Sir Richard Branson, seorang miliarder dan pengusaha di balik perusahaan Virgin Group, mengumumkan pada hari Selasa bahwa istrinya, Joan Templeman, telah meninggal dunia pada umur 80 tahun.
"Saya sangat sedih untuk memberitahu bahwa Joan, istri dan pendamping saya selama 50 tahun, telah berpulang," tulis Branson yang berusia 75 tahun dalam sebuah pernyataan di Instagram. "Dia adalah ibu dan nenek yang paling baik yang anak dan cucu kami bisa harapkan. Dia adalah sahabat saya, penopang saya, penerang jalan saya, dan dunia saya. Aku mencintaimu selamanya, Joan x."
Penyebab kematiannya belum diungkapkan.
Pengumuman ini muncul tak lama setelah Branson membagikan foto dirinya mencium kepala istrinya minggu lalu dengan tulisan, "Semua orang butuh seorang Joan di hidup mereka," dan memposting foto lain pada hari Senin dengan pesan sederhana, "Saya suka foto Joan ini." Templeman merayakan ulang tahunnya yang ke-80 bulan Juli lalu, yang dirayakan Branson dengan ucapan terima kasih karena telah mendampinginya "melalui suka, duka, dan semua momen tenang dan damai di antaranya."
Kisah cinta yang berlangsung lima puluh tahun
Hubungan mereka bermula pada tahun 1976, ketika Branson melihat Templeman—yang saat itu masih bersuamikan musisi Ronnie Leahy—bekerja di sebuah toko barang antik di London. Branson pernah menulis tentang masa pacaran mereka, dan ingat bagaimana dia "jatuh cinta pada Joan hampir sejak pertama kali melihatnya."
"Joan adalah wanita Skotlandia yang sederhana dan saya cepat sadar dia tidak akan terkesan dengan tingkah laku saya biasa," tulis Branson di sebuah blog. Untuk menarik perhatiannya, dia "sering nongkrong di toko itu dan membeli banyak barang" sebelum akhirnya mereka mulai berkencan.
Dua tahun dalam hubungan mereka, Branson melakukan sebuah hal romantis yang menjadi legenda. Pada tahun 1978, saat Virgin Records masih baru, dia menghubungi seorang makelar untuk membeli sebuah pulau di Kepulauan Virgin Britania—terutama untuk mengesankan Templeman. Harganya $6 juta. Branson menawar $100,000, yang membuat si makelar kesal dan meninggalkan mereka di pulau itu.
Setahun kemudian, karena tidak ada pembeli lain dan keuangan Virgin Records lebih stabil, Branson mendapatkan pulau seluas 74 hektar itu dengan harga $180,000. Dia menamainya Pulau Necker. Mereka menikah di sana pada tahun 1989, dan kedua anak mereka—Holly dan Sam—juga menikah di pulau itu. Pulau itu tetap menjadi rumah keluarga mereka.
Di balik kesuksesan sebuah perusahaan (Virgin)
Sementara Branson dikenal publik dengan petualangan balon udaranya dan penerbangan ke luar angkasa, Templeman tetap sangat tertutup. Lahir di Glasgow tahun 1945, ia dibesarkan di keluarga sederhana dan pernah bekerja berbagai macam pekerjaan sebelum bertemu Branson. Meski suaminya sangat terkenal dan kekayaannya diperkirakan sekitar $2.8 miliar, dia menghindari sorotan sepanjang pernikahan mereka.
Branson sering bilang bahwa dialah kekuatan yang menenangkan di balik usahanya, seperti Virgin Atlantic, Virgin Galactic, Virgin Records, dan organisasi nirlaba Virgin Unite. "Dia orang yang sangat privat, yang selalu mendukung saya secara mental, emosional, dan spiritual," tulis Branson dalam ucapan untuk ulang tahunnya yang ke-70. "Seperti kata orang, di balik seorang pria sukses ada seorang wanita hebat."
Pasangan ini punya tiga anak bersama. Putri pertama mereka, Clare Sarah, meninggal hanya empat hari setelah lahir prematur tiga bulan. Anak mereka yang masih hidup, Holly (43) dan Sam (40), keduanya bekerja di organisasi Virgin. Branson adalah kakek dari lima cucu: Etta, Artie, dan Lola (anak-anak Holly), serta Eva-Deia dan Bluey (anak-anak Sam).
Richard dan Joan Branson juga ikut dalam Giving Pledge, berjanji untuk menyumbangkan sebagian besar kekayaan mereka untuk amal. Dalam surat janji mereka bersama, mereka menekankan bahwa "harta benda bukanlah yang membawa kebahagiaan. Keluarga, teman, kesehatan yang baik, dan kepuasan karena membuat perbedaan positif adalah hal yang paling penting."
Untuk artikel ini, Fortune menggunakan AI generatif untuk membantu membuat draf awal. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasinya sebelum diterbitkan.