Kelompok bersenjata telah menculik ratusan siswa dan guru dari dua sekolah di Nigeria dalam kasus penculikan terburuk sejak lebih dari 270 anak perempuan dari kota Chibok direbut dari sekolah mereka pada tahun 2014.
Christian Association of Nigeria (CAN) menyatakan pada Minggu bahwa 50 murid berhasil melarikan diri dan telah disatukan kembali dengan keluarga mereka beberapa hari setelah diculik dari sebuah sekolah Katolik di negara bagian Niger tengah.
Lalu, apa yang kita ketahui tentang penculikan terbaru ini? Dan mengapa anak-anak menjadi sasaran kelompok-kelompok bersenjata?
Apa yang terjadi?
Menurut CAN, organisasi Kristen terbesar di Nigeria, kelompok bersenjata menculik 303 anak dan 12 guru selama serangan terhadap Sekolah Katolik Saint Mary di negara bagian Niger, Nigeria bagian tengah-utara. Media lokal melaporkan bahwa penculikan dan serangan tersebut terjadi pada hari Jumat di kawasan terpencil Papiri, Niger.
Reverend Bulus Dauwa Yohanna, ketua cabang CAN di Niger, menyatakan bahwa mereka yang diculik mencakup siswa laki-laki dan perempuan berusia 10 hingga 18 tahun. Yohanna mengunjungi lokasi sekolah pada hari Jumat.
Serangan ini terjadi hanya beberapa hari setelah kelompok bersenjata menargetkan Government Girls Comprehensive Secondary School di kota Maga, negara bagian Kebbi tetangga yang berjarak 170km (106 mil), dan menculik 25 siswi.
Tidak ada kelompok yang mengklaim tindakan penculikan terbaru ini.
Berapa banyak anak yang masih hilang, dan bagaimana status operasi penyelamatan?
Lima puluh dari anak-anak tersebut berhasil melarikan diri dari tahanan pada hari Jumat dan Sabtu serta telah disatukan kembali dengan keluarga mereka.
Ini berarti bahwa 253 anak masih ditahan oleh para penculik. Kedua belas guru yang diculik juga masih dalam kondisi ditawan.
Pihak berwenang Nigeria menyatakan bahwa regu-regu taktis, bersama dengan pemburu lokal, telah diterjunkan untuk menyelamatkan anak-anak dan staf sekolah.
Siapa di balik penculikan ini?
Tidak ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas penculikan tersebut.
Ibrahim M Ndamitso, seorang jurnalis yang telah mengikuti kisah ini dengan sangat cermat, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa insiden itu terjadi di utara Niger, yang “belakangan ini terutama mengalami aktivitas perampokan”.
Ndamitso, yang berdomisili di Minna, ibu kota negara bagian Niger, menambahkan bahwa kelompok-kelompok bandit telah menjadikannya “titik transit di sekitar utara Niger, merampas hewan, mencuri sapi penduduk, menyandera orang untuk tebusan, dan semua hal semacam ini”.
Bulama Bukarti, seorang analis keamanan dan pengacara hak asasi manusia Nigeria yang berbasis di London, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa serangan penculikan semacam ini, terutama di barat laut dan bagian tengah-utara Nigeria, dilakukan dengan motif ekonomi.
“Apa yang biasanya dilakukan geng-geng ini adalah menahan anak-anak ini dalam kurungan selama berminggu-minggu, terkadang berbulan-bulan, dan memeras tebusan dari keluarga mereka atau dari pemerintah,” ujar Bukarti.
“Tebusan ini bisa mencapai ratusan dolar, ratusan ribu dolar sebelum mereka dibebaskan.”
Apakah penculikan ini bermotif agama?
Kemungkinan besar tidak.
Kasus penculikan, terutama untuk tebusan, sedang meningkat di Nigeria. Namun, kasus-kasus tersebut dilakukan oleh kelompok-kelompok bandit bersenjata yang amorf.
Para bandit ini tampaknya tidak berafiliasi dengan kelompok agama atau bersenjata mana pun seperti Boko Haram atau afiliasi ISIL di Provinsi Afrika Barat (ISWAP), yang serangannya dimotivasi oleh agenda sektarian.
Menurut perkiraan Pew Research Center, pada tahun 2020, Muslim membentuk mayoritas populasi Nigeria, yaitu 56,1 persen dari populasi, sementara Kristen terdiri dari 43,4 persen.
Penculikan terbaru ini mengembalikan ingatan akan penculikan massal anak perempuan dari Chibok, Nigeria, yang puluhan di antaranya masih hilang hampir 12 tahun kemudian.
