Putra Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, sedang berkunjung ke Amerika Serikat, di mana beliau telah bertemu dengan Presiden Donald Trump di Gedung Putih.
Kunjungan ini – yang pertama kali bagi sang putra mahkota sejak tahun 2018 – merupakan pertanda kuatnya hubungan antara Arab Saudi dengan pemerintahan Trump.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Buktinya adalah rencana penjualan hingga 48 unit pesawat tempur siluman F-35 kepada Arab Saudi, sesuatu yang telah dikejar oleh kerajaan tersebut selama bertahun-tahun, namun ditolak oleh pemerintahan AS sebelumnya – sebagian karena penentangan dari Israel.
Lantas, mengapa Arab Saudi sangat berhasrat untuk membeli F-35? Dan mengapa AS mengubah posisinya mengenai penjualan ini? Berikut penjelasannya.
Apa itu F-35?
F-35 merujuk pada sebuah keluarga pesawat tempur siluman yang diproduksi oleh perusahaan kedirgantaraan AS, Lockheed Martin. Situs resminya menjuluki F-35 Lightning II – nama lengkap pesawat ini – sebagai “Pesawat Tempur Paling Mutakhir di Dunia”.
Sebagai pesawat tempur siluman, ia dirancang untuk menghindari deteksi radar dan teknologi lainnya. Kemudian, ia dapat menggunakan kemampuan serangnya untuk menghancurkan pertahanan dan pesawat tempur lawan sebelum mereka sempat diluncurkan, sehingga dapat mendominasi superioritas udara dalam suatu konflik jika berhasil.
Beberapa negara merupakan mitra AS dalam memproduksi F-35, termasuk Australia, Kanada, Italia, Denmark, Belanda, Norwegia, dan Britania Raya. Mereka baik memproduksi komponen tertentu untuk pesawat tempur ini atau memiliki fasilitas perakitan untuk pesawat yang akan digunakan pemerintah mereka sendiri.
Apa saja jenis-jenis F-35 yang berbeda?
F-35A adalah varian paling umum, yang dimiliki oleh paling banyak negara. Ia dapat lepas landas dan mendarat di landasan biasa. Persenjataan dan bahan bakar F-35A tersimpan di dalam badan pesawat untuk menjaga kemampuan silumannya.
F-35I “Adir” adalah F-35A yang dikustomisasi dan dimiliki oleh Israel. Ia mencakup teknologi buatan Israel untuk meningkatkan kemampuan siluman, termasuk sistem pengacau dan pengecoh. Pesawat ini juga telah dimodifikasi dengan tangki bahan bakar eksternal agar dapat terbang lebih lama tanpa perlu mengisi ulang. Israel telah mendapatkan izin dari AS untuk memodifikasi sistem operasi utama pesawat guna memungkinkan pemasangan persenjataan lokal Israel.
F-35B digunakan oleh Italia, Jepang, Singapura, Inggris, dan AS. Ia mampu mendarat layaknya helikopter dan lepas landas dengan jarak ancang-ancang yang sangat pendek, menjadikannya pilihan yang baik untuk operasi dari landasan pacu yang sangat pendek. Meskipun sedikit lebih kecil dari F-35A, ia lebih berat dan memiliki kapasitas bahan bakar serta persenjataan yang lebih terbatas.
F-35C adalah pesawat Angkatan Laut AS yang supersonik dan digunakan untuk operasi siluman jarak jauh. Ia dirancang khusus untuk digunakan di kapal induk.
(Al Jazeera)
Mengapa pesawat tempur ini istimewa?
Pabrikan F-35, Lockheed Martin, mendeskripsikan pesawat tempur ini sebagai “pesawat tempur paling mematikan, paling tangguh, dan paling terhubung di dunia”.
Sebagian besar reputasi pesawat ini untuk superioritas udara berasal dari kombinasi siluman, sensor mutakhir, dan komputasi berkecepatan tinggi dalam satu platform.
Ia direkayasa untuk meminimalkan deteksi dan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang sekitarnya dibandingkan generasi pesawat tempur sebelumnya, dengan menyajikan data dari suite kamera 360 derajat dan sensor lainnya langsung ke pilot.
Bagi militer yang berinvestasi pada pesawat ini, ia merepresentasikan perubahan signifikan dalam cara kekuatan udara digunakan – dengan lebih sedikit menekankan pada kecepatan dan lebih menitikberatkan pada identifikasi ancaman terlebih dahulu, berbagi informasi tersebut di seluruh angkatan, dan mengoordinasikan serangan dengan aset lainnya.
Siapa saja yang memiliki F-35?
(Al Jazeera)
Mengapa Arab Saudi menginginkannya?
Arab Saudi sudah menjadi pembeli utama persenjataan AS selama beberapa dekade. Namun, mereka belum berhasil masuk ke dalam program F-35.
Mengubah hal tersebut akan memungkinkan Arab Saudi untuk memodernisasi angkatan udaranya dan memperkuat posisinya di Timur Tengah. Meskipun hubungan dengan Iran saat ini positif, Riyadh dan Tehran sebelumnya telah memutuskan hubungan dan saling memandang sebagai ancaman.
Arab Saudi juga sebelumnya telah memerangi pemberontak Houthi di Yaman. Konflik tersebut belum juga terselesaikan, dan meski saat ini mereda, dapat kembali memanas dalam beberapa tahun mendatang.
Akankah AS menjual F-35 kepada Arab Saudi?
Kongres AS memang memiliki wewenang untuk menolak penjualan senjata meskipun telah diizinkan oleh presiden, dan mereka mungkin memilih untuk melakukannya.
Namun Trump telah menyatakan posisinya dengan jelas, dan menegaskan kembali dalam penampilannya bersama Pangeran Mohammed di depan pers di Gedung Putih pada hari Selasa bahwa ia ingin melanjutkan penjualan tersebut.
Dia membuyarkan kritik terhadap Arab Saudi dan sang putra mahkota, khususnya terkait pembunuhan jurnalis Saudi Jamal Khashoggi pada tahun 2018, yang selama bertahun-tahun menjadi sumber ketegangan utama antara kedua negara, terutama di bawah pemerintahan mantan Presiden AS Joe Biden.
Dan yang patut dicatat, dia sama sekali tidak menghiraukan kebijakan keamanan AS mengenai “keunggulan militer kualitatif”, yang mensyaratkan bahwa Israel harus selalu memiliki persenjataan yang lebih unggul daripada negara-negara tetangganya di Timur Tengah.
Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa Arab Saudi akan memiliki F-35 yang sama dengan yang dimiliki Israel, yang bertentangan dengan kebijakan selama beberapa dekade – bahkan saat Riyadh terus menolak untuk menandatangani Perjanjian Abraham dan secara resmi menjalin hubungan dengan Israel.