Masa *shutdown* pemerintah terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat akhirnya resmi berakhir.
Kongres akhirnya menyetujui RUU pendanaan pada Rabu malam, secara efektif mengakhiri *shutdown* pemerintah di hari ke-42.
*Shutdown* ini memberikan pukulan telak terhadap kehidupan sehari-hari, karena seluruh pegawai pemerintah terkena pemutusan hubungan kerja sementara atau terpaksa bekerja keras tanpa kepastian gaji. Salah satu sektor yang paling terdampak adalah perjalanan udara, di mana pengatur lalu lintas udara yang telah bekerja terlalu berat dan kekurangan personel mengambil cuti sakit untuk mencari sumber penghasilan tambahan.
Berdasarkan data FlightAware, terjadi hampir 3.000 pembatalan penerbangan dan 11.229 penundaan di dalam, menuju, atau dari Amerika Serikat pada hari Minggu. Para pejabat menyatakan bahwa angka ini setara dengan dampak dari badai salju ringan.
Pembatalan tersebut mencapai puncaknya sebagai respons terhadap pengurangan penerbangan yang diwajibkan FAA di 40 bandara utama, yang dimulai pada 4% di hari Jumat dan meningkat menjadi 6% pada hari Selasa. Pengurangan ini diterapkan sebagai langkah untuk memerangi ancaman nyata terhadap keselamatan yang disebabkan oleh kekurangan pengatur lalu lintas udara di beberapa ruang udara tersibuk di negara tersebut. Seandainya kesepakatan tidak tercapai, pembatalan diproyeksikan akan meningkat secara bertahap menjadi 10% pada hari Jumat, dan Menteri Perhubungan Sean Duffy telah memperingatkan kemungkinan pengurangan hingga 20% di masa depan.
Anda mungkin mengira bahwa dengan berakhirnya *shutdown*, pengurangan penerbangan juga akan hilang. Namun kenyataannya tidak demikian.
Departemen Perhubungan akan mempertahankan kebijakan pengurangan penerbangan selama ancaman terhadap keselamatan perjalanan udara masih ada.
“Kami akan menunggu untuk melihat data di pihak kami sebelum mencabut pembatasan perjalanan ini,” ujar Duffy dalam sebuah konferensi pers pada hari Selasa.
Keputusan untuk mempertahankan pengurangan ini sebagian besar akan didasarkan pada seberapa cepat pengatur lalu lintas udara yang masih bekerja akan kembali melapor. Pekan lalu, administrator FAA Bryan Bedford menyatakan bahwa sebanyak 20-40% pengatur lalu lintas udara di 30 bandara terbesar tidak masuk kerja.
Namun situasi mulai membaik. “Hari ini adalah pertanda baik,” kata Duffy pada hari Selasa.
Pengatur lalu lintas udara akan dibayar 70% dari gaji yang tertunggak dalam waktu 24-48 jam setelah pemerintah beroperasi kembali. Sisa 30%-nya akan dibayarkan sekitar satu pekan kemudian, menurut Duffy.
Yang juga turut membantu meningkatkan jumlah pengatur lalu lintas udara adalah unggahan Presiden Donald Trump di Truth Social pada Senin malam, yang mengisyaratkan kemungkinan bonus $10,000 bagi para pengatur lalu lintas udara yang tetap bekerja selama *shutdown* tanpa dibayar. Namun, belum pasti apakah bonus sebesar itu benar-benar akan diberikan.
Akan tetapi, bahkan pencabutan kebijakan pengurangan penerbangan pun tidak akan cukup untuk meredakan tekanan pada sistem penerbangan. Para ahli menyatakan bahwa para pelancong akan terus menderita, bahkan setelah pengurangan penerbangan dicabut sepenuhnya. Dengan sisa waktu hanya dua pekan menuju Thanksgiving, yang akan memicu musim perjalanan liburan yang sibuk, industri penerbangan bersiap-siap untuk yang terburuk.
“Kami bersiap untuk perjalanan Thanksgiving yang memecahkan rekor, dengan sekitar 31 juta penumpang diperkirakan akan terbang, dan musim pengiriman barang yang padat juga akan segera dimulai,” ujar kelompok industri Airlines for America dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Namun, maskapai penerbangan tidak bisa serta merta kembali beroperasi normal segera setelah voting—akan ada efek sisa yang berlangsung selama beberapa hari.”
Penerbangan berjalan pada jadwal yang ketat, yang dirancang dengan cermat tidak hanya untuk memperhitungkan lalu lintas di udara, tetapi juga posisi kru dan pesawat untuk penerbangan berikutnya. Oleh karena itu, satu pembatalan dapat mengganggu banyak penerbangan lainnya, berubah menjadi mimpi buruk penjadwalan yang butuh beberapa hari untuk diselesaikan.
Yang lebih parah adalah bahwa *shutdown* ini kemungkinan telah memperburuk kekurangan pengatur lalu lintas udara yang sudah ada.
*Shutdown* terjadi pada waktu yang tidak tepat, ketika FAA telah menghadapi kekurangan kritis pengatur lalu lintas udara dan sistem penerbangan Amerika sedang terguncang oleh insiden-insiden mengerikan, seperti tabrakan fatal antara helikopter Angkatan Darat AS Black Hawk dan jet regional American Airlines di Washington D.C. awal tahun ini.
DOT berupaya mengatasi hal tersebut, dengan melakukan upaya untuk memodernisasi sistem pengatur lalu lintas udara dan menambah jumlah staf pengatur lalu lintas udara. Namun, *shutdown* ini kemungkinan akan menjadi kemunduran bagi Departemen dalam mencapai tujuan tersebut.
Dalam konferensi pers hari Selasa, Duffy mengatakan bahwa jika sebelum *shutdown* biasanya empat pengatur lalu lintas udara yang pensiun setiap hari, angka itu kini telah meningkat menjadi sekitar 15 hingga 20 orang.
“Lama setelah Anda semua selesai meliput *shutdown* ini, kami akan masih terus bergelut dengan masalah ini. Kami kekurangan sekitar 2000 pengatur lalu lintas udara, dan berusaha menutupi kekosongan itu,” ucap Duffy.