Kelompok bersenjata Boko Haram menculik 276 siswi dari Chibok di negara bagian Borno pada April 2014. Sebagian dari yang diculik adalah Muslim. Banyak tawanan didorong untuk berpindah agama ke Islam, sementara yang lainnya dipaksa bergabung dengan Boko Haram atau menikahi pejuang dari kelompok tersebut.
Antara tahun 2016 dan 2017, militer Nigeria menyelamatkan atau mengamankan pembebasan 108 gadis melalui pertukaran tahanan, dan sekitar 20 lainnya melarikan diri dalam dua tahun terakhir. Hingga tahun lalu, sekitar 90 dari gadis-gadis yang diculik di Chibok masih belum ditemukan.
Lebih dari 1.400 siswa Nigeria telah diculik sejak 2014. Kasus penculikan terbaru ini adalah insiden ke-13 dalam 11 tahun terakhir, ujar Bukarti, analis keamanan dan pengacara tersebut, kepada Al Jazeera.
Apakah umat Kristen menjadi sasaran di Nigeria?
Komunitas pertanian Kristen telah menghadapi serangan yang meningkat di Nigeria tengah dari para bandit dan penggembala sapi. Mereka menuduh pemerintah gagal menangkap pelaku dan memberikan keamanan.
Serangan terbaru terhadap sekolah dan beberapa gereja telah menarik perhatian Presiden AS Donald Trump, yang mengklaim bahwa umat Kristen Nigeria menghadapi genosida. Ia telah mengancam intervensi militer Amerika Serikat di Nigeria, dengan tuduhan bahwa negara tersebut gagal melindungi umat Kristen dari penganiayaan. Ia juga mengancam akan memotong bantuan ke Nigeria.
“Jika Pemerintah Nigeria terus membiarkan pembunuhan umat Kristen, AS akan segera menghentikan semua bantuan dan asistensi kepada Nigeria, dan mungkin akan masuk ke negara yang sekarang terhina itu, ‘dengan senjata menyala,’ untuk menghabisi Teroris Islam yang melakukan kekejaman mengerikan ini,” tulis Trump dalam sebuah unggahan media sosial.
Paus Leo XIV juga telah menyerukan pembebasan para siswa yang diculik.
“Saya menyampaikan seruan tulus untuk pembebasan segera para sandera dan mendesak pihak berwenang yang kompeten untuk mengambil keputusan yang tepat dan tepat waktu untuk memastikan pembebasan mereka,” ujar Paus pada hari Minggu.
Pemerintah Nigeria mengakui adanya masalah keamanan, tetapi membantah klaim bahwa umat Kristen sedang dianiaya.
Pemerintah telah menyebut beberapa serangan, yang diatribusikan kepada kelompok etnis pastoral Fulani yang mayoritas Muslim, sebagai “krisis lokal antara petani dan penggembala”.
Kelompok-kelompok Kristen di Nigeria juga menolak pernyataan bahwa keyakinan adalah satu-satunya alasan di balik serangan dan penculikan tersebut. Christian Association of Nigeria menyatakan bahwa kelompok-kelompok asing berusaha memanfaatkan krisis domestik.
Bagaimana tanggapan pemerintah?
Pada hari Jumat, pemerintah Nigeria memerintahkan 47 perguruan tinggi di seluruh negeri untuk segera ditutup. Selain itu, pemerintah regional negara bagian Niger telah memerintahkan semua sekolah, baik swasta maupun negeri, untuk ditutup, kata Ndamitso.
“Ratusan sekolah ditutup saat ini, dan karena itu pendidikan anak-anak kita akan terputus,” kata Bukarti. “Sangat disayangkan karena ini mengindikasikan bahwa sistem pendidikan Nigeria sedang diserang.”
Pada hari Minggu, selama pertemuan dengan kepala keamanan, Presiden Nigeria Bola Tinubu memerintahkan perekrutan 30.000 polisi tambahan. Ia juga memerintahkan agar polisi ditarik dari layanan perlindungan VIP sehingga mereka dapat fokus pada tugas inti, terutama di daerah terpencil yang rawan serangan.
Pemerintah juga menyatakan bahwa menteri pertahanan Nigeria akan diterjunkan ke Negara Bagian Niger, catat Ndamitso.
Nigeria dilanda masalah keamanan karena Boko Haram mengobarkan pemberontakan mematikan di timur laut dan geng kriminal beroperasi di barat laut. Negara ini juga dilanda kekerasan komunal.
Lebih dari 10.000 orang tewas dan ratusan diculik sejak Tinubu terpilih sebagai presiden pada tahun 2023. Hingga tiga juta orang tetap mengungsi akibat kekerasan tersebut.