Pembelian lisensi spektrum senilai $23 miliar oleh AT&T dari EchoStar telah memberikan dorongan signifikan bagi kinerja 5G-nya di seluruh Amerika Serikat daratan. AT&T telah mengaktifkan spektrum nirkabel, yakni frekuensi yang digunakan untuk transmisi data. Pelanggan AT&T yang memiliki ponsel berkemampuan 5G atau berlangganan AT&T Internet Air seharusnya sudah mengalami peningkatan kecepatan yang cukup berarti.
Perusahaan tersebut menyatakan bahwa kecepatan unduh pelanggan dapat meningkat hingga 80% saat terhubung ke jaringan nirkabel di area dengan spektrum yang telah ditingkatkan. Khusus bagi pelanggan AT&T Internet Air, peningkatan kecepatannya mencapai 55%. Kapasitas yang lebih tinggi ini membuka lebih banyak peluang untuk gaming, streaming, serta mengakses aplikasi lain yang boros data, sekaligus menghubungkan pelanggan di pedesaan yang tidak memiliki akses ke internet fiber rumahan.
Hingga saat ini, peningkatan ini hadir tanpa kenaikan harga bagi pelanggan eksisting. Verizon dan T-Mobile telah menerapkan penguncian harga tiga tahun dan lima tahun di tahun 2025, sehingga diharapkan infrastruktur AT&T yang membaik ini tidak memicu kenaikan tarif. Berdasarkan pengumuman perusahaan, spektrum yang diperluas ini juga menguntungkan AT&T secara internal dengan membuat jaringannya lebih efisien, mengurangi kebutuhan membangun menara seluler baru, serta mendorong pelanggan untuk berlangganan layanan internet seluler dan rumahan sekaligus.
Ini juga meningkatkan kemampuan program AT&T FirstNet yang memungkinkan para penanggap pertama memiliki komunikasi terjamin bahkan ketika kapasitas terbatas, seperti selama bencana alam. Menurut AT&T, dalam kurun “beberapa minggu,” perusahaan telah memasang perangkat keras ke 23.000 situs sel yang memungkinkan spektrum midband 3.45 GHz di lebih dari 5.300 kota across 48 negara bagian.
Apa pentingnya midband? Jaringan 5G bekerja pada rentang frekuensi spektrum yang lebar. Sinyal milimeter-wave menawarkan kecepatan dan performa tercepat, tetapi jangkauannya terbatas dan kurang efektif jika ada penghalang seperti gedung. 5G pita rendah menawarkan kecepatan paling lambat namun bekerja di area yang lebih luas. Midband merupakan keseimbangan dari keduanya, menawarkan kecepatan lebih cepat daripada pita rendah dengan cakupan yang lebih besar.
Dari perspektif pelanggan, hal ini seharusnya berarti akses jaringan yang lebih cepat dan konsisten. Jadi, jika Anda pelanggan AT&T, Anda akan melihat “5G+” di bilah status ponsel saat terhubung ke jaringan milimeter wave atau midband, atau “5G” di area pita rendah. (Anda mungkin juga melihat “5GE,” yang sebenarnya adalah 4G LTE dan bukan 5G.)
Sebagai contoh, saya sedang duduk di kantor rumah di Seattle menggunakan ponsel dengan jaringan AT&T yang sinyalnya penuh dan menampilkan “5G+”. Saya menjalankan aplikasi Ookla Speedtest dan mendapatkan kecepatan unduh hampir 500Mbps serta kecepatan unggah sekitar 80Mbps. Itu setara dengan banyak kecepatan internet rumahan (dan mencerminkan performa yang saya alami pada penerbangan United Airlines baru-baru ini yang menggunakan Wi-Fi Starlink onboard). (Keterangan: Ookla dimiliki oleh Ziff Davis, perusahaan induk yang sama dengan CNET.)