Apa inti cerita Stranger Things Musim 5?
Ketika terakhir kali kita meninggalkan kota Hawkins, kota itu telah terbelah oleh sebuah celah apokaliptik menuju Upside Down. Setahun setelahnya, para penduduk Hawkins telah beradaptasi dengan normalitas baru—tentu saja, di bawah karantina militer.
Namun, kelompok Stranger Things tidak menganggap remeh keselamatan sementara mereka. Mereka tahu Vecna masih ada di luar sana, dan sesekali, mereka melakukan ‘penjelajahan’ rumit melalui Upside Down untuk menemukannya. Ini adalah operasi yang melibatkan semua orang, artinya semua, dari para pelajar SMA Hawkins hingga dewasa seperti Joyce (Winona Ryder) dan Hopper (David Harbour), terlibat dalam rencana ini.
Keterlibatan semua orang terasa baik segar maupun melelahkan. Segar, karena di masa lalu, Stranger Things cenderung memisahkan para pemainnya ke dalam kelompok dengan tingkat informasi yang berbeda. Meski menyenangkan melihat kru-kru yang terpisah ini menyatukan elemen-elemen berbeda dari misteri besar setiap musim, rasanya hangat melihat semua orang bersatu dan memiliki peran sejak awal. Namun, juga melelahkan melihat Stranger Things memutar begitu banyak piringan sejak awal. Hampir tidak ada waktu untuk kembali membiasakan diri dengan dunia Hawkins. Alih-alih, semuanya langsung berjalan dengan sistem penuh sejak detik pertama, yang bisa terasa berat ketika Anda harus memperhatikan karakter utama baru di samping para tokoh utama Stranger Things yang sudah ada.
Contoh yang paling mencolok adalah karakter Holly (Nell Fisher), adik perempuan Nancy (Natalia Dyer) dan Mike (Finn Wolfhard). Di musim-musim sebelumnya, ia digambarkan sebagai balita yang biasanya hanya duduk di kursi tinggi. Kini, tiba-tiba ia berusia 10 tahun dan sangat sentral dalam alur cerita. Fisher langsung memesona, membawa kemanisan dan keberanian dari perannya dalam film indie 2024 Bookworm ke panggung besar Stranger Things. Namun, fokus intens pada Holly, terutama di episode pertama, membuat saya mengeluh, "Hebat, tambah lagi?"
Stranger Things Musim 5 adalah maksimalisme TV dalam bentuknya yang paling berbahaya.
Perasaan "Ya ampun, masih ada lagi?" merasuki keseluruhan Stranger Things Musim 5, sementara kelompok Hawkins beralih dari rencana ruwet satu ke rencana ruwet lainnya… Anda tentu paham. Meski begitu, rencana-rencana itu tetap menyenangkan seperti biasanya, terutama sebuah sorotan di awal musim yang mengingatkan pada jebakan ala Home Alone dan penaklukan Demogorgon oleh Nancy, Jonathan (Charlie Heaton), dan Steve (Joe Keery) dari Musim 1. Apakah aneh untuk merasa rindu pada sebuah episode TV dari sembilan tahun lalu? Mungkin! Tapi Stranger Things adalah serial yang dibangun di atas nostalgia, dan selama perjalanan maratonya, nostalgia itu juga telah menjadi reflektif terhadap dirinya sendiri.
Adegan jebakan itu juga menyoroti efektivitas adegan aksi Stranger Things yang lebih membumi, yang hanya menampilkan sekelompok anak melawan satu monster, dibandingkan dengan pertarungan psikis di tengah hiruk-pikuk tentakel Upside Down yang menyeramkan. Musim ini cukup banyak menampilkan yang terakhir, dengan menghadirkan adegan kejar-kejaran mobil, helikopter, bahkan pangkalan militer penuh ke dalam Upside Down. Dalam kontinum "keren-bodoh", adegan-adegan ini lebih condong ke "bodoh", terutama karena Upside Down yang terlalu suram mulai kehilangan auranya semakin lama kita menghabiskan waktu di dalamnya.
