Dua juri Miss Universe telah mengundurkan diri beberapa hari sebelum kontes kecantikan tahunan ini digelar. Salah satu dari mereka menuduh pihak penyelenggara telah mengatur proses seleksi.
Musisi Lebanon-Prancis, Omar Harfouch, yang mengumumkan pengunduran dirinya dari juri delapan orang melalui Instagram, mengklaim bahwa suatu "juri dadakan" telah memilih finalis sebelum kompetisi, yang rencananya akan diadakan pada hari Jumat di Thailand. Beberapa jam kemudian, manajer sepak bola Prancis Claude Makélélé juga mengumumkan bahwa ia menarik diri, dengan alasan "alasan pribadi yang tak terduga".
Pengunduran diri ini terjadi dua minggu setelah beberapa kontestan Miss Universe meninggalkan sebuah acara pra-kontes karena komentar kontroversial dari seorang pejabat negara tuan rumah, Thailand.
"Sebuah juri dadakan telah dibentuk untuk memilih 30 finalis dari antara 136 negara peserta, tanpa kehadiran satupun dari [delapan] anggota juri yang sebenarnya, termasuk saya," tulis Harfouch dalam postingan Instagram pada hari Selasa, seraya mengatakan bahwa ia mengetahui hal ini melalui media sosial.
Dia mengklaim bahwa juri tidak resmi ini terdiri dari "individu-individu dengan potensi konflik kepentingan yang signifikan karena adanya hubungan pribadi dengan beberapa kontestan Miss Universe". Harfouch tidak menjelaskan lebih lanjut bagaimana "juri dadakan" ini akan berfungsi, atau bagaimana ia akan membatalkan keputusan juri resmi.
Tayangan: Kontestan Miss Universe melakukan walkout setelah penyelenggara memarahi Miss Meksiko
Miss Universe Organisation pada hari Selasa mengeluarkan pernyataan untuk membantah klaim Harfouch, dengan menyatakan bahwa "tidak ada kelompok eksternal yang diberi wewenang untuk menilai delegasi atau memilih finalis".
Mereka menyarankan bahwa Harfouch mungkin merujuk pada program Beyond the Crown: sebuah "inisiatif dampak sosial" yang beroperasi secara independen dari kompetisi Miss Universe, dan memiliki panitia seleksi terpisah. Miss Universe Organisation mengumumkan panitia seleksi Beyond the Crown pada hari Senin. Dalam pernyataannya pada hari Selasa, organisasi tersebut mengatakan bahwa tuduhan Harfouch telah "menggambarkan secara keliru" program tersebut.
Makélélé, yang juga mengumumkan pengunduran dirinya via Instagram, menggambarkannya sebagai "keputusan yang sulit".
"Saya memandang Miss Universe dengan hormat yang setinggi-tingginya. Platform ini mewakili pemberdayaan, keberagaman, dan keunggulan – nilai-nilai yang selalu saya perjuangkan sepanjang karier saya," tulisnya.
Kontes kecantikan ini menuai kecaman awal bulan ini setelah direktur Thailand-nya, Nawat Itsaragrisil, secara terbuka memarahi Miss Meksiko, Fatima Bosch, di sebuah acara pra-kontes karena tidak memposting konten promosi di platform media sosialnya.
Dalam video yang kemudian menjadi viral, Bosch dan beberapa kontestan lainnya terlihat meninggalkan acara tersebut, dan beberapa terdengar berteriak kepada Nawat.
Nawat kemudian mengklaim bahwa beberapa ucapannya disalahpahami – namun tindakannya tetap memicu kecaman keras dari Miss Universe Organisation, yang sejak itu telah mengirimkan delegasi eksekutif internasional untuk mengambil alih penyelenggaraan kompetisi.