Data baru dari Departemen Pertanian yang dirilis Jumat membuat orang ragu-ragu apakah China akan benar-benar membeli jutaan gantang kedelai Amerika seperti yang dikatakan pemerintahan Trump bulan lalu setelah pertemuan penting antara Presiden Donald Trump dan pemimpin China Xi Jinping.
Laporan USDA yang dirilis setelah pemerintah buka kembali hanya menunjukkan dua pembelian kedelai Amerika oleh China sejak pertemuan di Korea Selatan, totalnya 332.000 ton metrik. Itu jauh lebih sedikit dari 12 juta ton metrik yang menurut Menteri Pertanian Brooke Rollins disepakati China untuk dibeli sebelum Januari, dan tidak mendekati 25 juta ton metrik yang katanya akan mereka beli dalam setiap tiga tahun ke depan.
Petani Amerika berharap pelanggan terbesar mereka akan mulai beli hasil panen mereka lagi. Tapi Tanner Ehmke, ekonom utama di CoBank untuk biji-bijian, bilang saat ini tidak ada banyak insentif bagi China untuk beli dari Amerika karena mereka masih punya banyak persediaan kedelai yang dibeli dari Brazil dan negara Amerika Selatan lain tahun ini. Tarif yang masih berlaku juga membuat kedelai AS lebih mahal dari kedelai Brazil.
“Kami masih belum mendekati apa yang diiklankan dari AS dalam hal apa isi perjanjiannya,” kata Ehmke.
Beijing belum mengkonfirmasi detail perjanjian pembelian kedelai apapun, hanya bahwa kedua pihak telah mencapai “konsensus” untuk memperluas perdagangan produk pertanian. Ehmke bilang, bahkan jika China berjanji untuk beli kedelai Amerika, mereka mungkin hanya setuju untuk membelinya jika harganya menarik.
Trump bilang timnya berbicara dengan pejabat China hari ini dan mereka meyakinkan Gedung Putih akan membeli lebih banyak kedelai, tapi dia tidak memberikan detail berapa banyak.
“Mereka sedang dalam proses melakukan tidak hanya sedikit tapi mereka akan melakukan banyak pembelian kedelai,” katanya kepada wartawan.
Tarif China untuk kedelai Amerika masih tinggi, sekitar 24%, meski sudah turun 10% setelah pertemuan itu.
Harga kedelai turun tajam 23 sen menjadi $11,24 per gantang pada hari Jumat. Ehmke bilang “itu adalah pasar yang terkejut karena kurangnya permintaan dari China yang dikonfirmasi dalam data USDA hari ini.” Harganya masih lebih tinggi daripada sebelum perjanjian, yaitu $10,60 per gantang, tapi harga mungkin terus turun kecuali ada pembelian baru yang signifikan.
Sebelum perjanjian dagang, Trump telah berjanji petani akan dapat paket bantuan untuk bertahan dari perang dagang dengan China. Itu ditunda selama pemerintah tutup, dan sekarang tidak jelas apakah pemerintahan akan menawarkan bantuan seperti yang dilakukan Trump di masa jabatan pertamanya.
Petani Amerika sudah mengalami ini sebelumnya setelah perang dagang pertama Trump dengan China. Perjanjian dagang yang ditandatangani China dengan AS pada tahun 2020 menjanjikan pembelian besar-besaran hasil panen AS. Tapi pandemi COVID-19 mengganggu perdagangan antara kedua negara tepat ketika perjanjian mulai berlaku. Pada tahun 2022, ekspor pertanian AS ke China mencapai rekor, tapi lalu turun.
Harga kedelai sebenarnya masih sedikit lebih tinggi daripada setahun yang lalu bahkan tanpa pembelian normal China yang sekitar seperempat dari panen AS. Itu karena panen kedelai tahun ini sedikit lebih kecil sementara permintaan dalam negeri tetap kuat dengan terus tumbuhnya produksi biodiesel.
Tapi petani sedang menghadapi biaya pupuk, benih, peralatan, dan tenaga kerja yang melonjak tahun ini, dan itu merugikan keuntungan mereka. Petani dari Kentucky yang jadi presiden Asosiasi Kedelai Amerika, Caleb Ragland, bilang dia khawatir ribuan petani bisa bangkrut tahun ini tanpa pembelian besar dari China atau bantuan pemerintah.
Ragland bilang dia masih optimis China akan memenuhi pembeliannya, tapi sulit untuk percaya diri sekarang karena hanya sedikit penjualan yang dilaporkan.
“Kami tidak ingin berasumsi mereka tidak akan. Tapi itu akan menjadi hari yang indah ketika kami benar-benar mengirimkan kedelai itu, dan ketika uang saya ada di tangan dan seterusnya dan transaksinya selesai,” kata Ragland.
China adalah pembeli kedelai terbesar di dunia. China membeli lebih dari $12,5 miliar dari total hampir $24,5 miliar kedelai AS yang diekspor tahun lalu.
Tapi China berhenti membeli kedelai Amerika tahun ini setelah Trump menerapkan tarifnya dan terus mengalihkan lebih banyak pembelian mereka ke Amerika Selatan. Bahkan sebelum perang dagang, kedelai Brazil mencakup lebih dari 70% impor China tahun lalu, sementara bagian AS turun menjadi 21%, menurut data Bank Dunia.
Ragland bilang setiap pemasok yang dia ajak bicara memberitahunya mereka akan menaikkan harga untuk tahun depan, yang akan terus memberi tekanan pada petani.
“Kami masih melihat kerugian tajam dan tinta merah saat kami menyusun anggaran untuk 2026 masih sangat mungkin terjadi,” katanya.