Hanya tiga bulan setelah mengumumkan kemitraan dengan kontraktor pertahanan L3Harris, Joby Aviation telah menerbangkan versi hibrid baru dari konsep mobil terbangnya yang dimodifikasi untuk penggunaan militer.
Penerbangan perdana pesawat lepas landas dan mendarat vertikal (VTOL) otonom bertenaga turbin listrik ini berlangsung pada 7 November di fasilitas perusahaan di Marina, California, seperti diumumkan Joby pada Kamis. Startup California ini dikenal karena mengembangkan taksi udara listrik untuk perjalanan singkat namun mahal di tempat seperti Dubai dan Arab Saudi. Namun, pesawat hibrid barunya ini dikhususkan untuk klien pertahanan.
“Sangat penting untuk menemukan cara guna menyerahkan teknologi baru kepada pasukan Amerika lebih cepat dan hemat biaya daripada yang pernah kita lakukan sebelumnya,” ujar JoeBen Bevirt, CEO dan pendiri Joby, dalam sebuah pernyataan.
Bersiap Lepas Landas
Pesawat baru ini dikembangkan berdasarkan teknologi taksi udara Joby yang sudah ada, dengan mengintegrasikan powertrain turbin hibrid dengan sistem penerbangan otonom SuperPilot milik perusahaan. Dengan demikian, pesawat baru ini dirancang untuk membawa muatan lebih berat dan menempuh jarak lebih jauh daripada versi bertenaga baterai saat ini.
Melalui kemitraannya dengan L3Harris, Joby juga akan menambahkan sensor, sistem pengawasan, komunikasi, dan peralatan misi ke pesawat agar kendaraannya dapat dialihfungsikan untuk digunakan oleh militer.
“Keajaiban teknologi dwiguna adalah ia menciptakan nilai di kedua arah,” kata Bevirt. “Dengan membangun di atas tumpukan teknologi kami yang teruji, para mitra dapat dengan cepat memberikan kemampuan baru untuk Departemen Perang, sementara kami mendapat manfaat dari peningkatan kematangan sistem hibrid dan otonom kami.”
Joby berharap dapat mengambil untung dari meningkatnya permintaan militer AS akan pesawat otonom dan hibrid. Perusahaan mencatat bahwa pemerintah telah mengalokasikan sekitar $9 miliar dalam anggaran 2026 untuk pengembangan pesawat generasi berikutnya.
“Teknologi angkat vertikal generasi berikutnya memungkinkan kerja sama jarak jauh antara awak dan tanpa awak untuk berbagai misi,” ujar Jon Rambeau, presiden Sistem Misi Terintegrasi di L3Harris, dalam sebuah pernyataan. “Kami memiliki visi yang sama dengan Joby untuk memberikan inovasi yang sangat dibutuhkan dengan mempersiapkan pesawat VTOL untuk aplikasi pertahanan.”
Joby akan terus menguji pesawat barunya di darat dan dalam penerbangan, dan perusahaan berharap dapat memulai demonstrasi operasional dengan pelanggan pemerintah pada tahun depan.