Selama bertahun-tahun, para peretas yang didukung oleh negara China telah mencuri rahasia perusahaan yang besar, intelijen politik, dan informasi pribadi dari jutaan orang. Pada hari Senin, pejabat di Amerika Serikat dan Inggris memperluas daftar panjang tuduhan peretasan, dengan menyatakan bahwa China bertanggung jawab atas pelanggaran pengawas pemilu Inggris dan akses data 40 juta orang. Negara-negara tersebut juga mengeluarkan sejumlah tuduhan pidana dan sanksi terhadap kelompok China terpisah setelah aksi peretasan selama beberapa tahun.
Pada bulan Agustus tahun lalu, Komisi Pemilu Inggris mengungkapkan bahwa “aktor-aktor bermusuhan” telah menyusup ke sistemnya pada Agustus 2021 dan berpotensi mengakses data sensitif selama 14 bulan hingga mereka dibuang pada Oktober 2022. Wakil perdana menteri, Oliver Dowden, mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Senin bahwa aktor China yang didukung oleh negara bertanggung jawab atas serangan tersebut. Selain itu, Dowden mengatakan, layanan intelijen Inggris telah menentukan bahwa kelompok peretasan China APT31 menargetkan akun email politisi pada tahun 2021.
“Ini merupakan pola terbaru dari aktivitas siber yang jahat oleh organisasi dan individu yang terkait dengan negara China yang menargetkan institusi demokratis dan anggota parlemen di Inggris dan di luar negeri,” kata Dowden di House of Commons Inggris. Pengungkapan ini disertai dengan Inggris memberlakukan sanksi terhadap dua individu dan satu perusahaan yang terkait dengan APT31.
Bersamaan dengan pengumuman Inggris pada hari Senin, Departemen Kehakiman AS dan Kantor Pengendalian Aset Asing Departemen Keuangan AS mengumumkan tindakan lebih lanjut terhadap APT31, yang juga dikenal sebagai Violet Typhoon, Bronze Vinewood, dan Judgement Panda, termasuk menuduh tujuh warga China dengan konspirasi untuk melakukan intrusi komputer dan penipuan kawat.
DOJ mengklaim bahwa kelompok peretasan ini, yang telah terkait dengan agensi mata-mata Kementerian Keamanan Negara China (MSS), telah menghabiskan 14 tahun menargetkan ribuan kritikus, bisnis, dan entitas politik di seluruh dunia dalam kampanye spionase yang luas. Ini termasuk menyamar sebagai jurnalis untuk mengirim lebih dari 10.000 email berbahaya yang melacak penerima, mengompromikan akun email, akun penyimpanan cloud, catatan panggilan telepon, router rumah, dan lainnya. Pasangan dari pejabat Gedung Putih tingkat tinggi dan dari beberapa senator AS juga menjadi target, kata DOJ.
“Tuduhan ini membongkar operasi peretasan ilegal China yang luas yang menargetkan data sensitif dari pejabat terpilih dan pemerintah AS, jurnalis, dan akademisi; informasi berharga dari perusahaan-perusahaan Amerika; dan kaum disiden politik di Amerika dan di luar negeri,” kata Breon Peace, jaksa AS untuk Distrik Timur New York, dalam sebuah pernyataan. “Rencana jahat mereka telah merugikan ribuan orang dan entitas di seluruh dunia, dan berlangsung selama lebih dari satu dekade.”
Langkah-langkah ini datang ketika negara-negara semakin memperingatkan tentang peningkatan spionase yang terkait dengan China, selama tahun di mana lebih dari 100 negara akan menyelenggarakan pemilihan besar. Pernyataan dari pejabat menekankan dampak aktivitas peretasan terhadap proses demokratis, termasuk penargetan pejabat terpilih di seluruh dunia dan pengompromian aktivis pro-demokrasi dan anggota parlemen di Hong Kong. Namun, pengungkapan ini juga bersamaan dengan persaingan terus menerus dari politisi Barat terkait sikap pro atau anti-China, termasuk penjualan yang diusulkan dari TikTok kepada perusahaan AS, yang dapat berakhir dengan larangan terhadap aplikasi populer jika penjualan tersebut gagal dilakukan.