Upside Down juga semakin kehilangan misterinya seiring Duffer Brothers memperluasnya dan mitos Vecna. Contohnya: adegan pembuka selama lima menit yang membawa kita kembali ke masa Will (Noah Schnapp) di Upside Down pada Musim 1, ketika Vecna rupanya menjumpainya. Sejujurnya, saya lebih suka ketika Musim 1 hanya tentang seorang anak laki-laki dan monster yang mengejarnya, dan ketika Upside Down hanyalah tempat menyeramkan dan misterius. Terkadang, less really is more.
Argumen menentang maksimalisme Stranger Things yang terus berkembang sekali lagi terletak pada adegan-adegan di dunia nyata, terutama kembalinya lampu natal berkedip yang menjadi salah satu visual ikonik Musim 1. Kemunculan kembali mereka di sini sangat gemilang (dan ya, ini adalah contoh nostalgia reflektif tersebut), tetapi juga menjadi bukti bahwa trik paling sederhana Stranger Things seringkali lebih efektif daripada beberapa adegan besar yang terjadi di dimensi lain.
Saya tetap tidak bisa puas dengan karakter-karakter Stranger Things.
Tapi sesuatu yang tidak akan pernah bisa diberikan Stranger Things secara berlebihan adalah beragam hubungan istimewa di antara para pemainnya yang terus bertambah. Dan untungnya, kita mendapatkannya dalam jumlah banyak musim ini.
Banyak fokus di sini diberikan pada tokoh-tokoh utama Stranger Things, seperti ikatan ayah-anak antara Hopper dan Eleven (Millie Bobby Brown), atau kelompok petualangan Mike, Will, Lucas (Caleb McLaughlin), dan Dustin (Gaten Matarazzo) yang erat. Sangat mengharukan melihat ke mana perkembangan karakter mereka membawa: Eleven, yang melatih kekuatannya lebih keras dari sebelumnya, pada dasarnya telah menjadi pahlawan aksi sejati. Dalam proses berduka atas Eddie (Joseph Quinn), Dustin pada dasarnya menjadi miniatur dirinya, mengasingkan diri dari teman-temannya, termasuk Steve. Lucas juga terpukul oleh kesedihan, dengan setia duduk di samping tempat tidur rumah sakit Max dan memutarkan lagu Kate Bush untuknya dengan harapan ia akan bangun dari komanya, sebuah adegan yang benar-benar menusuk hati. Internet sering sekali meledek betapa lebih dewasanya para aktor cilik ini sekarang dibanding saat mereka mulai, dan memang dibutuhkan beberapa sendok makan penuh ketidakpercayaan untuk menerima mereka sebagai pelajar SMA. Namun, kematangan mereka yang kasat mata justru anehnya menguntungkan, menekankan betapa anak-anak Hawkins harus tumbuh dewasa sebelum waktunya.
Stranger Things Musim 5 juga memperdalam kemitraan baru musim ini. Will menemukan sekutu dalam Robin (Maya Hawke), yang berusaha menjadi mentor queer-nya. Jonathan dan Steve, yang sering bersaing untuk mendapatkan perhatian Nancy—alur cerita yang sangat ingin saya lihat berakhir—mendapatkan momen heart-to-heart yang mengejutkan. Dan setiap kesempatan untuk melihat Nancy dan Mike bersaudara beraksi dalam penyelidikan selalu disambut baik. Keefektifan setiap kombinasi ini membuktikan bahwa apa pun yang hilang dari Stranger Things dalam usahanya untuk mengalahkan dirinya sendiri di tingkat "epik", ia menangkan kembali seratus kali lipat dengan fokusnya pada karakter.
Pada akhirnya, itulah yang paling beresonansi dari empat episode pertama Stranger Things Musim 5. Pertempuran spektakuler dan kejutan lore bisa membuat darah berdegup kencang, tetapi para karakternyalah yang telah membuat penonton kembali bertahun-tahun lamanya. Mengetahui bahwa kita akan segera berpisah dengan mereka justru membuat episode-episode ini semakin berharga, sekalipun terasa melelahkan.
Stranger Things Season 5, Volume 1 kini tersedia untuk ditonton. Volume 2 tayang perdana pada 25 Desember pukul 20.00 ET, dan akhir seri akan tayang perdana pada 31 Desember pukul 20.00 ET.